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早在孩提时代，德鲁就在一家在当地过冬的马戏团打工赚钱。很可能就是在这段时期，他从马戏团学会了以 后在华尔街上大展身手时招揽顾客的技巧。1812年他父亲去世，当时德鲁只有14岁。在1812年的战争爆发后 ，应征入伍可以得到100美元奖金，于是，他报名成了一名民兵。遗憾的是英军并没有选择攻打当时防守坚固 的纽约城，因此德鲁并没有经历过真正的战争。但是他获得的100美元奖金成为了他以后拥有的1600万美元巨 额财富的最初资本。如果在那个时代有《福布斯》财富榜的话，德鲁肯定成为美国最富有的前20人之一。
德鲁一开始从事的是贩卖牲畜这一行当，他从当地农场上买到牲畜，然后把它们赶到纽约市去卖给屠夫。有 一个关于德鲁的传说流传甚广，被大家广泛接受，所以有可能是真的。这个传说讲，有一次，德鲁卖完牲口 ，突然想到了一个赚钱的好主意。随后的一天晚上，他让牲畜吃了很多盐，但一直不给它们水喝，直到第二 天早上去往纽约的路上遇到一条小溪（这条小溪当时流过曼哈顿以北的草地，现在则在第77大街地下流淌） ，渴极了的牲口一头扎进小溪狂喝起来，每头牲口都喝了几加仑的水，体重也立刻增加了很多，然后德鲁迅 速把它们赶到纽约市，在那里把它们按斤论两地卖给屠夫。
大宗贩卖牲畜已经有几千年的历史了，因此德鲁不太可能是第一个耍此诡计的人，况且他也不太可能因为贪 图一时之利而毁了日后与屠夫的长久生意。但是我们也不能完全排除德鲁做这种事情的可能性，因为这个故 事显然已经成为了“掺水股”（wateredstock）无可争议的来源。“掺水股”这个词从它出现以来，一直让 许多华尔街的历史作家头疼不已。他们认为这只是19世纪中期所特有的卑劣伎俩。事实上，掺水股从严格的 意义上讲已不是指股票发行量超过实收资本。在有关规则被制订出来之前，它的确可以成为帮助坏人作恶的 工具。但是每一次股票分红和股票分割实际上都是“掺水股票”，而投资者并不反对。这个名词已经从今天 的华尔街上消失了，原因并不是这种做法不存在了，而是因为这种做法已经很普遍了。
德鲁稳步扩大着他的牲畜贩卖生意，到19世纪20年代，他每次贩卖的牲畜数量已达到了2000头，而每贩卖一 头牲畜可以赚取12美元的利润。1829年，德鲁用他积累下来的钱购买了现在位于第三大道和第26大街交叉口 上的牛头客栈，也就是现在纽约市的牲畜交易中心。
因为做生意的缘故，德鲁也开始经常光顾华尔街，像快递服务公司那样，经常在纽约的郊区和市中心之间为 别人运送票据和货币。华尔街立刻吸引了德鲁。像雅各布·利特尔一样，德鲁也热衷于这场大游戏本身，迷 恋于战胜对手所带来的那份陶醉和兴奋的强烈感觉。虽然德鲁穿着和谈吐都很土，笑起来像母鸡刚下蛋时的 喔喔声，但很快就没有人再怀疑他的智慧和创新能力了。“我们曾经说过他是诡秘而又难以捉摸的，”一个 投机商威廉·沃辛顿·福勒写道，“用诡秘和难以捉摸还不能完全形容他，实际上他像狐狸一样狡猾……20 年里华尔街的猎人一直在跟踪他的行踪（当然他现在沉默了，当人们在低沉的哀乐中将他埋进墓地后，他终 于沉默了），可总是被他无穷无尽的诡计所算计。”
一天，德鲁走进纽约市最有名的绅士俱乐部—联邦俱乐部时，他耍了个典型的诡计。他像正在寻人，看起来 似乎很生气，几次从口袋里掏出大手帕来擦汗。这时，一张纸片从他的口袋中掉了下来，而他好像并没有注 意到。当他离开俱乐部后，其他在场的经纪人立刻捡起了那张纸片，上面写着：“只要低于平价，你能买到 多少奥什科什股票就买多少。”
第24节：我们找到金矿了根据亨瑞·克鲁斯的回忆录记载，奥什科什是家铁路公司，在当时被认为严重高估，股票价格将会马上下跌 。但是这些经纪商根据纸条推测，德鲁肯定知道一些他们所不知道的关于奥什科什公司的内幕消息，因此他 们联合起来，购买了3万股奥什科什股票。他们非常小心地从那些德鲁从没有交易过的经纪人手里购买这些股 票，但是之后股票价格以“每天12个点”的速度狂跌。
1836年德鲁成立了德鲁—罗宾逊经纪公司，3年之后他卖掉了牛头客栈，从此他就参与到这场大游戏之中。到 19世纪50年代时，他已经成为了华尔街最主要的玩家之一。美国经济也从1837年的大恐慌带来的低迷中复苏 了。
经济大萧条终于在1843年结束了，但整个经济复苏依然缓慢。直到1846年至1848年的墨西哥战争之后，由于 美国在这场战争中获得了新的领土，经济才快速发展起来。1848年的加利福尼亚淘金热则真正改变了整个国 家和整个经济的性质。
1848年1月24号，詹姆斯·马歇尔正在检查他建造的水渠，这条水渠从美洲河引水来推动磨坊水轮，水渠把河 水引到了一架水车的顶部。前天晚上他就用引来的水冲刷新设备里的碎片，突然他发现“像豌豆一样但只有 豌豆一半大小”的什么东西在水里闪闪发光。“我的心立刻就怦怦地跳了起来，”后来他回忆道，“当时我 就确信那一定是金子。”“孩子们，”他对他的工人说，“感谢上帝，我们找到金矿了。”
他们确实找到了。
美国历史上一件具有重大历史意义的事件—加利福尼亚淘金热，实际上是发生在美国的领土外，并不是美国 ，这在美国历史上是个极为奇特的事件①。1848年2月2号在签订了《瓜达卢佩伊杜尔戈条约》 （TreatyofGuadalupeHidalgo）之后，墨西哥战争的停战协议才真正达成。但直到5月30号，也就是马歇尔的 大发现4个月之后，美国付给墨西哥150万美元并豁免了墨西哥对美国的债务，美国的星条旗才真正在美国的 西南部飘扬起来。
19世纪中期，黄金在世界金融体系中占据着绝对的主导地位。英格兰银行在1821年采用了金本位制，宣布可 以每盎司黄金对4.247731英镑的价格进行无限制地兑换。在19世纪英国主宰世界经济的前提下，英格兰银行 成为了事实上的世界中央银行，英镑也成为国际贸易的基准货币。大部分国家除了实行盯住黄金的汇率制度 外别无他法，因为至少他们不能离开国际贸易。
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