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第四，事实上，你的计划并不能摧毁敌人重大的交通线，我的计划却能，这样，你的计划的价值是不是减少了？
第五，万一战事不利，按照你的计划撤退起来是不是比按照我的计划撤退起来更困难？
麦克莱伦的回答极为含糊，不过这位年轻将军还是召开了一次军事会议，大多数与会者拥护小麦克的计划。总统有些惊讶，但他仍同意了小麦克的计划，只要他出击就行。格里利早就沉不住气了，他的论坛报主张进攻，那影响也就相当大。
但麦克莱伦一再拖延，寻找各种借口不肯越过波托马克河。极具讽刺的是3月9日，邦联驻扎在马纳萨斯的约翰斯顿部向南转移，因为该部人数还不到麦克莱伦的三分之一，他们感到难以守下去才撤离。
林肯对小麦克逐渐失去了信心，尽管许多人曾向他保证说麦克莱伦具有非凡的军事才能，或者他们不会走眼，但一只临近决斗而怯场的鸡不是一只好斗鸡。因此，3月11日，林肯果断决定免除麦克莱伦的总司令职务，不过波托马克军团仍归他指挥。林肯这样做实际上是告诉麦克莱伦，总统是战时法律所保障的陆海军总指挥，是总统在指挥你麦克莱伦，权力是在总统手中。
3月底，麦克莱伦被逼无奈将大军用300余艘舰艇运送至门罗要塞，该要塞在约克河与詹姆斯河之间半岛的顶端。麦克莱伦打算以此为立足点向西推进，攻占里士满。但是这个半岛土质湿软，春季的雨水使得道路泥泞难行，辎重车辆常陷入泥中，这使得向里士满的进攻潜藏着巨大隐患，而且由于大军远征，南军如果向华盛顿进攻，那么华盛顿便会因防务空虚而受严重威胁。
因此，林肯命令麦克道尔的一个军留守在弗雷德里克斯堡附近，随时准备保护首都的安全。
麦克莱伦及其支持者对林肯留下麦克道尔一军颇有微词，林肯于是问麦克莱伦："你果真以为我能允许从里士满经马纳萨斯枢纽站到本城一线除了不到2万乌合之众所能提供的抵抗之外完全没有防御力量吗？"林肯认为这是一个全国人民不容他回避的问题，而且麦克莱伦在半岛地区已拥兵10万，而约克敦挖壕据守的邦联军只有15000人。因此，林肯一遍又一遍地强调，"你现在非发动攻势不可"，"你非采取行动不可"，他认为现在正是麦克莱伦发动攻势的时候，因为，"要是迟缓了，敌人就会相对地超过你，这就是说，敌人依靠防御工事和援军，能比你单单依靠援军进展得快"。
林肯在4月9日警告麦克莱伦迟迟不对掘壕据守的敌人进攻只是马纳萨斯旧事的重演，麦克莱伦置之不理，依然故我，埋头挖掘战壕、修筑炮台。1个月后，等他的包围圈设置好，敌人早偷偷地溜走了，果然，总统不幸而言中。
基本上，联邦诸军官很少有像麦克莱伦这样的，他讲究打仗要操必胜之师，实际上是害怕吃败仗，因而不到绝对有把握的时候，他是不敢随便迈步的。
然而，就在林肯警告麦克莱伦的前一天，南军密西西比河第10号岛守军投降，这是一个极具战略意义的小岛，只要该岛还在敌人手中，联邦舰队就难以顺流而下通过密西西比河。
更前一天，艾伯特·约翰斯顿部向格兰特出其不意的进攻破产，这次南军的主动出击始于4月6日，联邦军本来谁也不会想到南军在接连吃败仗之余会鼓勇而来，但这次40000人的南军在向联邦防线进军时行动缓慢，犹如当初在布尔渊联邦军向马纳萨斯进军一样。谢尔曼在听到南军开到的报告后极不以为然，认为他们不会傻到自投罗网。因而当战斗打响的时候，联邦军并没有做好充分的准备。双方在田纳西州西南田纳西河畔的夏洛教堂附近对阵，南军人数稍占优势，加之出其不意，攻势上也略占优势，但基本上势均力敌。这一场战斗是开战以来打得最为猛恶的一次，约翰斯顿在当天下午受了致命伤，谢尔曼则手上中了一枪，且被打死了三匹坐骑。打到傍晚，已是尸横遍野，血流成河，联邦军被打得节节后退，然而在当晚雷雨之前，格兰特开始得到比尔军的一个旅的增援，而在第二天（7日）还会有25000人赶到，因而南军势所必败。