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“也许他是已经被治好的酒鬼。”我说，“他们很多人变得像清教徒一般严苛。”
“可能，”她望望湖面说，“这个地方非常平静。我们以为作家在这里会很快乐——如果作家也能快乐的话。”她回头看我。“原来你没有答应罗杰的要求。”
“没有用的，韦德太太。我无能为力。以前我就说过了。我不见得会在恰当的时候在附近。我必须每时每刻都在场。但这不可能，就算我没有别的事做也不可能。如果他发狂，比如说啊，那是瞬间的事。而且我没看到他发狂的征兆。我觉得他相当稳定。”
她低头看手。“如果他能完成他的作品，我想事情会好很多。”
“我没办法帮他完成。”
她抬头把双手放在椅子边缘两侧，整个人略往前倾。“他认为你可以，你就可以。这就是关键。你是不是觉得在我们家做客又领酬劳不是滋味？”
“韦德太太，他需要心理医生。你认识什么并非江湖郎中的医生吗？”
她好像吓一大跳，“心理医生？为什么？”
我把烟斗里的烟灰敲出来，手持烟斗静坐着，等烟斗钵凉一些再收起来。
“你要非专业的意见，我说给你听。他自以为心底埋着一个秘密，却查不出是什么。可能是自己的犯罪秘密，也可能事关另外一个人。他以为他是查不出真相才酗酒的。他可能觉得事情出在他酒醉时，所以该回到酒醉的状态中去追寻——真正的烂醉，像他那样的醉法。那是心理医生的工作。到现在也还好。如果这个说法不对，那他就是存心想醉或者身不由己，有关那个秘密的念头只是借口罢了。他没办法写书，至少没办法完成，因为他醉了。也就是说，通常来讲，他无法完成作品是因为他脑子乱了。其实也可能反过来。”
“噢，不，”她说，“罗杰极有天分。我相信他最好的作品还没诞生。”
“我跟你说过这不是行家的意见嘛。前几天你说他可能对妻子失去了爱意。也许刚好相反。”
她朝屋里望，然后转过来背对着房屋。我也看那边。韦德正站在门里看我们。我朝那边望的时候，他走到吧台后面，伸手拿酒瓶。
“干涉他也没用，”她很快地说，“我从来不干涉，从不。马洛先生，我想你说得对。除了让他自己戒除酒瘾，什么办法都没有。”
现在烟斗凉了，我把它收好。“既然我们在抽屉背面摸索，那反过来看如何？”
“我爱我丈夫。”她简洁地说，“也许不像少女那般爱法。可是我爱他。女人一生只当一次少女。当时爱的人已经死了。是战死的。说也奇怪，他的姓名缩写跟你一样。现在已经无所谓了——只是有时候我还不完全相信他已经死亡。他的尸体没有找到。可是很多人都是这种情形。”
她用搜寻的目光看了我好久。“有时——当然不是常常——我深更半夜走进安静的鸡尾酒廊或上流大酒店的大厅，或者在清晨或深夜走在轮船的甲板上，我总依稀觉得他在某一个幽暗的角落等我。”她停顿半晌，垂下眼皮，“太傻了。我真惭愧。我们曾经非常相爱——一生只有一次的那种狂野、神秘、难以置信的爱。”
她不再说话，失神地坐在那儿眺望湖面。我再回头看屋里。韦德端着酒杯，站在敞开的落地窗内。我再回身看艾琳。在她眼中我已经不存在了。我起身进屋。韦德端着酒站在那儿，酒看来挺烈的。他的眼神也不对劲儿。
“你怎么打动我妻子的，马洛？”他是歪着嘴巴说的。
“没有乱送秋波——如果你是指这个的话。”
“我正是这个意思。前几天晚上你吻了她。也许你自以为是快手，但你在浪费时间，老兄。即使你有吸引人的风采。”
我想绕过他走开，但他用结实的肩膀挡住我的去路。“别急着走，老兄。我们喜欢你在附近。我们家少个私人侦探。”
“我是多余的。”我说。
他举杯喝了一口，然后把杯子放低，斜睨着我。
“你该多给自己一点时间增强抗拒力。”我告诉他，“这话听起来假大空，是吧？”
“好啦，教练。你是小小的人格建立家，对吧？你不该傻到想要教育酒鬼。朋友啊，酒鬼不是培养的，是分裂繁殖。部分过程很好玩。”他又喝了一口，酒杯几乎空了。“部分过程则非常可怕。可是容我引述那个拎小黑皮包的杂种洛林医生的至理名言，别惹我妻子，马洛。你对她有好感，大家都有。你想跟她睡觉，大家都想。你想分享她的梦，闻闻她回忆的玫瑰香。也许我也想。可是没什么好分享的，朋友——没有，没有，没有。你孤零零地在黑暗里。”
他喝完酒，把杯底朝上。
“像这样空空如也，马洛。里面什么都没有。我最清楚这个。”
他把酒杯放在吧台边，僵硬地走到楼梯底，向上大约爬了十二步，抓着栏杆，停下来倚栏而立，苦笑着向下看我。
“原谅我这老套的嘲讽，马洛。你是好人。我不希望你出事。”
“出什么样的事？”
“说不定她还没有抽出时间来研究初恋情人阴魂不散的魔力，那个在挪威失踪的家伙。你不想失踪吧，老兄？你是我自己专用的私人侦探。我迷失在塞普尔维达峡谷的野蛮奇观中，是你找到了我。”他的手掌在磨光的木扶手上画圈圈，“如果你失踪了，我会伤心死的。就像那个迷上青柠汁的人。他变得无影无踪，有时候我们简直怀疑他是否真存在过。你想她会不会只是捏造出了这个人，以便有玩具可玩？”
“我怎么知道？”
他低头看我。他两眼间现出深深的皱纹，嘴巴歪向一边苦笑着。
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