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“我本人和你父亲并无私交，但我想说的是，对于他的死，我真的非常遗憾，他是个优秀的员工。”
“优秀到你都要解雇他。”她静静地说，但语气中的恨意十分明显。
“裁员对我们来说都很痛苦，很多优秀的员工，本不应该，但都不得不离开岗位。”
她叹了口气，似乎觉得这个话题并不值得再讨论下去：“是的，可是，自从他被赶出来后，他生活中的一切就都开始崩溃了。”
见多了斯查顿的老员工，他早已经习惯面对怒气，面不改色，沉着以对。但这次面对这场葬礼，面对这个埋葬自己父亲的女儿，却让他有些措手不及。“他一定是经历了极大的痛苦。”他说，然后注意到那个黑人女子正兴味浓厚地朝这边看过来，留意着他们的交谈，尽管她离得很远，不太可能听得到他们的对话。
斯戴德勒的女儿惨然一笑：“坦白说吧，尼克先生，在我看来，这一切都是因为你，是你杀死了我的父亲。”
26
里昂的姐姐拉汤娅，个子高大，作风蛮横，对所有事都固执己见，尽管要带大六个孩子不得不如此，但也显得过于强硬。但奥黛丽喜欢和她在一起——她和奥黛丽完全是两极的性格，她很桀骜，奥黛丽态度恭谨，她很粗俗，奥黛丽举止有礼，她很固执，奥黛丽则是温顺谦让。奥黛丽和里昂的关系可能不太好，但这并不影响她们之间的友谊，姐妹情谊更持久坚固。更何况，拉汤娅对她的弟弟似乎也没什么好感。
奥黛丽常常帮忙照看桑德斯这一家最小的三个孩子，一般情况下，她都乐在其中。这三个孩子很招人喜欢，一个十二岁的女孩，两个男孩，一个九岁，一个十一岁。这三个孩子毫无疑问是吃定了她的好脾气，在她面前可以恣意任性，做一些他们的教官妈妈决不允许他们做的事情。奥黛丽总想，这就是阿姨的用处吧。她也明白，拉汤娅也吃定她，经常占她便宜，要她照顾孩子的时间已经远远超出一个阿姨应该尽的义务，因为拉汤娅知道大家都心照不宣的一点——她的小孩是奥黛丽这辈子唯一可能拥有的孩子。
拉汤娅今晚回来时，已经比她所交待的时间晚了一小时。她在温斯特德大街的戴斯饭店参加一个激励培训课程，学习怎样在家创业。她的丈夫保罗在通用汽车下面的一家零售商的服务部门工作，经常工作到很晚，八点之前是回不来的。奥黛丽其实并不介意。她刚刚结束一天漫长的工作，还参加了斯戴德勒的葬礼，说实话，与其回家和里昂待在一起，或是去想可怜的卡西·斯戴德勒，她宁愿和她的小侄女和侄子轻松地度过几个小时，人总要抽空给自己放松一下。
拉汤娅回来时拖着一个大纸箱，里面装满了白色塑料瓶，她圆圆胖胖的脸上渗着汗珠。“瞧瞧这个，”随着她身后的大门砰地关上，她大声宣布，“这个会让我们彻底摆脱债务！”
“这是什么？”奥黛丽问。此刻，卡米尔正在自己房间练钢琴，两个男孩在看电视。
“嘿，怎么回事？这到底是怎么回事？”拉汤娅一边把纸盒放到厨房桌子上，一边对两个儿子吼道，“我不管你们的奥黛丽阿姨怎么容忍你们，关于电视我们是定了规矩的，快点把那该死的电视关掉，去做作业，我是说现在、马上！”
“但奥黛丽说我们可以看！”最小的儿子托马斯抗议道。而马修早就领教过，学乖了，懂得再怎么样也比跟妈妈争吵来得好，因此二话不说直接奔上楼去。
“我才不管奥黛丽说了什么，你知道我的规矩！”她咆哮着，语气充满威胁。转过身，她面对奥黛丽，则放缓了语气说，“这个是减肥保健品，再过一两年，我就不用靠保罗的薪水了，他挣得也不多。”
“减肥保健品？”
“热能燃脂。”拉汤娅生硬地说，听得出来她也是才学会这个词，“燃烧脂肪，促进新陈代谢，还能控制碳水化合物的摄取，并且是全天然的。”
“姐姐，你得小心点儿那些鼓吹坐在家中赚钱的方案。”奥黛丽说。很奇怪，每次跟拉汤娅在一起，她就发现自己开始讲黑人英语，说话的节奏全都变了。可能是因为奥黛丽很清楚，拉汤娅总觉得她很自负，高人一筹，所以潜意识里反而会放下矜持。
“小心？”拉汤娅吃惊地张大嘴巴，“我们说的这个可是健康产业，五年内它将成长为亿万美元的行当，而我现在正平步搭上这部飞速上升的电梯。”她打开一盒新的乐之饼干，递给奥黛丽，奥黛丽摇了摇头。拉汤娅撕开一卷饼干上的包装纸，抓了一把出来。
“拉汤娅，我能和你谈一下吗？”
“晤，嗯？”拉汤娅满口嚼着饼干含含糊糊地回答。
“是你和孩子说话的方式，我想孩子不应该听到那种语言，尤其是从父母这里。”
拉汤娅羞愤地瞪大眼睛，两手叉腰，大力嚼了几下咽下去，然后说：“奥黛丽，宝贝儿，我爱你，但是他们是我的孩子，你明白吗？不是你的，是我的。”
“可是，”奥黛丽后悔自己说了出来，想收回去。
“亲爱的，那些小坏蛋得骂几句才能镇住他们，你要是有孩子，你会明白的。”拉汤娅看到奥黛丽脸上受伤的表情，“对——对不起，我不是那个意思。”
“没关系，”奥黛丽不在乎地摇摇头，“我本来就不该说什么的。”
拉汤娅举起一个白色塑料瓶。“你需要这个，给你。”她说。
“我需要？”
“给你一无是处的懒鬼丈夫，我的弟弟，24.95元一瓶，你肯定付得起，告诉你，我可以给你折扣价，16.5元，没有比这更低的啦。”
26
“哎，”斯科特从玛吉一侧的隔间闪身进来，来到尼克桌旁，“有什么令人振奋的消息吗？董事会材料准备好了。”
尼克从电脑屏幕前抬起头，他正和他的法律总顾问——斯蒂芬尼·阿尔斯通——就环保局的问题互发充满火药味儿的电子邮件，斯查顿生产的一种型号的椅子所用粘合剂中含有一种易挥发性有机化合物，但毕竟早就停产了，环保局却为此一直没完没了地纠缠不清。
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