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“是签该死的霍沃斯公司？”
“尼克，那你以为我们该怎么做？”格罗弗声音沙哑，似是愤怒以极，“你是要我们签下合同，再把公司挪到亚洲，之后呢？要美国国土安全部的办公室里都摆着亚洲制造的桌子？”
“什么——”尼克刚回过来一口气，又差点背过去。
“你究竟打算什么时候告诉我？结果若真是那样，我现在就想象得出某些议员狂欢嘲笑的脸——就算不谈政治，这也完全违反美国总务部的采购政策，绝对不行，别装作你忘了《美国法典》四十一卷第十章第一条是什么，你们这帮人真该把《购买美国产品法案》贴在脑门上！”
“等一下——是谁告诉你斯查顿公司要迁到国外的？”
“有什么关系么？空穴不来风啊。我们喜欢斯查顿，多好的美国公司啊。看得出你们赚钱的饥渴，这么急着把一切移到亚洲国家去。可是照我看，并非什么明智之举。”
“我听不懂你说什么，我们哪儿都不会去，你听到的无非是有些人的胡说八道。”
格罗弗不理他：“你打着什么算盘——用国土安全部的预付款撑大你们的营业额，好趁机抬高公司价码，以为能蒙住那些老土的亚洲国家人，卖个高价钱？很有战略眼光嘛，呃？怪不得你这么能赚。”
“不是这样，格罗弗，那些说法都是无稽之谈。”
“我以前就跟你讲过，我们真的很喜欢你们公司，也喜欢霍沃斯，但是斯查顿的价格更有竞争力，所以当然倾向你们，只不过竟没想到，你们的价格低是得益于亚洲国家的廉价劳动力。”
“听我说，格罗弗。”尼克想插嘴，可是无济于事。
“最让我火大的是，你们浪费了我多少时间！我差点就想让你们赔偿我的这些精神损失。”
“格罗弗，别这样。”
“祝你走运吧，尼克，”说完，他气呼呼地挂了电话。
尼克大骂一声，差点把电话摔到屋外——是隔间外——转念考虑到环境智能系统，还是不要造出这样火爆效果的好。
玛吉走进来说：“发生了什么事，要我帮忙吗？”
“是我的问题，玛吉。”尼克尽量让自己恢复平静。
他走向行政部门斯科特的办公区，从后面绕了过去，避过斯科特的助手格洛里亚。刚走近些，就听到斯科特在讲电话。
“好的，当然，”斯科特说，“那要试试看，托德老兄，为什么不？”
尼克径直走进去，直到进入斯科特视线之内，才驻足站住。
斯科特才注意到他，似
乎一惊，但马上恢复如常态状：睁大眼睛，笑呵呵地抬抬下巴，算打招呼。“好的，”他提高声音对着话筒说，“好主意，听起来不错，我得挂了。”他挂上电话，对尼克说，“嗨，我的陛下，欢迎微服私访，来到我的贫民区。”
“托德什么事？”尼克问。
“啊，他想要我和他们一起去希尔顿头岛打高尔夫。”
“我还不知道你会打高尔夫呢。”
“我是不会，”他略不自在地哈哈一笑，“呃，应该说，打得很烂吧，所以他们才拉我一起去，有我作陪衬，他们看起来不就都成了高尔夫高手泰格·伍兹。”
“他们是指托德和另外那两个费利菲尔德的人？”
“托德夫妇，伊甸，还有另外一对夫妇。”
“我跟阿特拉斯麦肯基的麦克法兰打了一通有趣的电话。”
“哦，真的吗？”斯科特神色戒备。
“是的，每天都能学到点新知识，你知道为什么他们决定不和我们签了吗？”
“应该是因为价格吧，还能是什么，肯定不是质量问题。嗨，花什么价钱，买什么样的货，他们应该明白啊。”
“麦克法兰似乎认为我们公司正在出售，为什么他会有这种想法呢？”
斯科特摊开双手，一副不可置信的表情。
“阿特拉斯麦肯基在海湾城和费利菲尔德雇用同一家律师事务所，从那里得到的消息。”
“这太离谱了。”
“更有趣的是，我刚从总务部采购经理那儿听到类似的消息。”
“美国总务部？”斯科特张大了嘴。
“也就是说，那笔国土安全部的买卖也泡汤了。”
“见鬼了。”
“知道为什么吗？他们的要求是‘美国制造’，而他们听到谣传，说我们要把制造中心迁到亚洲，是不是够离谱的？”
斯科特意识到尼克的讽刺，在椅子里坐直，郑重地说：“要是托德和那些人有此计划，你不觉得他们至少会跟我提一下吗？”
“嗯，实际上，我也是这么想。那么他们跟你提过吗？”
“当然没有——要是有的话，我会立刻告诉你的。”
“你会吗？”
“当然——老天，尼克，我真不敢相信那些人竟然相信这些蠢话，我是说，简直无异于相信某些白痴造的谣言，就像说麦乐鸡里发现鸡头，说什么活猫盆景，还说登陆月球是骗局——”
“斯科特。”
“好吧，我打几个电话，替你查查看，行了吧？但我保证那绝对不可能。”
“希望如此，”尼克说，“真希望你说的是对的。”
39
这天下午，尼克走进艾迪办公室时，艾迪没有站起来，只是扬了扬手，向后仰靠在共生椅上，双脚搭在桌边。他身后的银丝锦板上贴着一张字画，上面写着“要变庸俗很容易，意识到时，已经迟了”，字的上方是一幅比萨斜塔的图片。这是办公室里随处可见的激励标语，只是尼克总是很怀疑艾迪贴上这个，究竟蕴含着多少嘲讽的意味。
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