巴比伦王宫密语：孤城密咒
作者简介
约瑟夫·范德尔，一九五八年生于芝加哥，在阿富汗和菲律宾度过童年，先后取得野鲁大学学士学位和哈佛大学俄国研究中心硕士学位，目前是美国中央情报局和国际政治方面的专家，《时代周刊》和《华盛顿邮报》资深撰稿人，是唯一具备情报专家身份的美国畅销书作家。范德尔的处女作《莫斯科俱乐部》预言苏联解体；六个月后，他的预言成真，顿时全国扬名。范地德尔的第二部作品《非常权力》揭发美国中情局高层官员中的内奸；数日后，这名内奸被捕。二〇〇二年，他的《极度重罪》打入好莱坞，引起轰动。第四部作品《零点时刻》在出版之前就已经有二十几个国家抢购该书版权。《谍影重重》已由派拉蒙电影公司斥巨资改拍成电影。
正文
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斯查顿公司的总裁办公室并非真正的办公室。乍看之下，你会以为那只是个工作隔间。但围在总裁的人体工程学办公桌周围用作办公屏风的可是自制的高级银丝锦板。在这样一家公司里，工作隔间可是个忌讳的字眼——不能说在办公区中的一个隔间里工作，正确的说法是“在开放的平面办公系统中心进行多任务处理”。
尼克，斯查顿公司总裁，倚靠在他的顶级斯查顿皮质椅上，努力把精神集中于斯科特嘴里迸出的一串串数字。斯科特是他的财务总监，矮小精干，做事古板，却常常喜欢自嘲开玩笑，对数字有着可怕的迷恋。但他也算机智过人，冷嘲热讽起来，不动声色又尖锐无比。尼克从没见过像他那么精明的人，尽管如此，尼克最憎恶的还是这种枯燥的财务会议。
“尼克，你是不是觉得我很烦？”
“非要问出来吗？”
斯科特正站在等离子的大屏幕前，用触控笔在屏幕上移动着幻灯片。他身高刚过五英尺，较尼克矮了一英尺。在紧张时斯科特会有一种痉挛的感觉，不安时则习惯于耸耸肩，他的所有指甲也都咬秃了。尽管四十不到，他正急剧地谢顶，脑袋上围着一圈蓬乱的卷发。他有的是钱，但似乎总是穿着那件守旧的牛津衬衫，领子日见磨损，就像是自他从沃顿商学院毕业以来就一直穿在身上。每当说话时，他棕色的眼睛就会深陷在淡紫色的眼圈里，目光深邃，扫向四周。
他一边喋喋不休地讲着裁员，对比着今年的损耗、明年的结余，一边用闲着的另一只手玩弄着所剩无几的几缕头发。
尼克的办公桌总是异样地整洁，这要归功于他的得力助手玛吉。桌上只有他的电脑（没有杂乱的线团，仅无线键盘和鼠标，一部液晶显示器）、一个侧面印有斯查顿商标的红色机车模型，再有就是几个相框，里面嵌着他孩子的照片。尼克的目光一直在偷偷地瞄着那些照片，他心锇底韵Ｍ凰箍铺乜丛谘劾锏氖亲约涸谠焦掌旁洞?正在沉思着这个冗长的报告。
其实他想知道的只是——到底结论是什么，伙计？波士顿的人究竟会不会满意？
但斯科特继续唠唠叨叨，指着幻灯片上的条线图，谈节约成本，谈补贴费用，谈度量学，谈员工组合。“目前员工平均年龄为47.789岁，标准偏差为6.92”,斯科特说道。在用触控笔去碰大屏幕时，他注意到了尼克呆滞的表情，于是一抹笑容掠过嘴角。“不过年龄只是数字而已，是吧？”
“有什么好消息说来听听？”
“呃，我这里只有钱和数字。”斯科特顿了顿，“开个玩笑罢了。”
尼克凝视着那排银框相片。自从劳拉去年过世之后，他就变得只关心两件事——工作和孩子。茱莉叶才十岁，在这张学校照片中，她的笑容灿烂无比，栗色的卷发飞扬不拘，大大的棕色眼睛清澈闪亮，新生的牙齿微微地歪着。照片中的笑那么自然真实，光彩夺目，仿佛呼之欲出。卢卡斯十六岁，同他的妹妹一样，有一头深色的头发，英俊得令人窒息。他拥有母亲的那种蓝宝石般的眼睛、棱角分明的轮廓，是全校女生心中的白马王子。可是，卢卡斯这张照片中展现的这种笑容，从那次事故之后尼克就再没见过了。
只有一张相片是四人在一起的全家福。全家都坐在老房子的门廊前，劳拉坐在中间，每个人都把手放在她的肩上或是腰上。她是这个家的核心啊,现在，却成了一个空荡荡的黑洞——她闪烁着快乐的蓝色眼睛望着镜头，表情坦然率真，又似被一个小玩笑逗得乐不可支。当然了，在大家前面，金色与乳白相间的巴尼正坐在那儿，做了个“乖乖犬”式的微笑。巴尼充斥着全家所有的照片，甚至在去年圣诞节的全家福中，也跟卢卡斯在一起，张牙舞爪，像极了煞星查尔斯·曼森。
“想必托德又会发作一阵子了。”尼克说着，抬眼望了一下斯科特。托德是波士顿费利菲尔德投资公司的合伙人，而斯查顿公司正是这家私有投资公司旗下的一家企业。也就是说，托德是尼克的老板。
“是啊，就看这次发作的规模如何了。”斯科特附和道。突然，他侧过头，仿佛听到了什么动静。一秒钟后，尼克也听到了外面的叫声。
“该死的是什么——”斯科特正说着，不远处，一个低沉的男子声音吼了起来，另一个女人的声音混在其中，听起来像是玛吉。
“先生，你没有预约！”玛吉喊着，尖利的声音中夹杂着恐惧。接下来那个男人一阵嚷嚷，听不清楚在说什么。“总之他不在这里。先生，如果你不马上离开，我就要叫警卫了。”
这时，一个庞大的身躯撞碎了围绕着尼克工作区的一块银丝锦板，差点将它整个撞翻在地。尼克面前骤然出现了一个年近四十岁的大胡子巨人，他身穿法兰绒格子衬衫，扣子未系，里面穿着黑色哈利·戴维森牌子的T恤，显出宽阔的胸部，看上去十分强悍。尼克觉得眼前的这个家伙看起来似乎有点眼熟，是工厂里的工人？还是最近被裁的员工？
玛吉随后而至。她连连挥舞着手臂，尖叫着：“你不能进来，快点出去，不然我就叫警卫了！”
