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尼克感到一股寒意流过全身，那一刹那，他忽然觉得，这次财务会议可能将成为他一生的转折。
这人极有可能是在最近一轮裁员中被解雇的工人，此刻正圆睁怒目，双眼冒火似的瞪着他看。
曾读过的关于疯狂员工的新闻报道在尼克脑中闪过——他们常被称作“怨愤工人”，在被解雇后，他们会不顾一切闯进老板办公室，逐个干掉他们所痛恨的人以发泄内心的抑郁。
“噢，我突然想起来，还有个电话会议要参加，就要迟到了。”斯科特一边咕哝着，一边从这个闯入者身边挤过去，“借光，让我过一下。”
尼克慢慢站起身来，他的身高足有六英尺二英寸，然而即便如此那个疯狂的大胡子还要比他高出许多。
“我能为你做什么呢？”尼克礼貌地说道。他十分镇静，就像在安抚一只染上了狂犬病的猎犬。
“你能为我做什么？真他妈的逗。你还能为我做什么？你应该说——已经对我做什么了，你这个混蛋！”
玛吉在大胡子巨人身后，挥舞着胳膊说道：“尼克，我去叫警卫。”
尼克抬了下手，示意她等一下：“我想没有这个必要。”
玛吉斜眼瞥了他一眼，显然不怎么赞成，不过还是点了点头，小心翼翼地退到后面。
大胡子向前跨了一步，挺起魁伟的胸膛，气势骇人，但尼克纹丝未动。原始的一幕正在上演：一个狒狒猛地闯进来，龇牙咧嘴，尖叫顿足，雄赳赳地想把掠夺者吓跑，狒狒身上还散发着恶心的汗味和烟味。
尼克强忍着打人的冲动，提醒自己，作为斯查顿公司的总裁，他不能做出那种事。更何况，如果这人是过去两年中被裁掉的五千名工人中的一位，那他确实有权利愤怒。现在应该做的是，将他说服，让他发泄，要像慢慢导出气球里的空气一样将他的怒气排出。
尼克指了指一旁空着的椅子，但大胡子拒绝坐下。“你叫什么名字？”尼克说道，尽量把声音放得柔和轻缓。
“要是米尔顿他老人家，才不用问这个呢，”那人反诘道，“每个人的名字他都知道。”
尼克耸了耸肩。那可真是奇怪了。平易近人，以家长式管理著名的米尔顿——也就是尼克的前任总裁——在斯查顿公司做了近四十年的总裁。那位老人很受爱戴，但即便如此，无论如何他也不可能通晓一万多人的名字。
“我记名字的本事没有那位老人家好，”尼克说，“所以在这点上，你要帮我个忙。”
“戈斯。”
尼克伸出手去想和戈斯握手，戈斯未加理睬，随后伸出短粗的食指指着尼克说：“当你坐在豪华的办公桌后面，对着精致的电脑，轻轻松松作出决定要解雇制椅厂里半数的工人时，你他妈的有没有想过这些人到底是谁？”
“我想过，也想了很多，”尼克说，“听我说，我很抱歉你丢了工作——”
“我不是因为我丢了工作而来的——你明白吗？我有资格，来告诉你，你也活该丢了你的工作。你以为每个月在工厂里大摇大摆地一走遭儿，就能了解这些人？他们是人啊，伙计。四百五十位男女老少，早上四点就爬起来上早班，来养活自己的家人，付房租或贷款，照顾生病的孩子或奄奄一息的老人，知道吗？你知不知道就因为你一句话，他们中有的人会无家可归？”
尼克闭了闭眼：“戈斯，你来这儿只是为了骂我，还是想听我把话说完？”
“我来这儿是要给你一个免费的忠告，尼克。”
“我可不觉得这算免费的。”
那人当做没听见，接着说，“你最好认真想一想，是不是还要进行裁员。因为，如果到明早你还不取消的话，这个地方就会停止运转。”
“你想说什么？”
“已经有一半，也许是四分之三的工人站在我这边了。行动一旦开始，人数会更多。明天我们都会请病假，尼克，而且我们会一直病着，直到我的伙伴们能回到自己的工作岗位上为止。”戈斯得意地笑着，露出一口被熏黄了的牙齿。“你好好的，我们就好好的，这样大家都高兴。”
尼克盯着戈斯。这话中有多少是虚张声势，又有多少是真实的威胁？若大规模罢工则有可能使公司陷于瘫痪，若波及到其他工厂，后果更为严重。
“今晚开着你的奔驰回你的高级社区的时候，你为什么不好好地考虑一下？”戈斯继续说，“问问你自己，是不是想把自己和公司一起拉下水？”
是雪弗莱郊区人越野车，不是奔驰，尼克差点脱口而出，但他马上又被“高级社区”一词击中而僵在那里。戈斯是怎么知道他住哪里的？报纸从未提过他的住址，尽管肯定会有人在私下议论……这是一个暗示的威胁吗？
戈斯看到尼克脸上的反应，于是又换上阴沉、不怀好意的笑脸说：“是的，你猜对了，我知道你住在哪儿。”
尼克胸中的怒火熊熊燃起，像把一根点燃的火柴抛入了一滩汽油之中，瞬间便火焰腾腾。他猛地从座位起身，身子前倾，直到他的脸距戈斯的脸只有几英寸。“该死的，你究竟想说什么？”他用尽了力气来克制自己不去抓住这家伙的衣领，勒紧他的脖子。直到在这样近的距离，他才发现戈斯的大块头不过都是些肥肉，并非结实的肌肉。
戈斯看到尼克的反应，退缩了一下，露出了些微怯色。
“你以为所有人都不知道你住在高级社区里那座该死的大房子中？”戈斯说，“你以为公司里其他人也能住得起那样的房子吗？”
尼克的愤怒又迅速冷却了下来，一如燃起时的迅速。他隐隐地舒了一口气：自己是误会了。比起自己，戈斯刚才的威胁该是温和了许多的。他向前靠近寸许，一指抵着戈斯的胸膛，正戳中“哈利”和“戴维森”中间的那个白色的连字号。
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