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“我知道，”尼克说，“我的直觉曾经错过，可是不能因此就再不信任任何人。”
“说得好，”她戴上眼镜，“那么，你应该看得出来，这份东西是什么吧？”
“一份最终收购协议。”尼克说。过去的职业生涯中，他见过的这类合同总有成百上千份，尽管那些法律东西让他头疼，他也早就学会辟出一条捷径，不管虚虚实实，只从长篇大论中挑出要点来看。“费利菲尔德投资公司要把斯查顿卖给海湾城一家‘环太平洋投资公司’。”
斯蒂芬尼缓缓摇头：“我看到的，不只是这个。这份协议很奇怪，首先，资产清单里没有一处提到工厂、机器和工人，如果要继续保留这些，必然会列出来。再者，免责声明与保证条款部分写道，买方要赔偿关闭美国境内工厂、解雇所有员工所造成的一切损失。这就清清楚楚地说明，环太平洋投资公司只是要买斯查顿这个牌子，其他一切都要甩掉。”
尼克瞪着眼睛说：“他们根本不需要我们的工厂，龙港埔那边有的是，可是，这么多钱就为买一个公司名称？”
“斯查顿代表的是品位，实力雄厚的美国老品牌，象征着尊贵的格调，可靠的质量。再加上，他们还可以得到我们的售货渠道，想想看——只需低成本操作，制造廉价产品，贴上一张斯查顿标签，再以高价售出，哪家美国公司能赚到这么大的利润？”
“环太平洋，他们到底是家什么公司？”
“不知道，不过我会给你查出来。看起来，兰德尔根本不是为费利菲尔德工作——他代表的是买家，环太平洋投资公司。”
尼克点头。现在，他终于明白为什么斯科特会带兰德尔参观工厂。正因他们想悄无声息地将交易暗中完成，所以那家海湾城公司无法大张旗鼓地亲自来梵威克，于是便派恩莱特作代表，代替他们来这儿视察。
她说：“他们就是怕你知道。”
“因为我一旦知道，一定会暴跳如雷，想尽办法阻止。”
“也就是为什么他们会让斯科特进董事会，亚洲人做生意一般要求和公司高层打交道。若是托德觉得解雇你会有所帮助，也许早就把你解雇了。”
“正是。”
“只是一旦交易之前，公司总裁解任，通常会将潜在的买方吓走，事情会变得异常敏感。再说，很多客户渠道、关系网络都是你的，最聪明的做法，就是把你封锁，瞒着你做，正如他们现在的所作所为。”
“以前我总觉得托德是个白痴，现在明白了，他不是白痴，他是卑鄙小人。这个附带契约，你能给我解释一下吗？”
她干瘪的嘴唇向下一撇：“我从来没有见过这种东西，看起来，像是一种交易催化剂，依我看，应该是一种加快交易进程的特殊手段。不过这只是我的个人猜测，你可以去问一下内行的人。”
“还有谁是内行？懂得这些邪门歪道的人，我只认识斯科特一个。”
“他是很厉害，不过天下不是只有他一个，”斯蒂芬尼说，“你和哈钦斯还有联系吗？”
67
尼克开始越来越惧怕出门。
不只是出门工作，尽管工作也让他疲惫不堪：上班时，一方面焦虑不安在体内翻腾煎熬，一方面还要勉强自己维持自信满满、和蔼可亲、开朗健谈的总裁形象；真正让他害怕的是日常活动，像去超市购物、参加孩子学校活动、带客户去饭店用餐，如此种种，脸上挂着的面具似乎越来越难以为继。
过去每次见到公司解雇的员工，停下来和他们短暂交谈，或是礼貌，或是充满火药味儿，无疑是艰难、甚至痛苦的经历，却不像现在，濒于难以忍受的边缘。不论走到哪里，碰到什么人，感觉脖子上都挂着一个霓虹灯牌，里面橙色的灯管一闪一闪，频繁地地打着同一个词：杀人凶手。
就像今晚，只是来此听茱莉叶的钢琴演奏，同样免不了如坐针毡的痛苦煎熬。这场茱莉叶日夜盼望，日夜担心的钢琴演奏，在城中一个古老剧院中举行。“终极音乐厅”建于三十年代，室内散发着霉味，黄色木质舞台上摆着一架斯坦威豪华钢琴，红色天鹅绒舞台幕，与台下红色天鹅绒装饰的座位相得益彰，只不过座位都是木质靠背，靠起来极不舒服。
身穿小礼服，扎着小领带的孩子们从门厅鱼贯而入，个个神情紧张严肃。其中有两个非裔男孩，身穿西服，打着领带，还有一个稍大些的黑人女孩，穿着白色裙子，打着蝴蝶结。这在梵威克倒是少见的现象，毕竟这里黑人历来不多。
目之所及，惊讶之中发现劳拉的姐姐竟然在这儿。艾比较劳拉稍长几岁，也有两个孩子，嫁给了个有钱的丈夫，是个没脾气的老好人，常自诩为作家，可大多时候只见他打网球和高尔夫。艾比和劳拉一样，有一双清澈的蓝眼睛，修长的脖颈，不过劳拉是一头棕色波浪卷发，她则是棕色光滑的直发披肩。比起劳拉，她更保守，待人冷淡，漠然如女皇般难以接近。尼克并不喜欢她，相信她对尼克也是抱有同感。
“嗨，”尼克碰了下她的胳膊，“很高兴见到你来，茱莉叶一定高兴坏了。”
“是她打电话通知我的，真是个小甜心。”
“哦，是吗？”
“你怎么这么惊讶，不是你叫她打的吗？”
“哎，我现在根本叫不动她，你们全家过得怎么样？”
“我们都很好，你的两个孩子还好吗？”
他耸了耸肩：“时好时坏，他们很想你。”
“是吗？不过，你是除外。”她应酬地笑了一下，声音柔缓了一些。
“哪里，我们都很想你。怎么最近都不来？”
“哦，”她吐出一口气，“真是很荒唐。”
“什么荒唐？”
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