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走在这个地方，他的心中充满自豪。这才是斯查顿的真正心脏——不是那座光彩照人的办公大楼，不是那里面奢华的银丝锦板、监控器，不是那些肮脏的尔虞我诈、勾心斗角。公司的心跳是这个庞然大物的轰鸣震动，在你踏入的每一刻，把震颤直传入你的脊髓，和你的身心产生共鸣。在这里，你还能看到一些古老、危险的液压机器，可以冲压3/4英尺厚的钢板，正是从前他父亲工作时的机器，现在仍在继续工作。一不小心，这轰鸣的机器就可能会弄断你的手指。他的父亲就曾被这架古老的绿色机器截断中指指尖，那件事与其说让父亲气愤，倒不如说让他尴尬不已，因为事故原因是他的操作失误。他一定是觉得，那台与他合作多年的液压制动器，在那一刻对他这个老朋友失望透顶。
尼克一边走，一边寻觅斯科特的身影，一边怒火中烧。一想到斯科特——这个他雇来的左膀右臂——竟然胆敢擅自做主搁置公司项目，拦断资金，简直是明目张胆的对抗。
这个厂子有四百名小时工，另有一百多名全职雇员，全都在此制造椅子，给投资银行家、对冲基金经理和那些穿戴普拉达和阿玛尼的艺术家们享用。
每次走进这里，工厂地面的干净清洁总是让他叹为观止，没有一滴油染地，每个区间都挂有指示牌，每个部门都有安全牌榜，绿色代表今天没有事故，黄色是有人轻伤，红色则代表重伤，需住院治疗。这个做法倒是可取，他在心里冷笑，若是在自己家中挂上这么一个牌子，该用什么颜色？什么颜色可以用来代表死亡？
他要找的是两个西装革履的人，应该不难找啊，这里的人大多都穿着牛仔裤、T恤衫，头戴安全帽。
大屏幕上不断循环播放着几句标语，陆续在屏幕上游走闪现，用于品牌宣传，振奋人心，增强员工凝聚力的一种方式：斯查顿大家庭关心您的全家——专业津贴顾问为您提供咨询；我们的客户即明日的检测员；斯查顿向吉姆·温斯特拉致敬——热烈庆祝斯查顿工厂二十五年华诞。
广播不断地播放着迈克乐队的“影子”，歌声来自椅子的装配车间。尼克从福特公司借来了这条生产线，几乎是半强迫才使这条装配线得以投入使用。工人对任何节省人力的机械化生产线都很抗拒，他们喜欢手工将椅子一块一块地组装起来，怎么能怪他们呢？他们留恋传统计件工作每完成一件所带来的那种激励和满足感。如今，每把椅子都在五十四秒内组装完毕，短暂得如同路灯由绿变红，红灯一亮，意味着工人已然结束一把椅子的装配。这间工厂一周之内可以生产一万把共生椅。
尼克继续前行，路过一个内嵌清洗机，负责将组装出来的椅子上的油渍清洗干净，然后哗啦啦倒入一个橙色大桶。继而看到新近购入的一架自动机器，不禁暗暗赞叹，它可以将等长、拉直的一排金属丝灵巧精准地弯曲五次，之后一次切割，全部过程在十二秒内完成。在一台专门将八英尺的冷轧钢制成折叠椅钢管的冲压机前，一个戴着绿色耳机的工人睡得正酣，显然正在间休小憩。
这层的主管，汤米·普拉蒂，一眼看见他，向他挥了挥手，连忙跑过来，尼克躲闪不及，只好停步。
“嗨！尼克先生！”汤米·普拉蒂个子矮小，但总不免让人觉得，他本是大个子浓缩下来的微型，身上一切器官都紧凑密集地堆在一起，就连头发都厚厚实实，像一团棕色卷毛压叠的头盔。“好久没见你过来了。”
“实在是离不开，”尼克大声说，以免声音湮没在嘈杂的轰鸣声中，“你见到斯科特了吗？”
普拉蒂点头，伸手指了指车间深处。
“谢谢，”尼克大声回喊，下巴朝一个堆满黑色脚轮的橙色大盆指了指，这倒是奇观——自从斯科特引进最新的库存管理系统，还没见过这么多积压的存货。企业不景气时，积压存货可是灾难的先兆，不能姑息。“这是怎么回事？”他问道。
“啊，是啊，尼克先生——我们这儿的脚轮出了点问题，你也知道，我们把这些部件买回来——”
“哦？这种事倒是头一次，我会叫人打电话给皮尔列斯公司的兰尼——不，还是我亲自打比较好。”密歇根圣·约瑟夫市的皮尔列斯公司，打从一开始就是斯查顿专用椅子脚轮的供应商，尼克恍惚记得，不久前似乎收到过皮尔列斯公司总裁兰尼·布洛赫的几条语音留言。“啊，不对，先生，”普拉蒂说，“我们上个月已经换了另外一家供应商，好像是个亚洲公司。”
“什么？”
“就是啊，先生，这样一改很麻烦，以前要是来了批坏货——虽然发生次数凤毛麟角——他们第二天就立刻运来一车新货。可现在，这些货都是集装箱船运过来的，要出问题，就得等上好久。”
“谁换的供应商？”
“这个，我听布拉德说好像是特德坚持让改，布拉德反抗了很久，可上面的话一下来，说我们要降低成本，节约开支，那就什么办法都没有了。”
特德，质量监控与采购经理，是斯科特的直接下属，尼克用力握紧了拳头。
“回头我会给你答复，”尼克以郑重诚恳的语气说，“我不过是告诉下面的人注意一下成本控制，有些人可能做得有些过分。”尼克转身正要离开，普拉蒂按住他的胳膊，“呃，尼克先生，还有件事，我说出来你不要误会——我不想你觉得我们总是故意为难你，你知道吗？”
“什么事？”
“那个该死的斯里尔生产线，今天早班开始到现在，我们就不得不重启两次，真的已经用得不行了，很拖后腿。”
“是啊，比我年龄都大。”
“就是，维修人员一直跟我们说这个坚持不下去了，必须要换新的。我知道这要花很多钱，可是我们真是没有其他办法。”
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