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“请来一杯番茄汁。”尼克对他说。
“你知道吗，你可是让很多人都大吃一惊，”哈钦斯继续说，他将杯中的鸡尾酒橄榄扔进嘴里，若有所思地咀嚼着，“这个有助于增强力气。”他眨了眨眼睛。
“裁员这件事，让很多人难过，尤其许多优秀的人受到的伤害，我心里很清楚。”
“你误会了，”哈钦斯说，“我说的不是裁员。我只是说，当年大家并不都认为你是个总裁的料，若说你是可靠的公司人呢，那绝对是，但都一致认为你不怎么适合在夹缝中绝处求生。”
尼克环顾四周，看着石头砌成的壁炉，白色的桌布，红色的地毯：“我猜是米尔顿老人——”
“这与米尔顿无关，”哈钦斯尖利地指出，“要是他的主意，他肯定会让你去做首席运营官什么的，二线的职位，若依着公司惯例，明白这应该那样。他绝对不会让你做总裁。”
“很公平。”尼克顺着他说。
“他喜欢你，我们都喜欢你，可是谈到继承人的问题……”哈钦斯凝视着杯中鸡尾酒，“米尔顿始终觉得你还很稚嫩，那种校园运动明星，总想迎合大家以博取欢迎，难以成为真正的领导者。”他抬头看着尼克，“还以为你没有强硬的一面，现在看来，可是个绝妙的讽刺。”
尼克脸上开始发烧：“既然你这么善于鉴定什么叫讽刺，也许你会喜欢这个。”他拉开黑色皮包的拉链，把艾迪从斯科特的邮件中破译的合同文件递给哈钦斯。
“这是什么？”
“你来告诉我。”如果你还没有醉到看不清醒的程度，尼克心想。
哈钦斯掏出带着线框的老花镜，开始翻阅那份文件。翻到有几页的时候，他低低嗤笑了几声。“喔，”最后他说道，“我猜这不是你的杰作吧？”
“的确不是。”
“米尔顿！你真该活到此时此刻，斯查顿到了需要你的时候！”他把眼睛收起来，啧啧出声，“环太平洋投资公司，”他说，“这名字我连读都读不太清楚——是马来语么？我的老天！”他抬起朦胧的双眼，“就算是老天爷牵的长线也不过如此了，看起来，你那波士顿的白马王子一路过来，只是想把斯查顿卖到印度洋西岸去。”
尼克向他解释一番，告诉他斯蒂芬尼的话，真正后台买家是亚洲某国家的军队。
“嗬，那可发了！”哈钦斯愉快地说，“真是美事一件！尽管这么连蒙带骗地卖给亚洲人，不是那么光明正大。”
“连蒙带骗？”
“如若这些报表都是真的，斯查顿现在的状况还真是相当不错，不过在我眼里，这就像玻璃苹果，一看就是假的。”
涂了口红的猪，尼克回想起来。
“假如我能看到你们最近的资产损益表，假如我没有喝得酩酊大醉，假如我果真在乎的话，我完全可以把整份文件彻彻底底地作个分析，到你都能一目了然的程度。”他又喝了一大口酒，“不过就算以我现在的情况，我也可以告诉你，有人做假、粉饰公司业绩，而且做得有些出格了。首先，他利用公司准备金与去年的亏损额做参数对照，来掩盖新一轮的赤字上升。这叫做‘饼干罐’做账方式，在运营良好的年度，储备部分资金以降低盈余，但在运营不佳的年度则运用这笔资金来提高盈余，给人年年获利、财务平稳的假象。胜腾集团作这种账被查出来后，交了三十亿美元的赔款才息事宁人。拿应计负债来作假，可不大聪明。”
“这么做有什么好处？”尼克说，“一旦对方查出来，把费利菲尔德告上法庭，不就全完了？”
“啊，我的孩子，要不然我怎么说是件美事，他们根本不能起诉。”
“为什么？”
“瞧瞧这里，有个绝顶聪明的非诉讼条款，”哈钦斯用手指弹着其中一页说，“交易一旦完成，不得就本合同的免责声明与保证条款提出任何诉讼，哇啦哇啦一堆说明。”
“天下怎么会有人傻到接受这种条件？”
“答案显而易见，”哈钦斯抬起头说，“这项附带契约，承诺付给某人一笔七位数的红利，那某人无疑是个有能力加速收购进程的政府官员。”
“这是贿赂。”
“你措辞未免过激了。”
“给一个人包一千万美元的红包，也太多了些吧？”
“确实如此，可是要使钱操纵这样一笔交易，顺利通过各种官僚和行政障碍，避免没完没了的找碴子——你不觉得这个价很合算吗？”
“现在离新年还为时过早吧？”
“唔，你开始明白些个了吧，要不斯查顿怎么会给他把钱汇去澳洲岛的匿名账户呢？我敢打赌，接着钱就会从那里转到纳闽商业银行。”
“纳闽？”
“纳闽是马来沿海的一个岛屿，是个地处要冲的重要国际离岸金融中心，要是和纳闽的银行家相比，瑞士的同行都会相形失色，显得侵犯隐私、多嘴多舌。基本上，亚洲的腐败官僚都会把他们来路不正的钱存在那里。”
“我还是第一次听说。”
“我敢断定，这就是他们的如意算盘，正经人当然不会知道纳闽这回事，自然也不会想到把钱汇到那里去。”
“我的天！”尼克说，“你估计有多少人参与这件事？”
“理论上讲，只需两个签字人就能使合同生效，企业方一名主管——也就是你年轻有为的财务总监——加上费利菲尔德的一名经理合伙人。目前，也只看到这两个人在运作，不过也很难说。表面上看，这件事办得虽然很合算，不过我看这两个年轻人可是毛躁得狠。哎，现在这个时代，毛躁的人还真是不少。你真的不要和我一起喝一杯？”
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