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“什么是网际协议？”
“网络有关的什么东西吧，意思是你可以从网上得到信号。这样就可以从办公电脑上监视自家的住宅——高明得很。”
“然后制成录影带？”
“不用，通过摄像头会把录像存在一个硬盘上。也许要装上传感器来节省硬盘空间。我们可以遥控摄像头的旋转，实时彩色视频，每秒7.5帧还是多少来着……现在的技术可是跟以前完全不同了。”
“这样就能阻止那些人闯入了吗？”
“这么说吧，一旦他看见这些自动摄像头朝着他转圈地拍，他准会掉头就跑，除非他不正常。这样，至少在他下次闯入之前，我们能得到一串有关这个人的高清晰度照片。说到这儿，我倒想起来，这一路上，在警卫亭周围我看见一些很不错的摄像头。看起来你们这儿不光入口处有，围墙四周也都安有摄像头。要是走运的话，或许已经逮到过一张他的照片了。明早我的第一件事就是要和那儿的警卫谈谈看。”
“你不认为警察已经查过了吗？”
艾迪啐了一声：“那些家伙什么都不会为你做，他们巴不得晾在一边看好戏呢。”
尼克点了点头：“我想你是对的。”
“我当然是对的。他们都恨你，你可是‘刽子手’尼克。你解雇了他们的父母、兄弟姐妹还有妻子。我打赌他们很高兴看到你得到报应。”
尼克沉重地叹了口气：“你刚才说的‘除非他不正常’，是什么意思？”
“有些闯入者是那样的，伙计。他们不一定神智清楚地总照常理出牌。下次他再来时，只有一样东西能保你彻底安全。”他拉开黑色尼龙包的拉链，拿出了一个油布包裹着的东西。打开油布，里面露出一把粗糙的黑色半自动手枪，方方正正的，又小又丑。塑胶套上有一道道的划痕，滑套上也有缺口。“史密斯·威森，380型号。”他举着手枪说道。
“我不需要那东西。”尼克说。
“我要是你，就不会拒绝任何东西。能对你的狗做出那种事，就照样能那样去对付你的孩子，而你是在打算告诉我你不想保护你的家人吗？那可不是我所认识的尼克。”
6
尼克钻到黑暗的影院里——所谓的“未来实验室”——在后面的一排坐下来。电影还在巨大的弧形屏幕上放映着，背投视频占据了整整一面弧形墙。影院里的黑暗正好缓解了他的睡眼惺忪。
刺耳的立体声音乐从装在墙上、棚顶和地板上的数十个扬声器中传出来。屏幕上展开的画卷，让观众身临其境般降临喀拉哈里沙漠，接着滑落至布拉格的窄巷，飞跃大峡谷，与尖利的石壁近在咫尺；然后掠过DNA分子螺旋链，出现在一个未来之城，画面极尽繁华、未来之感。“在一个丝丝相连的世界，”柔和流畅的男中音响起，“知识统治一切。”这部片子是讲未来的工作、生活和科技，极其抽象，充满幻象，从中找不到一点家具的踪迹。
然而也只有部分贵宾有权观看这部片子。一些参观者，尤其像来自硅谷的一类人，通常看后异常兴奋，即使灯亮了起来，还要继续不停地谈论着办公用具与科技间的“丝丝入扣的紧密联系”，探讨未来的办公空间，恨不得马上在合同上签下自己的大名。
有些人则觉得矫情做作，哗众取宠，又聒噪不堪，根本没有看明白什么意思。就像今早这些观众，一支来自阿特拉斯麦肯基集团的九人高层代表团。这是世界上最大的金融服务公司之一，业务延伸至一百多个国家和地区，触及从银行业务、信用卡到保险业务的每一领域。尼克看到他们在座位上不耐地动来动去，不时地交头接耳、互相攀谈。这些人中，有一个资深房地产副总裁，一个物业管理副总裁，以及一些下级主管。之前一天，他们乘斯查顿集团专机从芝加哥飞来，然后被斯查顿客户体验小组带领着进行全外景观光。尼克陪他们共用午餐后，亲自向他们展示了管理层办公室，以一贯的套话阐述了金字塔管理阶层的扁平化，以及工作环境怎样从个人延伸至协同社区等等，诸如此类。
阿特拉斯麦肯基正在多伦多建造一座面积达一百万平方英尺的大型办公楼，其中三分之一将用作他们集团新的总部，为此要将其所用的新型办公设备全面装潢。这意味着至少一万个工作区的配备，五千万美元的进账，以及十年的维修合同。如果斯查顿得到这笔生意，就是一个大赢家，而且是超级大赢家。另外，这样一来，阿特拉斯麦肯基的办公室遍布全球，也会需要斯查顿来统一装修——尼克简直难以估计那将意味着多大一笔的巨额收入。
好吧，那么这部片子是失败了。早知如此，还不如给他们随便放一部在保加利亚村庄里拍的配有字幕的室内艺术片呢。
至少在昨天下午，他们还被未来展厅里的办公区弄得眼花缭乱，震撼不已。其实参观者大多有此反应，是难免的，因为那里的确让人惊叹。展厅其实是个全功能办公区的大型展示模型，与实物比例是8：10，看起来与其说称办公区，倒不如说是新闻主播厅。参观者均被发给一个内置芯片的身份牌，与电子传感器遥相感应。这样当你踏入工作区内，头顶上的照明灯就从蓝色变为绿色。如此一来，即使在离你很远的地方，同事们也很容易得知你已经回到办公桌旁。当你坐下时，一封电子邮件会自动在你的小组同事的电脑上弹出——现在则是在提供给参观者的电脑上——来告知他们你已经入座，开始工作了。对于斯查顿工程师的奇思妙想，尼克自己都常常感到不可思议。在未来办公区的工作台前面，有一个六英尺长的加罩电脑监控器，高分辨率，上面还显示一页文本、一个视频会议窗口，以及一个幻灯片。客户每每看到这个，都垂涎不已，就像有些人看到兰博基尼跑车猛流口水一般。
他们已经拖后十分钟了，尼克只得继续听完。大屏幕缓缓暗下来，随后大厅里的灯亮了起来。站在台上的是斯查顿工作区研发资深副总裁，一个年近四十的女性，又高又瘦，金黄直发，留着几绺刘海，戴着很大的宽边眼镜。她名叫詹德——从不接受任何人以昵称叫她维姬或多莉，只接受詹德的全称。她穿得很夸张，一身黑色。要是在五十年代，她可以算得上是披头士一族，杰克·克鲁亚克的同志了。
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