果然，7日晨当北军反击时，就轮到南军节节后退了。这又是一场恶战，南军在博雷加德的指挥下一直坚持到下午3时左右，双方在泥泞的土地上疲惫不堪，南军开始向科林斯方向撤退，北军追了一会便停了下来，而这一停下就再也不肯起来追击敌人了。南军东摇西晃踏着泥泞逃跑，北军东倒西歪枕着泥泞而眠，双方都溃不成军。每一位参加这次战斗者都感到后怕，因为双方死伤及失踪人数都超过万名，北方伤亡人数甚至还要多些，但却是北军将南军击溃了，北军赢得了胜利，一场惨淡的胜利。
当西线在田纳西州战火纷飞的时候，邦联抽掉南部沿海军队前往增援，于是海军司令戴维·法拉格特领导的远征舰队趁机在4月中旬出现在密西西比河口，几天之后占领了新奥尔良，随后迫使巴吞鲁日投降，这是继纳什维尔被占领后的第二个陷落的邦联州府。
北面的舰队同时沿河南下，并于6月6日攻占了孟菲斯，这样一来，除了防守牢固的维克斯堡外，密西西比河基本上落入北军手中。
★针对第三次私自处理黑奴问题
林肯在喜听捷报之际同时也听到一个不太舒服的消息，是那个令林肯感到很难温和地复信的亨特将军，他显然赞成弗里芒特，因而一有机会他也采取了类似方式，甚至有过之而无不及。
早在1862年3月，亨特将军奉命指挥南方战区，该战区包括南卡罗莱纳、佐治亚及佛罗里达诸州的沿海地区。4月11日，他挥师在萨凡纳河口攻下了普拉斯基要塞，第二天便迫不及待宣布在联邦军队手中的奴隶一律解放。然而他意犹未足，5月9日又发布了一个布告，认为"在一个自由的国家里，奴隶制和军事管制法是水火不相容的"，因此"特宣布：在佐治亚、佛罗里达以及南罗卡莱纳三州此前被作为奴隶占有的人，永远自由。"
5月17日，林肯告诉亨特将军，联邦军队的任何指挥官"都不能这样行事，假如不和我商量的话"，因为"这事的责任在我的身上。"这是第三次不与总统商量的自作主张，而这种自作主张在边界州引起了奴隶主的骚动和误解，于是，19日，"我，合众国总统亚伯拉罕·林肯声明和宣布，合众国政府对于亨特将军公布这样一个命令的意图不知情，没有得到消息也不相信，合众国政府也还没有得到可靠情报证明这个文件是真的。加之合众国政府并未授权亨特将军，或任何其他司令官或个人发布命令宣告任何一个州的奴隶获得自由。这个成问题的所谓布告无论是真是假，就其宣布的内容来说是完全无效的。"
作为陆海军总司令，总统进一步声明，"是否应该宣布任何一个州或几个州的奴隶获得自由，还有，在某个时候、某种情况下，是否非行使这种权力就不足以维持政府的生存，这些问题都属于我的职权范围，我要留给自己去解决。让战场上的司令官去决定，我认为是没有道理的。这些问题与军队里和兵营里的那些内务条例问题完全是两回事。"
总统认为，国会两院不久前通过的逐步废除奴隶制的方式是权威性的、明确的和郑重的建议，这个建议以政府资助奴隶主的方式使奴隶自由，"把一个共同的目标作为共同的事业，对任何人都不加非难。"他对蓄奴州的人们说，"它设想的变化会像天上的甘露一样轻柔地降临，什么也不剥夺，什么也不破坏。你们不赞成吗？过去有那么多好事情没有做，现在你们去做是天意，是无上的光荣。但愿将来的人们不必因为你们没有做到应该做到的事而感到惋惜。"
林肯不能像别人那样在黑奴问题上冲动，因为田纳西、肯塔基和北卡罗莱纳西部这些地方的人们不愿意黑人入伍，否则他们就会倒戈相向，这样就会得不偿失，他说："我不能够持像你们一样的看法。你们也许对，我也许错了，我告诉你们我可以怎样做。我可以辞职请哈姆林先生上台，或者哈姆林先生能够做这件事。"
