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林肯从来没有经受过如此屈辱，但他还是忍受了，即使在他有机会扬眉吐气的时候，他也不意气用事。他忍辱负重，从不功高自慢，他以国家利益为重，忍气吞声，指派斯坦顿做了陆军部长，而这个人甚至在林肯当了总统的时候仍不时表露其蔑视，他一有机会便拿林肯取乐，他常说，有些人喜欢舍近求远，跑到非洲去寻找大猩猩，我们白宫里不正有一个在那里抓耳挠腮么？斯坦顿果然敢做敢当，他于1862年1月15日上任，很快便使得陆军部气象严整，他不停地发号施令，令那些奸诈的承包商人大为惊恐；他要求麦克莱伦必须出击，而且逮捕了造成包尔斯布拉夫高地一战惨败的查尔斯·斯通将军。斯通将军被认为有通敌行径，尤其令激进派不满的是他赞成蓄奴制。
林肯不相信斯通会叛变通敌，因为他是华盛顿最危险时期的指挥官，那时是林肯上任前后，危机四伏。斯通被关押6个月后又恢复了工作，没有判决也没有解释。斯坦顿在这里行使铁腕无疑是为了打草惊蛇、杀鸡儆猴。
★喜忧相伴
与此同时，林肯也举起了他的鞭子。经过一段时间的苦读，他自信已对军事有了很大程度的了解，面对那些沙场战将也不再感到怯然无言，他认为目前必须行动，否则战局就不可收拾，因而敦促麦克莱伦出击，他开玩笑他说，如果麦克莱伦将军不想动用这支军队，"我倒想借用"。林肯给足了麦克菜伦面子，但小麦克似乎无动于衷。1月27日，林肯不再婆婆妈妈，他直接签署了第一号总作战令，要求陆海军在2月22日向叛乱者展开全面攻势，那一天是华盛顿的诞辰，邦联戴维斯总统打算在这一天就任为期6年的南部邦联正式总统。人们总喜欢自以为是，就像小孩子喜欢乱涂乱抹，以为只有自己才画得最好，实则不过玷污纸张。华盛顿的诞辰便是这样一张纸，它在1862年被一些自以为是的主张州权和奴役的家伙们玷污了。
实际上，林肯的第一号总作战令是一种急躁情绪的产物，它将部队放在从弗吉尼亚至密西西比河至新奥尔良的辽远阵线上，像一条长蛇般展开，这是极容易为敌人重点突破，各个歼灭的。然而意想不到的是除蛇头外居然战果辉煌。
总统的第一号总作战令一下达，西线的尤利西斯·辛普森·格兰特准将便积极响应。2月6日，在海军准将安德鲁·富特炮舰配合下，格兰特率17000大军溯田纳西河而上，目标是位于肯塔基州与田纳西州州界南侧田纳西河畔和坎伯兰河畔的亨利要塞和唐纳尔逊要塞，因为这两处要塞防守较弱而且战略意义重大。在两个小时左右猛烈炮火轰击下，亨利要塞于下午3时被攻占，联邦军成功地控制了田纳西河直至亚拉巴马州境。
格兰特随后挥师东进抵离亨利要塞不远的唐纳尔逊要塞，该要塞因亨利要塞大多数逃亡士兵的到来而兵力雄厚。而格兰特不久得到了富特的支援，他的舰队从坎伯兰河溯流而至。双方在13、14两日展开猛烈炮击，富特因在这次交火中受伤而离开战常格兰特率27000大军团团围住唐纳尔逊，邦联军陷入困境。 16日，邦联唐纳尔逊部队指挥权移交给西蒙·巴克纳，他曾给过格兰特帮助，然而面对巴克纳询问投降条件，格兰特的回答是："除立即无条件投降外，不接受任何条件。我准备马上进攻你们的要塞。"格兰特由此而声名大噪，并被冠以"限令无条件投降的格兰特"之绰号。
林肯敏感地意识到格兰特将是一个很好的堵漏塞子，因而力排众议提升格兰特为少将。
就在西部捷报频传、整个北部人心大快之际，总统的小儿子威利病逝了，才十二岁，从伤风、高烧到死，只几天的时间。林肯极钟爱他，他和泰德曾给在白宫孤独的总统带来了怎样的快乐啊！无忧无虑、调皮捣蛋，林肯闲下来就与他的两个儿子游戏一番。那个才八、九岁的泰德更是浑把国家大事当作儿戏，在他的总统父亲某次与蔡斯商讨国家财政问题时，竟然爬坐到了父亲的颈上。而现在威利小小年纪即悄无声息离开了人世，总统是多么悲伤啊！
