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尼克注意到多萝西走了进来，她身穿一套品蓝色套裙，上面缀有大大的棕色纽扣。走进门时，她撅着嘴，一只枯瘦的手正拨弄着胸前的胸针。尼克隔着满厅的人，向她挥了挥手，态度热情诚恳，她却只回以冰冷的一笑。
尼克继续和人握手，四处寒暄，直到后来看到艾迪走了进来。艾迪侧身走近他身边，满脸不耐地说，“你猜怎么着？你家该死的警报又响了。”
尼克头痛地咕哝了一声。“我不能这个时候——你不能处理吗？”
艾迪点点头。“是煤气外泄。”
“煤气？”
“警卫公司打电话说的，后来又打了一次，说有个‘尼克夫人’告诉他们没有关系，她正在处理。不过我想最好还是来问问你比较妥当，除非你偷偷结婚没告诉我。”
尼克摇了摇头，神情恍惚：“玛塔这个时候又不在。”
“是你那个女朋友？”
“她不在那儿。不过这个时候，孩子们应该都已经都到家了。”
艾迪拍了拍尼克的肩膀：“我过去看看好了，你可别因为这个煤气泄漏，搞得晕头转向。”他促狭地看了看满厅的人，才转身悄悄离开。
“这样，我们不如就座吧？”尼克对着托德说的这句话，但音量足以让大厅内的所有人听到，从而当做走进会议室的指令来接收。
几分钟后，大家都在董事会会议室里的硕大红木会议桌周围就座。斯科特在一边紧张兮兮地摆弄等离子屏幕，一会抬高，一会降低，像个孩子在那里玩变形金刚。
尼克没有像往常一样，坐在桌子首位，而是把那个位子空出来，坐在了旁边。他向斯蒂芬尼·阿尔斯通点了点头，她仍像每次一样显得死气沉沉，双手摆在厚厚的文件夹上，有些局促不安。
“首先，我要告诉大家一个好消息，”尼克说，“阿特拉斯·麦肯基又回来了，他们今天早上刚刚和我们签完协议。”
“哎呀，真是太好了，尼克，”托德说，“干得好！你孤军奋斗，一个人力挽狂澜？”
“我倒真希望有此荣幸，”尼克说，“威拉德亲自出马搞定的。”
“真的吗？”托德冷冷地说，“又是老招数。”
“他主动要求的，”尼克说，“我可没逼他。”
“哦，这样啊？我猜他是想炫耀一下，自己时不时地老将出马，总能钓上一两条大鱼。”托德的表情一半调侃，一半怜悯，“哎，这些日子以来，媒体都快把他忘记了。”
“也许吧。”尼克按下公司内线对讲按钮，“玛吉，会议差不多要开始了，告诉我们的客人一声，好吗？”说完，他抬起头，“好了，我召开这次紧急特别会议并不是为了吹嘘这个好消息。现在我们大家都面临着一些极其严重的问题，直接关系到公司的未来。”一顿之下，他接着道，“在座的各位，有些人一直在催我大刀阔斧地削减生产成本，对于这一点我本来很抵触，或许反对得有些过头。所以呢，现在，我决定向前看，把我们的生产基地分散并多元化。斯查顿公司即将把低端生产线分包出去。我们目前正与一些海外厂商协商，包括亚洲的一些很有竞争力的制造商。当今市场对于价格高度敏感，相信这个举措会使我们公司继续保持竞争力和领先优势。”
多萝西嘴角上翘，几乎是在冷笑。托德和斯科特两人都面露困惑，就像乘火车坐过了站且尚不知身在何方。
“我们也对高端生产线的未来作出了决策，因为这是我们品牌的核心价值，”尼克接着说，“所以我们将把高端生产线保留在梵威克，继续在本地生产。”
“抱歉，打扰一下，”托德清了清喉咙，“你说‘我们’，我不知道你指的是谁。是指整个管理团队吗？因为我们中绝大多数都会觉得，在这么一个下午，要大家来这里做这种没有结果可言的折中决策，不是太晚了吗？”
“我很清楚，”尼克提高音量，盖过他的声音，“在座的各位也许有人知道，也许有人还不知道——反正我也一直被蒙在鼓里，最近才刚刚听说——代表费利菲尔德的某些人正在和人谈判，要把斯查顿的品牌卖给一家叫做环太平洋投资公司的财团，这个财团旗下有个环亚工业集团，是家总部设在东南亚的办公用品生产商。”
尼克不知道自己是否暗自期待说完这番话后，会听到惊讶的抽气，或是震惊的抗议，不论如何，却万万没有想到座下一片死寂，只有人翻了几页纸的沙沙声，还有人清了清喉咙。
托德更加得意洋洋：“我能说几句吗？”
“当然可以，”尼克说。
托德略一侧身，面向董事会的其他成员：“首先，我要向公司总裁致歉，因为这笔买卖的内情，我们事先并没有通知他。长期以来，我们在费利菲尔德一直非常关注斯查顿的财务状况，坦白说，这是个千载难逢的好机会，我们绝不能错过。斯查顿公司现在已经陷入危机。尼克——我很欣赏他的坦率——他说得已经很清楚，这件事有很多地方他都不能接受。那么，好啊，我们尊重他的意见，当然也尊重他为公司所做的一切工作。”略一停顿，又接着说，“我给一个管理者的最高评价就是工作富有激情。”说到这里，他转过头来，面对尼克，“这一点你自然当之无愧，尼克。但是，凡事都有生命周期，一家公司总有到达临界点的时候，总有些困难的决策要作——而这个时候，最好冷静下来，那些激情嘛，就免了吧。”
说完，他向后靠在黑色斯查顿皮椅上，气势凌人，睥睨一切。“说来说去，也就是生死存亡的时刻，你该如何作出抉择的问题，”他甚至不屑于掩饰脸上的洋洋自得，“这是每个人踏入麦肯锡的第一天，就要上的第一课。‘危机’这个词在东语中，就是由‘危险’和‘机遇’组成的。”
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