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詹德以她的女高音流畅地讲道：“公司总部将是在座各位最有力的宣传工具，是向员工和客户展示自己的舞台——展示你们的身份，你们所代表的一切。它就是一块巨幅的广告牌。我们将之称为会说话的办公区。”她一边讲，一边在她面前的数字板上写下关键字，如“智能办公”、“心跳空间”、“知识时代”等等，而这些字会陆续出现在麦肯基那些员工面前的笔记本电脑屏幕上。她说，“我们的模型建构是马车围绕营火，也就是说，我们生活在自己的私人马车上，但晚饭时间相聚在一起度过。”
就算是听过几十遍了，尼克还是不能弄懂她说的到底是什么，不过还好，他发现其他人也都和他一样。这些来自芝加哥的人当然也听不懂，也许正暗自翻着白眼，却不肯承认自己一知半解、不懂装懂。詹德一环套一环、学究式的小型研讨会是很能吓唬人的，此刻他们估计早已头昏脑胀了。
这些人所能理解的是组合配线的基础设施，预装部件和入口内置数据电缆这些东西，那才是他们熟悉的环境。他们怎么会想听她讲什么巨幅广告牌。
尼克耐心地等她讲完，同时愈加感到客户的烦躁不耐。接下来他只须来个快速的见面寒暄，调动一下大家的情绪，然后简单地聊一聊。
实际上，自从当上总裁以来，尼克就不再插手销售的操作流程。那都是在收入账面上的事。他只是负责最后签合同，偶尔推动一下进程，向大客户显示一下公司上层给予的关注。令人惊讶的是，总裁的小小露面总能给客户带来巨大的影响和震慑。
总的来说，这方面他很擅长。坚定有力的握手，亲切的拍肩，面对问题，坦言相告，丝毫不会废话连篇、避重就轻，这些言谈举止都让人精神一振，倍添好感。可是今天早晨，他却始终焦躁不安，腹内隐隐抽痛。也许是昨晚服的安眠药的副作用，也许是因为比平时多喝了杯咖啡，还有可能是，他真的、真的亟须这笔生意。
詹德讲完之后，灯亮起来，阿特拉斯麦肯基的两个带头人径直向他走来。其中一个，房地产资深副总裁，五十岁上下，个子瘦小，面色苍白，长长的睫毛，永远温和的表情，话不太多。他的同事，物业管理副总裁，又矮又胖，下巴带着当天新长的胡茬，眉毛突出，头发显然是染黑的。
“我还以为你们只做椅子和文具架呢。”那位“尼克松”一说话，露出一口闪亮的白牙，中间还有个很大的缺口。
“远远不止。”尼克轻轻笑了一下。其实他们再清楚不过，斯查顿公司已经向他们献了好几个月的殷勤，为他们的个案立档，连开几场脱岗会议，尼克很庆幸自己得以逃过那些会。“听我说，如果你们需要查邮件，或语音邮件之类的，我们楼下的大厅有一片无线上网区。”
那个脸色苍白，名叫哈德维克的人，凑近尼克身旁，轻轻地说：“希望你不要介意我问一个很直接的问题。”
“当然不。”这个看上去弱不禁风，满面温煦的哈德维克其实杀人不见血，是个真正的谈判杀手。
哈德维克打开皮质公文包，拿出一张剪报。尼克马上认了出来，那是《商务周刊》的一篇文章，标题为“财神失灵了吗？”上有一张传奇人物威拉德的照片，出了名的脾气暴戾，是费利菲尔德投资公司的缔造者（就是他收购了斯查顿公司），戴着黑框眼镜，一脸的坚毅。这篇文章的主题是“曾经一度是全美成长最快的办公设备商——斯查顿公司蒙受了数百万税前损失”。经过一番讲述奥斯古德那“一向得意的挑选优质企业的眼光，并促成其长期稳步成长点石成金的灵感”，之后问道，“发生了什么事？眼见自己的一项投资滑入谷底，威拉德只是袖手旁观吗？业内人士指出，应该不会。”
哈德维克举着剪报，停了几秒。“斯查顿公司面临危机吗？”他问着，一双水汪汪的眼睛紧紧盯着尼克。
“绝对没有。”尼克回答，“如果你问我们是否有两三个糟糕的分部，那么，是的——但是钢铁公司和赫尔曼·米勒公司以及所有其他办公设备商也都有同样的问题。你知道，我们经历了两年的裁员，解雇费是高昂的。但我们已经作好一切准备，足以维持长期稳步的增长。”
哈德维克的嗓音几乎低到听不见了：“我知道，但你们已经不是过去那个家族式企业了。你不是掌舵人，我敢肯定威拉德正在卡着你的脖子。”
“威拉德和他的手下给我们很大自由度，让我们自行管理，”尼克说，“他们很清楚，我们知道自己在做什么——这就是为什么他们收购了我们公司。”他口有些干，“你也知道，他们总是喜欢把尺度放得很宽。”
哈德维克眨了眨眼，很像蜥蜴：“尼克，我们不是在从你这儿购买一堆的办公设备，我们买的是十年的服务合同。未来一两年内你还在这儿吗？”
尼克将手搭在哈德维克瘦削的肩膀上，坚定地按了按。“斯查顿已经七十五年屹立不倒，”他说，“我敢保证，就算你我百年之后，它也将仍然存在。”
哈德维克苍白的面孔抽笑了一下：“我不是说斯查顿，我是说你是否还会在这儿？”
“绝对在。”尼克说着，用力拥了拥他的肩膀，正在这时，眼角余光看到艾迪抱着双臂，斜倚在入口的墙上。
“请原谅，马上回来。”尼克说着走开。艾迪很少来找他，除非有特别要紧的事。除此之外，尼克也正想借机打破这个尴尬的局面，喘一口气。
他走向艾迪：“什么事？”
“我找到些东西，你最好还是看看。”
“能晚点再说吗？”
“是关于那个闯入者的，告诉我你想不想晚点再说。”
7
艾迪在尼克的电脑前坐了下来，就像那是自己的电脑一样，用两个手指敲击键盘。作为一个从未学过打字的人，他的灵巧让人惊讶。他一边从公司内联网进入安全部门网页，一边说：“你们那个警卫亭里的小伙子还真是帮忙。”
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