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“显然你没有看最新的一期《福布斯》富豪排行榜。”托德说。
“你说什么呢？”斯科特说，脸上露出古怪的神情。
“诺兰·本尼斯现在是评韵公司的首席执行官，身价四十亿美元。他两年前买下了雪德岛度假山庄，以及岛上约五百英亩的土地。”
“呵，我就知道那个家伙哪天会飞黄腾达。”斯科特说。
“菜单很不错，”托德说，“瞧瞧，还有树莓鸭脯。我是说，多像1995年那时候的菜啊，看到这个，我都开始怀旧了呢。”
服务员走过来说：“请允许我向您介绍一下我们今晚的特色菜，好吗？”尼克觉得她很眼熟，却怎么也想不起来。她看了尼克一眼，马上别开了眼睛。她一定也认识他。
“我们今晚有智利鲈鱼烤花椰菜，意大利培根，外加橙汁，一套共二十九美元。还有开心果焙羊肉，配西芹野菌汤。不过今天主打是烤金枪鱼——”
“我来猜猜，”托德打断她，“是寿司式吧，中间夹生鱼片。”
“说对了！”她说。
“我是在哪儿听过这种菜来着？”
“你看起来很面善。”尼克说，看着她，有种不好的预感。
她盯着他看了一会，然后又别开：“是的，尼克先生。我过去是斯查顿的员工，在旅游部门。”
“抱歉，你现在还好吗？”
她顿了顿，勉强说道：“做服务员的薪水不及我在斯查顿工资的一半，先生。”
“我知道，大家都很困难。”尼克说。
“各位先生，可以考虑一下点什么，我几分钟后再过来。”她说完，很快地走开了。
“她会不会在我们的沙拉里吐口水？”托德望着她的背影，突然开口说。
“不用我说，你们也知道自己出了大问题吧。”托德说。
“是的。”斯科特很快应道。
尼克点点头，等待下文。
“过去一两个季度都很糟糕，可能是经济萧条的关系，”托德说，“但这种事继续下去，就如同步入死亡螺旋，一发不可收拾，而我们负担不起。”
“我了解你的心情，”尼克说，“相信我，我也同样担心。但我要向你保证的是，一切都在我们控制之下，我们明天就有个大客户来——我是说大客户——很有希望会签下合同，光这一份合同，就能让我们扳回劣势。”
“我们的确可以寄希望于奇迹，”托德说，“可能你会撞上好运，但我要告诉你，企业经营虽是基于连续性，但资本市场讲的都是‘创造性破坏’，如果你不改变，就会日趋平庸，被市场淘汰。作为首席执行官，你必须得克服这种组织结构上的惯性，疏通命脉，引入最新的理念。流水不腐，老兄，这就是资本运营的法则，约瑟夫·熊彼特多年之前就曾教过。”
“他不是波士顿棕熊队打篮球的吗？”尼克面无表情地说。
“先发制人，后发制于人，尼克。”托德说。
“我不懂什么叫‘创造性破坏’，”尼克说，“我所知道的是，我们是协同配合，这是我为什么将公司卖给费利菲尔德的原因。你们是具有长远眼光的投资者——这是唯一能让我说服多萝西将公司卖给你们的理由。我还记得威拉德在她家中对我们二人说过的话——‘我们想做你们的合伙人，你们牢固的后盾，而不是要替你们管理公司——我要你们来做公司的运营，我们一起风雨同舟，不管怎样，我们都是一体。’”
托德狡猾地笑了笑，他听出尼克的意思，将大老板的话搬出来做圣旨。“听起来确实像威拉德说出的话，但你要明白——这阵日子老人家一直在弗罗里达珊瑚群岛钓鱼。他可是爱死了钓鱼——从去年就开始了吧，现在脑子里想得更多的恐怕大海鲢和骨鱼，而非公司盈亏。”
“他要退休了？”
“现在还没，不过快了，只差一点儿。这意味着他要把所有的重担子撂在我们身上，我们这些可怜的人得每天拼死拼活地工作，而他则可以在自己的海湾里，站在船头悠哉垂钓。尼克，世界变了。过去是那些大型机构投资，只要给我们开张两千万，甚或一亿美元的支票，让我们放手去干，六年或十年后，他们只管拿钱就行了，大家都高兴。现在可不行了，他们恨不得站在我们肩膀上，时刻观望，不断打电话监视，很怕任何一项投资打了水漂，总想提前预知结果。”
“那他们应该去看你们的网站。”尼克说。费利菲尔德投资公司的网页上有个自动激活的动画片，伊索寓言里的龟兔赛跑的故事，做成故事书的形式，煞有介事。“让他们看看龟兔赛跑的故事，想一想长远目标。”
“现在这个年代，龟都进了龟汤了，伙计。”托德说。
斯科特大笑了一声，显得很突兀。
“别担心，”尼克说，“菜单上没有。”
托德没有笑：“我们喜欢的企业是稳步成长的健康企业，我不想去接下坠的刀子。”
“我们不是下坠的刀子，托德，”尼克镇静地说，“我们的确在经历整顿，但我们已经步入轨道，没有问题。”
“尼克，再过两天就是季度董事会，我想确保董事会能看到一个全面的计划，来扳回形势。我说的是工厂合并，卖掉地产等等创造性破坏。我不想看到董事会对你失去信心。”
“你是在暗示我所认为你在暗示的意思吗？”
托德露出胜利的笑容。“哦不！尼克，不要误会！我们买下斯查顿，不只是买密歇根东巴穆法克的老厂房，那些1954年的机器设备，而是要买下一个团队，也就是你。我们要你留在这儿，我所说的，只是想让你换一个思路，找一条捷径，花最少的力气来掉转不利的形势。”
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