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到目前为止，劳拉一直是两人中比较聪明的那个。尼克是以曲棍球全额奖学金去密歇根州上的大学，埋头苦读才辛辛苦苦以B和C的成绩毕业，而劳拉则轻轻松松以最优成绩一路领先从斯沃斯莫学院毕业。她就像有永远用不完的创意，亟待挖掘使用，否则人就会疯掉。厨房的翻修就恰好满足了她的这个需要。
不过还有另外一层意思，劳拉想拆掉原来死气沉沉、没有人气的厨房，将它变得生气勃勃，这样将来全家就可以一日三餐聚在这里，美美地享受它的温馨明媚。孩子们做作业，或是在这片厨房乐土四周玩耍时，劳拉这个大厨则在其中大显身手，一家人在一起舒舒服服，美满幸福。
现在尼克还能为她做的，就是保证按她的意思将厨房完完整整地装修好。
他们的婚姻远不完美——该死的，就在她去世的那天晚上，他们还在吵架，他永远都忘不了——但尼克已经渐渐明白，吵架是选择的结果。两人多年来形成的默契不言自明，各自都有可以让步的领域。劳拉的父亲是儿科医生，生在山区一个詹德时代的破旧老房，她始终想要另一种生活方式，一种好过她从小成长环境的生活。小的时候家里房子年久失修，总是混乱不堪，现在她想要那种未曾拥有过的高雅和格调。她订阅了《室内设计精选》和《女性时尚装潢》，还有七八个其他杂志，它们大同小异，都是一个类型的。劳拉经常把其中的照片和附页撕下来，添到她那个日益增厚的文件夹里。那个本子差不多可以被命名为“梦想之家”全集了。而在尼克看来，房子要是多过两间卧室，两个后院，再加上一个从不在里边吃饭的厨房，那它就已经是奢侈得不可思议了。
尼克晚了二十分钟，等他到家时，耶利米已经在厨房里等着了。尼克听到茱莉叶和她最好的朋友艾米莉在娱乐室里大声笑闹着。她们在玩那个叫“西门斯”的电脑游戏，先幻造出真实得令人毛骨悚然的人物，再任意指挥他们，想做什么就做什么。
“今天很忙？”耶利米问道。声音很愉快，可是眼睛出卖了他，看得出已经等得很不耐烦。
尼克一边和他握手，一边道歉。眼睛却马上被什么东西吸引住，他看到厨台已经安装好，但走过去看时，以他外行人的眼睛，还是感到了有什么不对劲。
“我注意到，他们装好了一个新的保安系统。”耶利米说，“手脚很快。”
尼克点头。他进门时，就注意到了墙上安装的接触垫。“这个厨区，”他说，“不是劳拉想要的模样。”
她设计的是在厨房中心有一个大的厨岛，她做饭时，全家都可以围着它坐下来。但眼前这个东西，你肯定坐不上去。现在这个厨岛，四周绕着一圈两英尺的黑色花岗岩壁，没有伸出来的悬垂壁台，也没有放凳子的地方。
耶利米笑了：“这样你的客人就看不到餐桌上的杂物，而且作备物架也很好用，很聪明吧？”
尼克顿了一下，“可是没法坐在这里。”
“那倒是，”耶利米承认道，笑容退去，“但是可以避免看到杂物，不是很好吗？开放厨房是这整个室内设计的最大问题。这间惊人的厨房拥有最好的设备，可是客人在这张大桌上用过餐后，会看到什么？堆在厨台和厨岛内乱七八糟的锅碗瓢盆。目前这种设计就解决了这个尴尬的问题。”
“但是孩子们就不能围着它坐在一块。”
“相信我，那个比起来，只是小事情——”
“劳拉想要大家可以围着厨区坐在一起。她想要自己做饭的时候，能看到孩子在那儿做作业、读书、聊天，什么都好。”
“尼克，”耶利米慢慢地说，“你不下厨，对吗？而劳拉——咳，劳拉已经……”
“劳拉想要一个大大的，开放式厨房。”尼克说，“她想要怎样，我们就要做成怎样。”
耶利米盯着他看了一会儿：“尼克，我给过你图纸的传真，而你也签字同意了。”
“我可能看都没看。我告诉过你，我们要完全按照劳拉的要求设计一切。”
“可是这些都已经裁切好了。我们也没法……退回去了，现在已经是你的了呀。”
“我一个子儿都不会付，”尼克说，“你把这石头的玩意儿弄回去，让他们按劳拉的要求重新切。”
“尼克，这种设计是有讲究的——”
“按我说的办。”尼克的声音蓦地变得异常冰冷，“听明白了吗？”
10
耶利米刚走，茱莉叶就蹦蹦跳跳地走进厨房。她套着一件灰色运动衫，上面印有醒目的貂熊图饰。她的那位小朋友还坐在娱乐室的电脑前，那种架势，如同拥有了高科技的希特勒，忙着用各种手段摧残新造出的西门斯一家人。
“爸爸，你是斯查顿公司的总裁吗？”
“是啊，总裁兼首席执行官，宝贝儿，你都不知道吗？过来，让爸爸抱抱。”
就像一直在等待着他的这个允许一样，她闻言很快奔过来，张开双臂，抱住尼克。尼克弯下腰，在她额头上亲了一下，心想：难道是刚刚她才弄明白自己的爸爸是干什么的？
“艾米莉说你解雇了梵威克城里一半的人。”
艾米莉从电脑屏幕前抬起头，偷偷地瞄了一眼尼克。
“我们不得不解雇一些很优秀的人，”尼克说，“为了拯救整个公司。”
“她说你解雇了她的叔叔。”
啊，原来如此。尼克摇了摇头：“我不知道是这样，艾米莉，很抱歉。”
艾米莉此刻改用高傲专横的眼神瞪着他，似乎要用眼神将他毁灭，很不可思议，一个十岁的小女孩居然能做出那样的表情。“我叔叔约翰已经失业两年了，他说他把一切都献给了斯查顿，而你却毁了他的一切。”
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