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突然记起在哪里曾经读过的一句话：或者，这个世界就是另一个世界的地狱。想必此人也是有过什么经历，才说出这样的话。看来很有道理，他不是就让某些人的世界沦为了地狱么，所以就有人来让他的世界变成地狱。跟供应链管理同样的原理，只不过内容换成人的苦难。
一条即时信息弹出当前页面，来自玛吉。尽管她就坐在隔板的另一边，离他不到十英尺，但她不想打断他此刻工作的全神贯注——她比任何人都清楚，这有多么来之不易。
今天照例有午餐会面，对吧？
哦，是啊，尼克想了起来：按照惯例，每周一次与斯科特的会面。正是他最不想做的事，这个家伙正在他背后干些见不得人的勾当。
很想和斯科特撕破脸皮，叫他滚回麦肯锡他心心念念的老家去。可是他不能，还没到时候。他还没有查清楚那些背后的勾当都是什么。更何况，想解雇谁就解雇谁，已经成为过去时，以前有机会但没有这么做，如今真的很想这么做时，却已经丧失了这个权力。
他打了几个字回复。
好的，谢谢。
这时，他注意到收件箱里有封新邮件，竟是卡西发来的邮件，从主题上看得出来。
他没有给过卡西他的电子邮件地址，之前也从没收到过她的邮件，因此犹豫了一下，方才点击：
发件人：ChakraGrrl@hotmail.com
收件人：Nconover@Strattonic.com
主题：来自卡西
尼克——我的送货小弟哪儿去了？中午有没有时间？12：30至1：00之间能过来吗？我来请客——三明治。
卡西。
尼克立刻觉得精神一振，随手点击“回复”：
到时见。
“玛吉，”他对着内线话机说，“计划改变，告诉斯科特今天午餐会面我去不了，好吗？”
“好的，要我编个理由吗？”
尼克顿了一下：“不用。”
走向电梯的路上，尼克不巧遇到了正走出洗手间的斯科特。“收到你的消息了，”斯科特说，“一切还好吧？”
“很好，只不过突然忙了起来。”
“我知道你是在拼命找借口，逃避数字的折磨。”斯科特笑着说。
“还是你了解我。”尼克立刻回以笑容，随即头也不回地走向打开的电梯。下了一层之后，两个工资管理部门的女孩从电梯走进来，看到尼克，腼腆地对他笑了笑，其中一个说了声：“你好，尼克先生。”
他说：“你好，旺达，嗨，芭芭。”她们两个听到他叫出自己的名字，都又惊又喜。尼克的确做过一些功课，要自己尽量记住所有斯查顿员工的名字；他知道这样做能提高士气，好处很多。更何况，现在人也越来越少，容易多了，他禁不住挖苦地自嘲。
电梯停在第三层时，艾迪走了进来。
“呦，大人物噢！”
语气极不尊重，尤其是在这么多公司员工面前。“艾迪。”尼克简短地说了一声。
“我有种预感，你要出去——呃，‘吃饭’。”艾迪在“吃饭”两字上的故意强调让尼克有些紧张。难道他知道我要去哪儿？怎么会呢？尼克霍然想起他叫艾迪监视斯科特的电子邮件，他会不会趁这个机会也在偷看尼克的邮件？要真是这样，未免也太过分——可他又有什么办法？能阻止得了艾迪，不准他这么做吗？他可是该死的安全主管。
尼克背着旺达和芭芭，狠狠地瞪了他一眼。
“我送你上车。”艾迪满不在乎地说，手里提着一把伞。
尼克点头。
他们默默地并肩走着，穿过门口大厅，走过喷泉，那是风水先生坚持让他们建的，说是弥补入口的“秽气困在内而不得宣泄”。尼克一向觉得是无稽之谈，但他还是照办了，这是他的一贯原则，不怕一万，就怕万一，小灾小祸，能避则避，免得因此栽了大跟头。反正有个喷泉在门口倒也好看，这才是关键。
透过门口的大玻璃门，看得见外面正下着雨，这很好地解释了艾迪为什么手中拿伞，不过艾迪是早就打算此时出来吃饭，还是“碰巧”在电梯里遇到尼克——精心策划制造的一番偶遇呢？尼克默默地想着，要不要问一下奥黛丽侦探提起的事情——她说艾迪在“重重疑云”之下离开的急流城警署。他不知道为什么她会告诉他这些，是想让他们二人之间产生间隙？果真如此的话，那倒不失为一个聪明的做法。如果艾迪在离开警署的原因上骗了他，那其他事呢？还有多少事是骗他的？
他会问艾迪的，但不是现在。
走到门外，艾迪打开大大的雨伞，给尼克举了起来。两人走到离大楼一定距离时，艾迪说：“骚狐狸得小心了，狐狸尾巴露出来了。”
“你在说什么？”
“拜托，老兄。那个女煞星，埃及艳后。”
“我还有事，艾迪，和你漫谈是很有趣，不过猜谜游戏到此结束。”
艾迪抓住尼克的肩膀：“我是说那个黑人女侦探，老兄，那个想整死我们的人。”雨滴在伞上滴答飞舞。“她死盯着你不放，因为你裁员的那些人里面，该死的有一个就是她老公。”他恶狠狠地一字一顿地说。
“开什么玩笑？”
“我会拿这个开玩笑么？这件事儿足以把她从这个案子里踢出去！”
“她丈夫是什么人？”
“不知名的小角色，在车间锻压金属的。重点是，斯查顿公司解雇了他，所以现在他的老婆就过来给你好看。”他摇着脑袋说，“要我说，这可不太地道。”
“那就不应该由她来调查我们，”尼克说，“难保公平。”
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