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「这些你有没有用香草？」
「没有。」
「其他是买的？」
「是，先生。」
雷恩从每个买来的蛋糕，各取一小块喂那位又聋又哑又瞎的女人。她再度断然摇头。
史密斯小姐叹口气，注视露易莎的手指。
不是。我没有闻到香草的味道。
雷恩把蛋糕都丢回床上，站在那里搜索枯肠。「呃——这一大堆到底是要做什么？」律师毕格罗有点兴味盎然地问。
「很抱歉，」雷恩茫然地转身，「昨晚卡比安小姐曾和黑特太太的凶手对面相遇。她很确定在接触的一刹那，曾闻到香草的味道，想必是从凶手本身，或是他的周围发出来的，我们自然想解决这个小谜题——这可能导致一个大发现，并带来最后的成功。」
「香草！」芭芭拉·黑特很有兴趣地复述，「很不可靠的线索，雷恩先生，但是露易莎的感官记忆力确实十分惊人，我相信——」
「她神经病，」姬儿斩钉截铁地说：「她大半时候都是瞎编的，常常胡思乱想。」
「姬儿。」芭芭拉制止她。
姬儿头一扬，但是没再做声。
他们早该料到。先是一阵混乱的脚步声，等他们稍感惊讶地转身一看，杰奇·黑特的短小身材，早像猴子一样敏捷地溜上露易莎的床铺，两手又爬又抓地搜括糖果盒，小比利乐不可支地一边吱吱叫，跟着溜上去，两个孩子立刻争先恐后地往自己嘴里猛塞糖果。
玛莎扑过去逮住他们俩，歇斯底里地大叫，「杰奇！老天爷，你要把自己胀死……比利！马上给我住手，否则妈妈打扁你！」
她猛摇两人，一巴掌把黏答答的糖果从他们拳握的指缝里打掉。
虽然满手糖果都被打掉了，比利仍一副旁若无人的样子。「要约翰叔叔昨天给我的那种糖果嘛！」他尖叫。
「怎么回事？」萨姆巡官吼道，大步赶上去，他粗鲁地把比利顽固的小下巴一板，大声咆哮，「约翰叔叔昨天给你什么糖果？」
萨姆即使在心情愉快的时候，都很难博取小男孩的信任，更何况发起脾气来，就像现在，那真是令人丧胆。比利仰首好奇地望一眼那叶扁鼻子，挣出巡官的掌握，小脑袋钻进他母亲的裙子，立即放声号陶。
「我得说，巡官，你的手腕很高明。」雷恩批评道，把萨姆推到一边，「用这种戏术，连海军军官都会被你吓坏……来，孩子，」他说着，一边在比利身边蹲下来，捏捏他的肩膀安慰他，「不要再哭了，没有人会伤害你。」
萨姆不屑地哼着鼻子，但是不到两分钟，比利已经在雷恩的手弯里破涕为笑，和雷恩聊着糖果、玩具、毛毛虫、牛仔、印第安人等好玩的东西。比利显然信心大增，这是个好人，约翰叔叔带糖果来给比利吃。什么时候？昨天。
「也给我！」杰奇大叫，扯着雷恩的外套。
「真的啊。是什么糖果！比利？」
「甘草糖！杰奇先声夺人。
「甘草糖，」比利口齿不清地说：「好大包的。」
雷恩把小男孩放下来，看着约翰·格利，格利焦躁地抹抹颈背。「真的吗，格利先生？」
「当然是真的！」格利面有愠色地说：「你不是暗示糖果被下了毒吧，但愿？我来拜访黑特小姐——我带了那个五磅盒子给她——而且，原先知道两个小男孩喜欢甘草糖，所以带了一些给他们，就是这样。」
「我没有暗示什么，格利先生，」雷恩和气地回答，「也没什么别的意思，因为甘草糖并没有香草的味道。可是话说回来，我们小心谨慎也无可厚非。不过是最简单的问题，你们为什么非得要马上跳起来防御？」他又向比利弯下身，「昨天还有没有其他人给你糖果，比利？」
比利傻了眼，这个问题超出他的理解范围，杰奇把他的两条细腿四平八稳地跨在地毯上尖声说，「你为什么不问我？我可以告诉你。」
「很好，杰奇小主人，我问你。」
「没有，没有人给，只有约翰叔叔。」
「好。」雷恩在每个孩子肮脏的手心里各塞一把巧克力，让他们回到他们母亲那里。「没事了，巡官，」他说。
萨姆挥挥手叫所有人都离开。
雷恩瞧见家教文德格·皮瑞，鬼鬼祟祟地假装无意走到芭芭拉旁边那一阶楼梯，两人一边下楼一边交头低语。
萨姆心浮气躁，不知所措，当康拉德·黑特在警察的护送下正要走出门口，萨姆说：「黑特！等一下。」
康拉德紧张地转回来，「什么——什么事？」他现在一副谨慎恐惧之状，过去所有的愚勇好斗，全消失了踪影，他倒乎惟恐不及地要讨人欢心。
「让卡比安小姐摸摸你的脸。」
「摸我的脸……」
「唉，我说，」布鲁诺反对地说，「你知道，萨姆，她摸到的——」
「才不管那么多，」萨姆顽固地说，「我要确定一下，史密斯小姐，叫她摸摸黑特先生的面颊。」
护士无言从命。露易莎严阵以待，既苍白又紧张的康拉德靠过去她摇椅旁边，史密斯小姐把露易莎的手放在他刮得干干净净、几乎没有一点胡子的脸上。她很快地抚下来，抚上去，再抚下来，然后摇摇头。
她比划着，史密斯小姐说：「她说比这个柔嫩多了，是女人的脸，不是黑特先生的。」
康拉德站直了身子，惶恐得不得了，萨姆摇摇头。「好吧，」他万分不情愿地说，「你可以在房子里各处走动，黑特，但是不准离开房子。你，警官，随时跟住他。」
康拉德在警察尾随下沉重地走出去。萨姆说，「唉，雷恩先生，这真是一大笔糊涂账，可不是？」他放眼四周寻找老演员。
雷恩不见了。
雷恩像变魔术一样不见踪影了。他溜出房间只有一个目的，一件看似简单的工作——寻找一种味道。他从这个房间逛到另一个房间，从这层楼逛到另一层楼，走遍卧室，浴室，空房间，贮藏室——巨细靡遗。他的鼻子随时提高警觉，他闻遍每一样可以到手的东西，香水、化妆品、瓶花，甚至女人渗了香味的内衣。最后，他下楼到花园去，花了十五分钟在那里嗅各式各样的花朵。
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