总统实在有些绝望，有些烦燥不安，他用于很好地打击敌人的武器被一再地滥用，那是件重武器，挥舞起来具有极大的威力，但并不是任何人都能提得起、舞得动的。在不适当的时候气喘嘘嘘地拿起一件不趁手的兵器实在不是一件好事。他现在极不愿拿起这件武器，他对边界州的代表们说，如果你们按购买奴隶并使之解放的决议办事，现在战争很可能已经结束了，他仍然认为那是结束战争之最有力、最快的办法，只要他们逐步解放他们的奴隶，表明无论如何不会加入到邦联的一边，那么，邦联也就不会将战争维持多久。
但如果边界州决心要维持本州内的奴隶制度，那么，邦联就会抱着一线希望苟延残喘，以期最终赢得他们。林肯分析道，假如战争继续延长下去，那么，奴隶制度最终要被磨擦和冲突所消灭，而且花费极大，何必不把那些将被战争所吞没的金钱现在先拿到手里来作成此事，否则到被战争耗得人财两空的时候就什么也做不成。因奴隶问题而招致了战争，现在既然用买卖的方式可以解决此事，何必非得白刃相加、干戈相见呢？"你们作为卖主，国家作为买主"，立刻着手进行逐步解放，"南美洲可供移民的地方多得很，价钱也便宜得很，如果人数多得可以成群结队互相鼓励，那么，获得自由的人就不会那么不情愿去了。"
林肯一再大费口舌，安抚了一部分人，但同时也必然得罪另一部分人，要想面面俱到、各方满意是不可能的，真的会如天降甘露般轻柔地解决这个困挠了美国几十年的大问题吗？林肯自己也不怎么相信，他开始考虑自己去拿起解放奴隶的重武器，因而在7月份的时候他便开始拟订《解放宣言》。
★麦克莱伦半岛战役失败
麦克莱伦极令总统失望，而且这个人也可以说是自讨苦吃，他一再延误战机，不肯出击，现在却等来了罗伯特·李，他接替受伤的约瑟夫·约翰斯顿而为北弗吉尼亚军团司令。早在西弗吉尼亚的时候，麦克莱伦因为升官幸运地避开了与李的对阵，留下李在泥泞与瘟疫中差点就此栽倒，这使他差不多一年的时间毫无建树。后来作为总统的军事顾问，他建议"石墙"杰克逊佯攻谢南多亚河谷，以阻止联邦进一步对麦克莱伦增援，这一攻魏救赵之计果然奏效。杰克逊在该地声东击西，指南打北，使得弗里芒特、班克斯、麦克道尔3支部队4战4败，损失惨重。而这严重干扰了麦克莱伦的视听，他感到敌人力量强大，至少有20万人，因而更不愿轻易出战。李于6月1日上任，因为约翰斯顿在前一天的七颗松战役中受了伤。同时，麦克莱伦在泥泞中来到战场，尸横遍野、血肉模糊，使他感到胜利并无诱人之处，或者这也是他不愿打仗的一个原因，因而他更加倾向于围困敌人，而不是对打。
麦克莱伦心理上一怯阵，便处处受制于人，他的10万大军竟然被一支1200人的骑兵弄得束手无策，而且被抓去了一些俘虏。他一再抱怨援军不足和供应匮乏，然而即使人数再多，他还是会对J.斯图业特的骑兵望而生畏，谈虎色变。6月26日，总统对他的抱怨已有些不耐烦，他告诉麦克莱伦，"我总是给你我所能给的一切，认定你将以你手头所有尽力而为，可你却一直以为我愿意多给的话就能够给你更多，我以为你这种想法是心胸狭窄的。"
就在总统写这封信的时候，麦克莱伦正吃力地顶住李军的猛攻。在奇克哈默尼河，麦克莱伦感到受到了两岸"占压倒优势兵力的攻击"，他一直以为敌人有20万，现在他的感觉更是如此，而事实上敌人还不到他的军队人数的一半。
麦克莱伦且战且退，直到詹姆斯河，然后他便大发脾气，电告斯坦顿说，因为兵力太少才导致了这次失败，"我看到那么多的同伴阵亡和负伤，使我只能感到政府没有支持这支军队"，因此"政府不必要也不能追究我对战斗结局的责任"，"假如我现在保全了这支军队的话，我老实对你讲，我一点也不愿谢你或华盛顿的任何人。你们尽了最大的努力来毁灭本军。"
即使麦克莱伦吃了败仗，林肯还是不得不像哄小孩一样哄着他，要他务必保全军队，"如果你的力量不足以御敌，那你应该找个安全地方，在那里休整等待。能够的话就守住你的阵地，但无论如何要保全军队，哪怕退到门罗要塞也要保全。"
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