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阿布寇太太突然一翻身向门走去。「我才不站在这里被当做傻瓜耍着玩，告诉你，」她猛然说，「我要回楼下去了，才不在这里答你的疯子问题。」
「阿布寇太太！」巡官怒喝一声。
她心虚地停下来，张望周围，所有人都严肃非常地看着她。「呃……没有。」她不甘心地软弱地加上一句，「喂，你管我怎么做我的家事？」
「住口，」萨姆占了上风，洋洋得意，「少要嘴皮，现在贮藏室或厨房里，有没有香草？」
「有——有，一瓶新的。我三天前用光了，所以跟苏顿市场订了一瓶新的，还没有时间打开来。」
「可是这怎么可能呢，阿布寇太太？」雷恩和气地问：「据我所知，你每天替卡比安小姐准备一坏蛋酒奶。」
「那和这个有什么关联？」
「蛋酒奶，记得我小时候喝，阿布寇太太，里面有香草。」
萨姆惊讶地踏前一步，阿布寇太太昂昂首，「请问，那证明什么？我的蛋酒奶里有肉豆寇粉，那也犯法吗？」
萨姆把他的头往走廊一伸，「皮克森！」
「是。」
「和管家一起下楼，把所有闻起来像香草的东西都带上来。」萨姆把拇指向门一比，「去，阿布寇太太，动作要快。」
等候的时间，都没有人开口。萨姆双手握在背后，嘴里哼着一个十分难听的调子走来走去，布鲁诺的心神飞驰已远，似乎意兴阑珊，露易莎静静地坐着，背后站着一动不动的史密斯小姐、米里安医生和崔维特船长。雷恩站在窗边俯望着无人的花园。
十分钟以后，阿布寇太太和她的护卫一起上楼，皮克森拿着一个用纸包着的小扁瓶。
「底下各种各样的气味好多，」刑警咧嘴一笑，「但是除了这瓶香草，没有其他东西闻起来像香草，还没打开来呢，长官。」
萨姆从皮克森手中接过瓶子。标签上写着「香草精」，封条和包装都还没拆开。他把瓶子传给布鲁诺，布鲁诺漫不经心地瞧一瞧，就把它还给萨姆，雷恩仍立在窗边不动。
「旧的那瓶呢，阿布寇太太？」萨姆向。
「三天前就把它丢进垃圾里了。」管家简短地回答。
「那时已经空了？」
「是。」
「瓶子里还有香草精的时候，你有没有发现短缺过？」
「我怎么知道？你以为我还一滴一滴地算啊？」
「那可难说。」巡官故意顶嘴，他撕开包装封条，打开瓶塞，把它凑近鼻子。一阵强烈的香草味缓缓充塞整个卧房，这是纯正香草无疑，那香味饱满而且没有杂质。
露易莎·卡比安娜动身体，鼻翼扩张。她大力嗅着鼻子，头转向房间对面瓶子所在的方向，像蜜蜂远远地就嗅到花蜜一样，她的手指瞬间活络起来。
「她说就是这个——这个味道！」史密斯小姐兴奋地喊。
「她确定吗？」哲瑞·雷恩先生喃喃地问，他事前已经回过身看到护土的唇语，他踏步向前，在点字板上排出下列问句，「和你现在闻到的一样强烈吗？」
不完全一样。昨晚比较淡。
雷恩没什么指望地点点头，「家里有冰淇淋吗，阿布寇太太？」
「没有，先生。」
「昨天有吗？」
「没有，先生，一整个星期都没有。」
「完全无法理解，」雷恩说，他的双眸如常炯炯有神，面容如常年轻有朝气，但是眉宇之间有种困乏的表情，仿佛用脑过度，「巡官，最好叫房子里所有的人立刻到这里集合。同时，阿布寇太太，偏劳你一下，请你把房子里所有的蛋糕和糖果集中带来房间。」
「皮克森，」萨姆巡官吼道：「你一起去——以防万一。」
房间挤得满满的。所有人都到了——芭芭拉，姬儿，康拉德，玛莎，乔治·阿布寇，女仆维琴妮亚，艾德格·皮瑞，甚至彻斯特·毕格罗和约翰·格利，他们两人执意留在房子里。
康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅着他身边的警察，其他人都带着观望态度……萨姆巡官先是踌躇，然后退避一旁，他和布鲁诺检察官面色凝重地旁观。
雷恩定定地站在那里等。
小孩子和平常一样，蹦蹦跳跳地随大人进来。他们在房间里乱叫乱跑，此时无人理会他们的调皮捣蛋。
阿布寇太太和皮克森捧着满怀的蛋糕和糖果盒，跌跌撞撞地进来。每个人都目瞪口呆。阿布寇太太把她的那一堆放在露易莎床上，拿手帕擦拭她瘦骨如柴的颈子，皮克森一脸嫌恶的表情，把他那一堆往一把椅子上一丢，就走出去了。
「各位先生女士，有没有私藏的蛋糕或糖果在你自己的房间里？」雷恩严肃地问。
姬儿·黑特说：「我有，我向来都有。」
「能不能请你去拿来，黑特小姐。」
姬儿态度颇为庄重地走出去，一会儿之后，带着一个长方形的大盒子回来，盒子上有显眼的「五磅」两个字。一看到这个庞大的糖果盒，约翰·格利就两颊飞红，他忍不住窃笑起来，两脚在那里挪来挪去。
在众人好奇的目光下，哲瑞·雷恩先生开始进行一项工作。他把所有的糖果盒都集中在一把椅子上，然后一盒一盒地打开。一共有五盒——一盒花生片糖，一盒巧克力水果夹心，一盒硬糖果，一盒实心巧克力，还有姬儿的那盒，一一打开来，里面是一列列赏心悦目、昂贵的糖渍坚果和水果。
雷恩从五盒里面随便挑了几块，若有所思地吃了几个，然后拿几个喂露易莎·卡比安。壮小子比利看得垂涎三尺；杰奇则被这幅神秘的景象所慑服，用一只腿站着，看傻了眼。
露易莎·卡比安摇摇头。
不。没有一个是。不是糖果。我错了。是香草！
「要不是这些糖果的作料里没有香草，」雷恩表示，「就是香草的成分太稀薄，吃不出来。」他对阿布寇太太说：「这些蛋糕，阿布寇太太。哪几个是你自己烤的？」
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