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我看着奇克站起来并恢复了镇定。“你那兄弟是谁？”我问他。
“大威利·马贡，”他含混不清地说，“风化组的人。他自以为很强悍。”
“你是说他不见得？”我客客气气地问他。
他迷迷糊糊地看看我就走开了。我把车开出停车场，驱车回家。好莱坞无奇不有，真的无奇不有。
第二十三章
一辆低挡掉头的美洲豹车在我前面绕过山丘，减慢了速度，免得艾德瓦利入口前半英里的不良路面喷得我一身飞沙。他们好像有意让路面维持这个样子，防止礼拜天在高速公路闲逛的旅客驶进来。我偶尔瞥见一条亮丽的围巾和一副太阳眼镜。间或有人漫不经心地向我挥手，像邻居间互相打招呼。然后路面尘土飞扬，灌木丛和晒干的草地上原来就罩着一层白膜，如今更是白花花的。我绕过突岩，路面开始平整起来，一路没有阻碍且保养甚佳。槲树向路面群集，似乎想看看谁走过去了，玫瑰红脑袋的麻雀跳来跳去啄食只有雀鸟认为值得一啄的东西。
接下去有几棵木棉却没有尤加利树，然后是一片密密的卡罗来纳白杨遮掩着一栋白屋。之后有个姑娘牵着马儿顺着路肩行走。她身穿李维斯牛仔裤和艳丽的衬衫，正在嚼一根小树枝。马儿看来很热，但没出汗。姑娘轻声对它哼唱着。一面粗石墙里有个园丁正用电动剪草机修剪一大片波涛起伏的草地，草地末端是一栋威廉斯堡殖民时代的豪华巨厦的门廊。不知道哪儿有人正在大钢琴上弹奏左手练习曲。
一切都飞逝而过，湖面的闪光显得又热又亮，我开始看门柱上的号码。我只见过韦德家的房子一次，而且是在夜里。白天看来没有晚上显得大。车道上满是汽车，于是我停在路边下车走进去。一位穿白外套的墨西哥总管替我开门。他是个苗条好看的墨西哥人。外套很优雅合身。周薪五十元又没被苦工整垮的墨西哥人就是那个样子。
他用西班牙语说：“晚安，先生。”说完咧着嘴笑，恍如完成了一件差事。“请问您是——”
“马洛。”我说，“ 坎迪，你想抢谁的镜头？我们在电话里谈过话，记得吧？”
他咧咧嘴，我走进去。老套的鸡尾酒会，人人大声讲话，没有人听，人人舍不得放开酒杯，眼睛发亮，脸颊或红或白直冒汗，视每个人喝下多少酒精和酒量多大而定。这时候艾琳·韦德来到我身边，身穿浅蓝衣裳，还是那么美。她手上拿着酒杯，看来不过当做道具罢了。
“庆幸你能来。”她正色道，“罗杰想在书房见你。他讨厌鸡尾酒会。他正在工作。”
“这么吵也能工作？”
“他似乎从来不怕吵。坎迪会给你端一杯酒——或者你宁愿自己到吧台——”
“我去端。”我说，“那天晚上对不起。”
她露出笑容。“我想你已经道过歉了。没什么。”
“去他的没什么。”
她勉强地含笑点头，转身走开。我看见吧台在几扇非常大的落地窗旁边的角落里。是那种可以推来推去的吧台。我尽量不撞到人，走到一半，有个声音说：“噢，马洛先生。”
我回头，看见洛林太太坐在一张沙发上，身旁的男人看来很拘谨，戴无框眼镜，下巴黑了一块，好像是山羊胡子，她手上端着饮料，一副恹恹的样子。他则双臂交叠，怒目静坐着。
我走过去。她微笑伸出手，说：“这是我丈夫洛林医生。爱德华，这位是菲利普·马洛先生。”
山羊胡子看了我一眼，略略点个头。此外一动也不动。他似乎要保留精力做更值得做的事情。
“爱德华很累。”琳达·洛林说，“爱德华经常很累。”
“医生往往这样，”我说，“洛林太太，我给你端一杯酒来好吗？你呢，医生？”
“她喝得够多了，”那人说，没看我们俩一眼。“我不喝酒。我越看喝酒的人，越庆幸自己不喝。”
“回来吧，小喜芭【注】。”洛林太太梦呓般说道。
【注】喜芭：为1952年派拉蒙出品的影片，主角喜芭是女主角的爱犬。
他转过身子，有了回应。我离开那儿，向吧台走去。在丈夫面前，琳达·洛林好像变了一个人。言语尖刻，表情带着不屑，即使生气时她也不曾这样待我。
坎迪在吧台后面。他问我要喝什么。
“现在什么都不要，多谢。韦德先生要见我。”
“他很忙，先生。很忙。”
我想我大概不会喜欢坎迪。我盯着他，没说话，他又说：“不过我去看一下。马上来，先生。”
他灵巧地穿过人群，很快就回来了。“好的，朋友，我们走吧。”他愉快地说。
我跟着他由客厅这头走到那一头。他打开一扇门，我踏进去，他随即把门关上，噪声减弱下来。这个房间位于屋子的角落，又大又凉又安静，有落地窗，屋外种了玫瑰，侧窗装有空调。我看见湖水，看见韦德平躺在一张长长的淡色皮沙发上。一张漂白的大木桌上有个打字机，打字机旁摆一堆黄色的纸张。
“马洛，多谢你赏光。”他懒洋洋地说，“随便坐。你喝过一两杯了吧？”
“还没。”我坐下来看着他，他还显得有点儿苍白和憔悴。“工作进行得怎么样？”
“很好，只是我太快就累了。可惜四日长醉，很难克服。酒醉过后我的工作成绩往往最好。我这一行很容易绷得太紧而僵掉，然后写出的东西就不好了。如果好的话就很顺。你读到或听到跟这相反的东西都是大杂烩。”
“也许要看作家是谁。”我说，“福楼拜写得也不轻松，出来的却是好作品。”
“好吧。”韦德坐起来说，“原来你读过福楼拜的作品，你是知识分子、评论家、文学界的学者。”他揉揉额头。“我正戒酒，真讨厌。我讨厌每一个手上拿酒的人。我必须出去对那些讨厌鬼微笑。他们每一个都知道我是酒鬼，都知道我在逃避什么。有个弗洛伊德学派的混蛋把那一套变成常识了。现在每一个十岁的小鬼都懂那一套。如果我有个十岁的孩子——上帝不许——他会问我：‘爸爸，你酒醉是想逃避什么？’”
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