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“我要是那么强，还待在这儿干吗？”
她只好耸了耸肩。
“不过如果你能带我进斯查顿，我就能知道怎么找到它。”
79
一个小时车行，到达杰拉尔德·福特国际机场，接着搭五个小时的飞机，抵达波士顿洛根机场，机场的人声鼎沸，拥挤不堪，梵威克全城的人口都堆在这儿也未必这么热闹。尼克好不容易挤过一家法定海鲜饭店、史密斯书店，然后是“溪石”机件中心，来到通向地面的一层电梯旁。下到一层，在一群身穿制服的司机堆里，一个古铜色皮肤，身穿蓝色运动衫、灰色运动裤的人较为突出，正举着一个牌子，上面写着“尼克”。还好，终于到了。
费利菲尔德投资公司租用的办公大楼位于联邦大街，波士顿的市中心，共有三十八层，外面看是玻璃与花岗岩相结合的宏伟外观。威拉德的办公室位于第三十七层。接待厅的地板是热带木材，墙壁为浅灰色丝绒壁面。尼克原本料想，要见这个大人物，必然要等上很久，有足够的时间可以慢慢研究这里的装饰细节。却想不到，玫红色头发的接待小姐劈头便告诉他可以直接进去。尼克怀疑自己是不是迟到了，看了看表，发现离约定的时间还有五分钟。
穿过玻璃大门，立刻有另外一名金色头发、戴着红框眼镜的小姐走上前来，问道：“尼克先生，一路辛苦啦！”
“还好。”尼克说。
“需要点儿什么？纯净水、汽水，还是咖啡？”
“不用麻烦，谢谢。”尼克大步疾走，才跟上她精力充沛的步伐。
“很抱歉，托德在旅途中，相信他要是知道你来这里，一定迫不及待和你打声招呼的。”
一定会，假如让他知道了的话，尼克心想。“是啊，不过在你告诉他、或者其他人我来过之前，也许应该先问问威拉德先生的意见。”
“是的，先生，”她很快地说，“这是当然。”
费利菲尔德投资公司的办公室居高临下，鸟瞰市景，玻璃墙壁，两层并为一层，别有一番开阔和气度。沿着墙壁挂着各类杂志封面，主角自然都是威拉德——《田野与溪流》上，是手持钓鱼竿，《福布斯》上，则身穿蓝色西装，打黄色领带。威拉德方方正正，戴着眼镜的那张脸上，恒久不变地挂着踌躇满志而又凝重的神色，恰如同一个头部画面被剪贴在不同的身体模型上一般。
最后，两人似乎走进一个宽敞明亮的休息间，她示意尼克坐在一个棕色沙发上：“就在这里，请坐，我先走了。”
尼克环视四周，看到一张巨大的玻璃办公桌，墙上挂着各式各样的飞钓奖项与纪念品。过了好一会儿，尼克才意识到原来这里就是威拉德的办公室。透过两侧的玻璃窗，可以看到远处的波士顿港口，再远处，甚至能看到好些影影绰绰的小岛。
片刻之后，威拉德大步走了进来——仍旧是方方正正、饱经风霜的面孔，戴着可乐罐般的大框眼镜——正如从那些杂志封面上走下来似的。尼克站起身来，发现威拉德甚至比他还要高上一二英寸。
“尼克，”威拉德朗声说，亲切地在他肩上一拍，“注意到我用的是什么椅子了吗？”他指着办公桌后那把斯查顿共生椅。
尼克笑道：“是啊，你对斯查顿的椅子一直青睐有加，甚至为此买下了整个公司。”
威拉德挑起一条粗眉：“我的决定还正确吗？”
“希望你对这把椅子的喜爱不减当年，斯查顿仍然是家不错的公司。”
“那么告诉我，你为什么来这儿？”
“来寻求你的帮助，解决一个问题。”
威拉德脸上的表情半是好笑，半是疑惑：“还是别让那把斯查顿的椅子闲着了，”半晌之后，他一边说，一边走向办公桌，示意让尼克坐到桌前的一把椅子上，“通常坐着的时候，我的脑子才转得更快。”
尼克立即切入话题：“我还记得，当年你来梵威克时对我们说过，一旦你将公司买下，就是永久买下？”
“啊。”威拉德似乎立刻明白他的意思。他眨了眨眼，双手合拢在桌上，清了清喉咙，“尼克，我想我还告诉过你，我的第一原则是从不亏损。”
看来威拉德明明就知道托德要卖掉公司，尼克现在一清二楚，也许，卡西真的猜错了。可他知道那背后所有的一切吗？于是他接口道：“那么托德也许忘记了这条原则。”
“托德今年是很不顺，”威拉德立刻回口，似乎有些不快，“不过也是事出有因，情非得已。”
“噢，是吗？‘原因不能成为借口’，不是你常说的话吗？”
威拉德笑了，眼底堆起一叠皱纹：“噢嗬，果然真理传遍四方！”
“可我不得不怀疑，原因之一是店主不在，无人看管导致的雇员欺主。托德也曾提过，说你最近常常不在办公室，对钓鱼的兴趣好像大于对利润的关注。”
威拉德的笑意几乎蔓延到眼角：“你可千万别信他的。”
“我不知道哪个该信，哪个不该信。”
“我的副官真正的用意，当然是说我的时代已经过去。他们这辈人总爱这么想，因为这就意味着他们的时代已经来临。”威拉德往后一靠，斯查顿共生椅自然随人体调节，不会像老式椅子那样让他一直向后仰倒：“给你讲个故事，不要跟别人说，好不好？”
尼克点了点头。
“两三年前，我带托德去佛罗里达州的伊斯拉摩雷达岛，去赶一年一度的大海鲢洄游鱼群。到了那里，好家伙，他掏出崭新的‘圣者’钓竿、飞钓鱼轮，腰上还戴着新皮带，扣环上饰有一条闪闪发亮鱼骨。”说到此，他禁不住哄笑起来，“他是个很自信的人——跟我说曾在阿拉斯加的度假村里飞钓过好多次鱼，呵呵，就是那种好吃好喝供着你，每天洗桑拿，还有导游不惜一切取悦你，服务到家的地方。所以呢，我就很大方地让他先来，看着他抛竿抛了好几个小时，次次落空，那个可怜人一个都没钓到，结果越来越沮丧，钓鱼线老是纠缠打结，蝇钩还不断地甩到他后背。”他眨了眨眼，接着说，“最后，我想笑话也看够了，于是站起来，拽出来九十英尺长的钓鱼线，眼看一群鱼过来，我盯住一条鱼，立刻甩竿，鱼就咬钩，结果一条六英尺半的银鲢之王就腾空而起。听到了吗？来一群鱼——盯住——甩竿——咬钩——就这样，船侧就多了一条大海鲢。”
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