他双手抱头，瘦高的身躯因情感激荡而颤抖，他抽泣着，哽咽道："我可怜的孩子！他实在太好了，不适于住在人间，上帝叫他回家去了。"
总统夫人更伤心莫名，她本就容易冲动，现在更是歇斯底里，任何威利的东西都容易让她想起他，而只要一想起他，她就受不了。她太悲伤了以致于没有去参加葬礼，而且此外她再也没有走进威利生前的房间。
在极度的忧伤中，总统夫人甚至找来一个巫师，在白宫为她的儿子招魂，那人装神弄鬼在一间黑暗的屋子里制造出许多声音，总统夫人居然相信那些都是她的儿子发出。那个巫师后来被证明是个骗子。
林肯颇有些感伤的天性，他儿子的死又一次引发了他的感伤，使他常常处于一种恍惚状态，在那种状态中，他甚至可以同他的儿子对话，但心中却也明白这些都不是真的。
在悲伤中，林肯考虑着如何处理黑奴的问题，那是一种怎样的心情呢？
老来丧子之痛，与一个民族的悲惨境遇就这样联系到了一起。
当他考虑好了，他就派人去请来萨姆纳。这位激进的参议员从轮椅上站起来后曾与林肯有些龈龌，而不久林肯一如既往的雍容与仁慈终于赢得了他，他相信林肯是站在他一边的。人与人之间缺少的是理解，互相之间一旦勾通，所有的芥蒂全都会一扫而光。林肯与萨姆纳现在和衷共济，很是融洽。
林肯对萨姆纳说，"我要给你念念我给国会的咨文，看看你是否喜欢，我打算马上送交国会。"
萨姆纳看出总统又迈进了一步，因为总统建议两院通过一项联合决议，这项决议建议"合众国应与任何一个愿意逐步废除奴隶制的州合作，给予该州以资助，由该州酌情用于赔偿因改变制度而造成的公私损失"。这种出资购买的方式在萨姆纳看来绝不是最好的肯定也不是最根本的方式，但这样做对联邦会有好处，一段时期里，他也感到，为了联邦，废奴宣传可以暂告一段落。
林肯认为这个措施是联邦最有效的自卫手段之一，因为"重要的不在于所有容忍奴隶制的州是不是都会很快开始解放奴隶，而由于这个建议是向大家一视同仁地作出的，这样更北部的州将会通过采取这一行动，向更南部的州明确表示，前者决不会参加后者拟议中的同盟。"照林肯的想法，"逐步地而不是突然一下子解放奴隶对大家都比较好"，而且购买奴隶实在不需要花很多的钱，因为战争的耗费更突出。林肯算了一笔帐，现在战争每天耗资两百万美元，而根据1860年的人口调查，特拉华州全部奴隶人数为1798人，即使每名奴隶值400美元，那么，也只用719200美元就够了，还不到半天的战争费用。同样，马里兰有奴隶87188人，哥伦比亚特区3181人，肯塔基225490人，密苏里114965人，共432622人，全部购买下来要花173048800美元，然而亦不到87天的战费。各州如果采取这个措施就会使战争缩短不止87天。林肯认为，"战争已经打起来了，还要继续打下去"，但"只要重新承认国家的权威，战争就会成为不必要的，马上就会停止。"
林肯提出这个建议，是希望它能很快导致重要的实际结果，它的确如林肯所盼，部分遂了林肯的心愿。国会通过了他的决议案，他于是请边界诸州代表谈话，但失望地发现他们不愿有所行动。不过到了4月16日，国会却以不到一百万美元的价格购买了哥伦比亚特区的奴隶，使他们获得自由。而在14年前，林肯做议员的时候曾提过一个同样的议案，该议案后来如泥牛如海，甚至未付诸表决，现在，首都却终于清除了其体内的毒瘤。
萨姆纳心有不足，他不时唠叨，给奴隶主拨款赔偿无异于向绑票者缴纳赎金。
林肯的咨文3月6日向国会提出，7日凌晨，柯蒂斯将军在阿肯色州的皮里奇附近迎战普赖斯与麦卡洛克的一支16000人混合部队。柯蒂斯在弗里芒特离职后继任该军指挥，他顶住了敌人一次又一次的猛攻，最后出其不意发动反击，击溃了部分南军。
