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「我也是一样，黑特小姐，」雷恩微微一鞠躬说：「黑特先生有没有尝试过写作？」
她用眉尖做了一个断此念头的表情。「几乎没有，他的确曾试写过一次小说，但是我想最后无疾而终，他从来没有办法在一件事情上持久——当然，除了他那些永恒的蒸馏器、酒精灯和化学品的实验以外。」
「好了，」巡官一副严阵以待的样子说：「雷恩先生，如果你们闲谈完毕，我想言归正传，我们不能在这里泡一整天……黑特小姐，你昨晚是最后一个回来的吗？」
「这我不敢说。我忘了房子的钥匙——我们每个人都有自己的一把——所以我按门廊上的夜铃，夜铃直通阿布寇夫妇在阁楼上的房间，大约五分钟以后，乔治·阿布寇慢吞吞地下楼来帮我开门，我立刻上楼去，阿布寇还在楼下……所以我不敢说我是不是最后一个回来。或许阿布寇知道。」
「你怎么会没有钥匙？放错地方？遗失了？」
「你实在很追根究底，巡官，」芭芭拉叹着气说：「不是，不是放错地方，不是遗失，也不是被偷。就如我所说，我只是忘了而已，钥匙在我房间的另一只皮包里，我睡前查过了。」
「你有没有想到其他问题？」一小段沉默以后，巡官问布鲁诺。
检察官摇摇头。
「你呢，雷恩先生？」
「在你用那种方式把我压下来以后，巡官，」雷恩做出一个哀伤的微笑回答：「没有。」
萨姆以干咳代替致歉，说：「那么就到此为止，黑特小姐。请不要离开这栋房子。」
「不会，」芭芭拉·黑特疲惫地说：「当然不会。」
她起身走出书房。
萨姆扶着敞开的门，注视地离开。「真是，」他喃喃对说：「不管我怎么跟她谈，她还是那么优雅。好了，」他挺挺胸膛，「我们再来和这群疯子交锋吧。墨修，叫那对阿布蔻夫妇下来长谈吧。」
那名刑警遵命走开，萨姆关上门，一只拇指勾在皮带环上，移身落座。
「疯子？」布鲁诺重复道：「阿布寇夫妇在我看还算正常啊。」
「哪里，没这回事，」巡官嗤之以鼻道：「只是外表看起来正常。内里可是疯的，他们非疯不可。」他咬牙切齿，「任何人住在这栋房子里都非疯不可，我自己都开始觉得要发疯了。」
阿布寇夫妇是一对又高又壮的中年人，他们看起来与其说是夫妻，不如说是兄妹还比较贴切。两个人都五官粗大，粗糙的皮肤上，毛孔又大又油腻，两个人都出身农家，显然继承了好几代浓缓血液和迟钝脑袋——两个人都寡言厉色，毫无笑容，仿佛房子里无所不在的幽灵，早把他们震慑住了。
阿布寇太太很紧张。「我昨晚十一点钟上床，」她说：「和乔治——我先生。我们不爱惹事，关于这件事，我们什么也不知道。」
巡官从牙缝里挤出话来，「一直睡到今天早上是不，你们两个？」
「不是，」妇人开口道：「大约凌晨两点的时候，夜铃响起来。乔治起床，穿上外裤和衬衫下楼。」巡官阴沉地点头，也许他原来期待他们会撒谎。「大概过了十分钟，他回楼上来，说：『是芭芭拉——她忘了钥匙。」阿布寇太太吸一下鼻子，「然后我们就再回床上去，其他什么事我们都不知道，一直到今天早上。」
乔治·阿布寇缓缓地点着他那乱发丛生的头颅。「正是这样，」他说：「上帝作证，句句实话，我们什么也不知道。」
「叫你说话你才说话，」萨姆说：「现在——」
「阿布寇太太，」雷恩出乎意料地插嘴，她以女性专有的好奇眼光打量雷恩——这位女性唇上带着胡子。「你能不能告诉我们，黑特太太房间的床头桌上是不是每天都会摆着水果？」
「是的。露易莎·卡比安喜欢水果没错。」阿布寇太太说。
「现在楼上有一盅水果，那是什么时候买的？」
「昨天。我随时保持盅里都是新鲜水果，黑特太太交代的。」
「卡比安小姐对所有种类的水果都喜欢吗？」
「是，她——」
「称先生。」萨姆巡官沉着脸更正地。
「是，先生。」
「黑特太太也是吗？」
「呃……还好，她很讨厌梨子。从来不吃，家里的人常常拿这个来取笑。」
哲瑞·雷恩先生慎重地看一眼萨姆巡官和检察官。「那么，阿布冠太太，」他用和蔼的语调接着说：「你的水果是在哪里买的？」
「大学街的苏顿市场，每天送新鲜的货来。」
「除了卡比安小姐，其他人吃这些水果吗？」
阿布寇太太昂起她的方块头来，眼睛瞪得老大，「这是什么问题？当然其他人也吃水果，我向来都从订货里拿一些出来给其他人吃。」
「嗯，有没有人吃昨天送来那一批当中的梨子？」
管家的脸上开始疑云密布， 显然， 关于水果喋喋不休的询问使她紧张起来。「有！」她发怒似地骤然应道：「有！有……」
「称先生。」巡官说。
「有……先生。我自己吃了一个，我吃了，有什么不对吗？」
「没有什么不对，阿布寇太太，我跟你保证。」雷恩用抚慰的口气说：「你吃了其中一颗梨子，其他人都没吃吗？」
「那两个坏——那两个孩子，杰奇和比利，一人吃了一颗。」她低声说，情绪缓和了些，「还吃了一根香蕉——他们吃起东西像秋风扫落叶。」
「而且不会肚子痛，」检察官插嘴置评，「总而言之，了不起。」
「昨天的水果是什么时候拿到卡比安小姐的房间的？」
雷恩用同样和蔼的语调问。
「下午，吃过午饭以后——先生。」
「所有的水果都是鲜货？」
「是啊，是啊，先生。盘里本来还有几颗前天剩下的，可是我把它们挑出来了，」阿布寇太太说，「然后再把新的放进去，真的，特别是水果，如果水果过熟，或者，你知道，被别人碰过，她都一概不吃。」
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