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“你知道他们怎么说吗？”
“谁？”
“他们啊，阿奈斯吧，我也忘了，‘我们不是以事物的原本样子去看它们，我们是以我们自己的样子在看它们。’”
“太深奥了听不懂。”
“而最难看透的人，有的时候，就是我们所爱的人。比如说，你的儿子。”
“嗯，这个家伙在我来说，简直就是个谜团。”
“你刚才说，你的孩子什么时候到家？”
“大概一小时后。”
“我想见见他们。”她说。
“呃，这次恐怕不太合适。”尼克说。
卡西站起来，双手插在头发里，说：“老天，我在说什么！简直是糟糕透顶，”她的骤然转变令人措手不及，“我是怎么想的？我不属于你的生活，根本没有理由介入。连我都为自己感到羞耻。”她揪扯着颜料斑驳的牛仔裤，“那么，我们到此为止，毕竟我们都有尖塔区这段记忆。再见吧，尼克，祝你幸福。”
“卡西，”尼克说，“我不是这个意思。”
卡西没有说话，尼克转过头来，看到的是她满眼的悲哀。一阵愧疚和渴望交织着向他袭来。
“来我家一起吃晚饭吧，好吗？”他问。
42
尼克的雪弗莱郊区越野车停在梵威克小区的警卫室前，排在一列车后，卡西默不作声，尼克强自压抑着想在方向盘上敲手指的冲动。
“晚上好，乔治。”车缓缓驶过警卫室前时，尼克打了声招呼。
卡西这时倾身过来，以便看得到警卫。“嗨，乔治，我是卡西。”她微笑着，轻轻招手。
“晚上好。”乔治显然比以往热情几分。
很好，尼克心想，可以给这个女孩的情商加上一分。她注意到了身穿制服的警卫，只要不是伟大工人为了罢工发起的团结活动，这种示好的姿态也许是个好现象。
他暗忖自己这样带一个女人回家，孩子们会作何反应。事实上不止好奇，他不得不承认，的确还有些紧张。自从劳拉去世后，不论从哪方面讲，卡西都是他交往的第一个女人，孩子们会怎么看这件事，他真的没有一点概念。卢卡斯会充满敌意，这一点他可以肯定，敌意是他的常态。至于茱莉叶，则完全是个未知数。一方面，正如弗洛伊德的心理学所说，她对爸爸有着强烈的占有欲；另一方面，是对妈妈死心塌地的忠诚，她的小脑袋里一定会想：爸爸怎么胆敢和妈妈以外的人约会？
总之不祥的预感占据上风。然而最可怜的会是卡西，接下来将要发生的，无疑会是对她的又一次沉重打击。想到她即将经历的一切，尼克很不忍心。车子驶进小区，一路缓行的途中，他开始后悔自己的一时冲动。他本应该用更渐进的方式把卡西介绍给孩子的。
进入私家车道，卡西不由得低声惊叹。
“好美啊，”她说，“我得承认，怎么也没想到这会是你的风格。”
“也许本来就不是。”尼克坦白说，话说出口便有些不安，这样说像是把这一切归咎于劳拉。
她瞥了一眼置于篮球架下的黄色垃圾箱：“还有工程没有完工？”
“嗯，总是没完没了。”
“Portoncini dei morti.”她说。
“小姐，你现在是在美国，”尼克凉凉地说，“这个时候，你该学讲英语。”
“依我猜，你肯定没去过古比奥。”
“如果那边不做家具轮脚生意，那我估计这辈子是不会去了。”
“它在翁布里亚（意大利中部的大区，翁布里亚画派发源地——译者注）。我在那儿待了整整一年——画画、卖画什么的。地方真的很不错，就是有些怪异。只要走进古老的城区，就会看到很多房子都有一小部分是用砖砌起来的，很奇怪。后来才知道，这是他们古老的风俗，像圣礼一样。如果家中有人去世，那人被抬出所经过的门廊就要用砖封住，这种地方就叫做‘Portoncini dei morti’，也就是死人的门，鬼门。”
“那可真够他们忙的。”尼克说。劳拉的话又回荡在耳边：“这可是大门，尼克，唯一不能节省的地方。”死人的门。
“这是劳拉的房子吧？”卡西问。
要是尼克，一定不会这么说。但谁又能说这话不对？的确是劳拉一手造就的房子。
“算是吧。”他答道。
他们进门时，玛塔正站在门口。“说过了，今晚有客人来，”尼克说，“就是这位。”
他注意到，玛塔没有和卡西握手，只说了句“很高兴见到你”，态度不冷不热，一如对待电话推销员的语气。
“茱莉叶在哪儿？”尼克问玛塔。
“在娱乐室看电视，艾米莉刚走。”
“卢卡呢？”
“在他房间，估计在玩电脑。他说晚上不能在家吃饭了。”
“哦，是吗？他会在家吃晚饭的。”尼克冷冷道。差点忘了，还有停学处分那件事——如此一来，一场严肃谈话避无可避，而那，意味着又是一场轩然大波。
但是，今晚不行。
尼克把卡西带到娱乐室，茱莉叶在里面全神贯注地盯着电视，尼克国际儿童频道的史莱姆现场秀。
“嘿，宝贝儿，”尼克说，“来见见我的朋友卡西。”
“嗨，”茱莉叶打了声招呼，就转过头继续看节目，态度虽不算粗鲁，却也不十分友好，有些冷淡。
“卡西今晚留下来一起吃晚饭。”
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