戴维斯自2月22日就任邦联正式总统以来，不如意事常十之八九。在首都移至里士满后，对西南的防守相对减弱，这给了北军以可趁之机，北军的不断取胜使戴维斯感到邦联"遭到了严重的灾难"，这个一直一帆风顺的绅士终于发现道路坎坷不平，一路之上尽是磕磕绊绊。他比林肯早一年出生于肯塔基的一个有钱地主家庭，从小受到严格的教育。他不像林肯那样必须自己动手才有饭吃，他的一切都被安排得井井有条，他哥哥替他购置了一份庄园，配置了黑奴，他坐享其成，没有必要事必躬亲。他也不像林肯那样随和，林肯以他的幽默赢得了许多朋友，以其平易近人化解了许多误会，尽管有时因过于随便让一些人觉得林肯藐视他们，但这种情况并不多见，戴维斯做事认真严肃，一丝不苟，他很少像林肯那样说笑，而且总是认为自己的意见一贯正确，特别是关于奴隶制问题，他不能容忍白人放弃对黑人的奴役，因为那样违背了独立的精神，故而在这一点上他毫不妥协，即使由此而导致战争也在所不顾。他长相也远比林肯好看得多，语音也极柔和而不是像林肯那样带点尖利，他的比他小二十岁的后妻感到他较和蔼，而且有一种从疯狗嘴里救人的奋不顾身的精神。他的后妻极温柔，不像林肯太太那般脾气火爆。他所不如林肯的是他的眼睛不太好，他的一只眼睛常常会看不见东西。不过，林肯尽管体健如牛，但也不是完美无缺，他的脚在这个时候已不太好使，严重的脚气使他常常必须穿着拖鞋甚至赤脚才觉得舒服些，因而他多半穿着拖鞋办公，不得已要起来拿什么东西或必须走动时，常常一瘸一拐像个跛子。
当陆上连连失利之际，3月8日，戴维斯终于听到一个喜信。那天黄昏时分，"弗吉尼亚"号战舰在汉普顿罗兹横冲直撞，打得联邦舰队无还手之力，两舰被毁，三舰搁浅。"弗吉尼亚"号原名"梅里马克"，是一艘经改装的带撞角的重型装甲舰，它看起来坚不可摧，初经战阵即毁了联邦5艘战舰，因而信心十足，准备开进波托马克河，占领华盛顿。这使海军部长韦尔斯大为恐慌，他急匆匆走进白宫，假发在3月9日早晨的微风中飘动，他告诉总统，现在只有"蒙尼陀"号战舰可能阻止住它的前进，否则华盛顿就只好等着被攻破。"蒙尼陀"号是一艘新式战舰，它也装有铁甲，但吃水不深，只装有两门炮，但炮身灵活，可以四面转动，据说该舰看起来像是一个罐头盒放置在一个圆卵石上。林肯内阁将信将疑，他们忐忑不安，等待着进一步的消息。斯坦顿沉不住气甚至命令达尔格伦海军少将准备拖船装上石头沉于波托马克河以阻止"弗吉尼亚"号的前进。不久消息传来："蒙尼陀"号与"弗吉尼亚"号各有千秋，打了个不分胜负。但"蒙尼陀"号似乎更优越一些，因为它可以在不到13英尺深的水中往返纵横自如，"弗吉尼亚"号则甚至在23英尺的水中也不敢大意。
华盛顿方面对这次战斗并没有感到特别高兴，而戴维斯在里士满则更不高兴，本指望由"弗吉尼亚"号在海上杀出一条生路，打破封锁，但因"蒙尼陀"号的出现使得这些都成为镜花水月，戴维斯又失望了。
1862年的春天对于林肯来说是喜忧相伴，喜的是胜利的喜讯接二连三传来，忧的是在东部战区，麦克莱伦无视总攻击令而按兵不动。小麦克对波托马克军团的调动有与林肯截然不同的计划，他认为沿切萨皮克湾南下，再沿拉帕汉诺克河往上至厄巴那，然后穿过陆地到达约克河上的铁路终点站这样一个方案较好。林肯则认为应该集中兵力直接向马纳萨斯西南铁路上的一点移动为妙。总统经过一冬的学习，对战略战术已经有了很深的了解，他的这个计划一般也认为比小麦克来得高明，但总统似乎信心并不是很充分，或者他不愿显得过于专断，因此他写信给小麦克，表示如果"你能对下列问题给予满意的回答，我将愉快地放弃我的计划而接受你的计划。"林肯提出的问题有：第一，你的计划执行起来是不是比我的计划要花费更多得多的时间和金钱？
第二，你的计划在哪方面比我的计划更有获胜把握？
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