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“戈斯，让我来问问你。你还记得两年前制椅厂开的全城大会吗？那时候我是不是告诉你们，公司有了大麻烦，很有可能会裁员，但我想尽力去避免？你那天没请病假吧？”
“我在那儿。”戈斯咕哝着。
“记不记得我问你们愿不愿意都把工薪减回去一点，这样每个人都能保住工作？记不记得大家是怎么说的？”
戈斯不再说话，他的眼神躲闪着尼克的直视，看向一边。
“你们都坚决说不，说不可能，说减薪连门儿都没有。”
“你当然很容易——”
“而我问你们是否都愿意把保健计划减少两项——日常护理和健身俱乐部的会员资格——那个时候，又有几个人举手说好，说我们愿意？有印象吗？”
戈斯慢慢地摇了摇头，一副满不情愿的表情。
“没有人。该死的,没有一只手举起来。没人愿意减少一个该死的工作时，没人愿意丢掉一项额外补贴。”他几乎能听到血液涌上耳朵的声音，愤怒再也无法抑制。“你认为我砍掉了五千个人的工作？事实是，我保住了另外那五千个人的工作。波士顿的那帮人可不是吃闲饭的。他们眼看着我们的竞争者，看到同行业的人不再干这些锻造金属的活，不再在密西西比做家具了。现在一切都是亚洲国家制造，戈斯。这就是为什么他们能比我们的价格低。你以为波士顿的人没有提醒过我出路在哪里吗？”
“我不知道。”戈斯一边咕哝着，一边用脚磨蹭着地板，这是他这时唯一能做的。
“好啊，那么去吧，戈斯，去罢你的工吧。这样，他们会弄来一个新的总裁，从而使我看起来像你们的米尔顿老先生。他前脚跨入这座大楼，后脚就会关掉我们所有的工厂。那时你还想保住工作吗，戈斯？我建议你先学好东方语吧。”
戈斯默不作声。过了一会儿，他闷闷地说：“你还是要开除我，是吗？”
“你？”尼克厉声说，“你根本不值得我付解雇费。现在，给我转过去，滚出我的……办公室。”
戈斯拖着隆隆的脚步走了出去。不久，玛吉又走过来。“你得回家一趟，尼克，”她说，“就是现在。”
“回家？”
“是警局通知的。你家出事了。”
2
尼克开着他的雪弗莱郊区人越野车疾驶出来，也顾不及是否违章，斜刺里冲过总部大楼的停车场。自裁员这两年来，就算是在工作日的高峰时段，停车场也是半空的。尼克知道，这段日子以来，员工中一直流传着挟怨带怒的幽默：失去半数的员工也自有其积极的一面，那就是，你总是可以轻松地找到一席停车之地。
尼克很紧张，大脑中神经都处于紧绷状态。空荡荡的柏油路的两边是大片烧焦的黑色布法罗草地，那是上一次烧除计划的残余。布法罗草丛不需要刈割，但每隔几年就得被烧为平地。此时空气中还弥漫着韦伯烧烤的焦炭味儿。
一望无尽的黑色路面，一片荒凉的景致，没有一丝生机和绿意，他甚至怀疑，每天沿着烤焦的柏油路行驶，窗外尽是烧焦的草地，日积月累，会不会给人的心理留下碳的熏渍？
“你得回家一趟。就是现在。”
当你有了孩子，孩子便成了生命的第一位。即使是尼克这样一个随意的人，接到警察的一个电话，各种不幸念头也随之扑面而来。
还好，两个孩子都好好的，警察跟玛吉保证过孩子确实没事。茱莉叶还在放学回家的路上，至于卢卡斯——他今天倒是去上课了，放学后又不知道去干什么，这阵子一直是这样，不过那是另外一回事。
不关孩子们的事儿。
是的，他们已经说了，只是又一次非法的闯入。但这回他真得要注意了，这意味着什么呢？
一年以来，尼克已经对警卫公司和警局的来电习以为常了。警报经常会突然响起，又有非法闯入发生。于是警卫公司就会给尼克的家里或办公室打电话，询问代码，以确认警报是否属实。若无合法用户称其为虚假警报，公司将立即通知派遣警力，随后几个警察就会驱车前往该处查证。
显然此类事件都发生在无人在家的时候——厨工在放假；孩子们在学校；管家玛塔正外出购物或是在接茱莉叶。
至今为止，房中未发现有一物失窃。闯入者通常只是打破窗户，或撞开一扇玻璃门，进入房间，留下些字迹什么的。
表面看来，像是个口号，用橙色荧光漆喷在墙上，全部大写，其精密严整的程度不差于一名工程师或者建筑师的手笔：
无处可藏
四个字，上下排开，一个摞着一个。
这还用问吗？无疑是某个疯狂的被裁员工的杰作。这些乱涂乱写涂毁了客厅、从未用过的餐室以及新刷过的厨房墙壁。刚一开始，他真的被吓到了。
那真正的意思自然是：他们一家将不再安全，将面临麻烦甚至危险缠身。
第一次的涂字都发生在厚重华丽的岑木大门上。为了这扇门，劳拉跟设计师一连讨论了几周，还花掉了荒唐可笑的三千美元。看在上帝分上，那破门实在不值——尼克表示过自己的看法，但并没极力反对。他看得出来，不管原因何在，劳拉显然很重视这道门。在他看来，房子原有的由轻便板条装饰的前门就很不错。对这套房子，他本不想作任何改变，除了觉得它面积过大，很想减半以外。在斯查顿公司，米尔顿老人家很喜欢重复一句话，后来变得很流行：喷水的鲸鱼招鱼叉。有时候他甚至想向小区的家具公司定做一个铜质的私家庄园墙匾，就是麦克别墅门前石柱上的那种，上面以凸起的浮雕铜字醒目地写道：喷水鲸鱼之宅。
然而，劳拉眼中的大门是别具深意的：在那里，你欢迎朋友和宾客；同样是在那里，你还可将不速之客拒之门外。所以它必须既漂亮温馨又坚不可摧。“这可是大门，尼克，”她坚持说，“是第一印象。唯一不能节省的地方。”
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