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离他的办公室不远的一个小圆桌上，公司自助餐厅的厨师已经为他们俩摆上午餐。老样子，斯科特的茄味巴尔马干酪加沙拉，尼克的金枪鱼三明治外加一杯西红柿汤，折好的细麻餐巾，两杯冰水，一个玻璃壶，两份健怡可乐。平时，尼克都是在办公桌前吃个三明治解决午餐，除非安排了商务午餐。劳拉去世前，都会给他包好自带午餐——金枪鱼三明治，一袋油炸玉米饼，胡萝卜条——塞到他的公文包里。这是他们最初的岁月留下的传统，那时他们没钱，后来却是习惯了。劳拉喜欢为他做些温馨小事，这只是其中之一，就算当年她在大学教书，早晨上课前几乎没有时间准备午饭，那时也从未误过。除此之外，她还常常在午餐纸袋中藏一小片麦芽便签纸条，每次他发现时总是会心而笑，就像发现了诺伊斯脆饼盒里的赠品。记得有几次，他和斯科特，还有另一行政管理人员一起用餐时，劳拉的一张小纸条突然冒了出来，让尼克很尴尬，不过私下却满心骄傲。他珍藏着她的每个纸条，没有告诉她。可是她死后，他差一点就全部扔掉，或是烧掉。留在身边，让他痛苦至极。可是，他办不到，所以现在，一叠整整齐齐的黄色便签还压在办公桌最下边抽屉的底层，用橡皮筋扎好，每张上边都写满劳拉漂亮的字迹。有些时候，他忍不住拿出来翻看，可最后还是放了回去，每看一遍，都让他心如刀绞。
“你看起来筋疲力尽的样子，”斯科特一针见血地说，“病了吗？”
尼克摇头，小心翼翼地啜了一口冰水，水的冰冷让他打了个冷战：“我很好。”
“好吧，看看这个或许有用，”斯科特说，“我知道你一听数字就发怵，恨不得抓枕头来蒙住脑袋。”他掏出两三份打孔装订的文件，一份递到尼克面前，放在餐盘旁边。
尼克扫了一眼，是收入报表、现金流量表和收支平衡报表。
“看一掳桑彼箍铺厮担盎锛疲蚁不端亲龅拿姘袷巧湛镜模悴磺宄！苯幼牛认乱淮罂诳衫郑澳悴怀月穑俊?br />
“我不饿。”
尼克无精打采地浏览着报表，斯科特则仔细地研究健怡可乐的罐子。“我听说这里面的人工甜味剂能导致老鼠的情绪失调。”他说。
尼克嗯了一声，没太注意他说什么。
“见过忧郁的老鼠吗？”斯科特往下说道，“把身体蜷作一团的老鼠？有时候，他们根本就觉得探索迷宫毫无意义，你知道吗？”他又喝了一大口。
“斯查顿亚洲投资公司是怎么回事？”尼克问。
“你看了尾注，很好。这是我建立的一个子公司，专为斯查顿亚太集团投资。我们需要一个有许可证的本地子公司，方便利用一些美国参与签订的税务条约上的优惠条款。”
“做得好，合法吗？”
“过分，太过分了噢，”斯科特说，“当然合法喽，精明并不一定意味着犯法，尼克。”
尼克抬起头。“我不懂，”他说，“我们的利润竟在上涨？”
斯科特点点头，口中大力嚼着，含糊地呜了一声，表明自己想说但还不能，等剩下半口时，他张开嘴说：“看起来可不是嘛。”
“我还以为——斯科特，你不是说我们现在已经有财务危机了吗？”
斯科特耸耸肩，顽皮地笑了一下：“这就是为什么你要聘我啊，你知道我喜欢游戏，现在就到了高手过招时段，赌金最高的环节，哈哈！”
“赌金最高的环节？斯科特，你一生中参加过什么竞争性的比赛吗？”
斯科特把头歪向一侧：“你以为呢？我可是史岱文森高中数学队的控球后卫。”
“等等，”尼克翻回最开始那页，仔细看了看数字，“等一下，你是说我们的国际业务增长了百分之十二？有什么根据？”
“看数字就知道了，数字不会说谎，白纸黑字，明明白白地写着呢。”
“我上周刚和乔治·科勒杉多在伦敦谈过了啊，他又急又气的，坐立不安，你现在是告诉我他把数字弄错了？那人可是出了名的计算机脑袋。”
斯科特摇了摇头：“斯查顿英国的报告是用英镑计算的，而英镑兑美元已经上涨了，”他像柴郡猫一样咧嘴笑开，“应该用最新的汇率，对吧？”
“所以，这整个是个骗局，外汇陷阱。”尼克神经终端似乎很久没用过，不过有些东西可想，分散一下对周五那晚的注意力，感觉还是很好。只是，此刻斯科特的所作所为太难以置信了，这是虚报。“我们根本没有增长——我们在下跌，你是——你是在篡改数字。”
“根据GAAP，我们应该使用正确的汇率。”GAAP代表公认会计原则，虽然听来平淡无味，又很专业，却有不容置疑的法律效力。
“斯科特，这不能截取一点作横向比较，你现在用和上个季度不同的汇率，你是在把报表做得看起来我们业绩很好的样子，”尼克揉了揉眼睛，“亚太区你也是这样做的吗？”
“当然，公司所有地方，都是如此。”斯科特眯起眼睛，似乎感觉出了不好的预感。
“斯科特，这就是违法，真该死，”尼克把材料摔到桌上，“你是想对我做什么？”
“对你？这跟你有什么关系。”斯科特涨红了脸，盯着桌子，“首先，这不算违法，只是踩着底线，或许有些激进。但是我跟你说，如果我不把数据美化一下，波士顿那帮朋友就会像纳粹冲锋队一样冲你而来，他们会从天而降，将这儿的一切都毁掉。我告诉你，在数字上做点文章，这是最好不过的方法。”
“你是——你是在给猪涂口红，斯科特。”
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