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当堪萨斯自由州运动中心劳伦斯镇遭袭击的时候，伊利诺伊州共和党第一次州代会在布卢明顿召开。林肯感到"我们正处在一个困难重重的时刻"，特别是他感到了一种危机，一种似乎很快就会血与火遍布的危机，他觉得民众当尽力表白他们的意见，而共和党人呢？也要随之改变方针，否则"鲜血将因内布拉斯加法案而流淌，同胞之间将要互相残杀"。
林肯不再沉默了，他将这么多日子的沉思默想和愤怒倾泄而出，整个会场都响彻着他的声音，而全国也震荡着其回声。他从此一发而不可收。
1856年6月中旬，在费城召开了共和党第一次全国代表大会，除了少数几个边界州的代表外，几乎全是北方代表。约翰·弗里芒特被提名为总统候选人，林肯差点成为副总统候选人。
早些时候，民主党于6月初在辛辛那提召开代表大会选举提名总统候选人，道格拉斯与詹姆斯·布坎南竞争。道格拉斯的兔子血腥正浓，民主党人考虑当选的可能性问题，道格拉斯也感到不能使党内的感情恶化，最后布坎南通过提名。
更早些时候，一无所知党提名菲尔莫尔为总统候选人。这个党宣布只有那些土生美国人才有资格出任公职，那些出生于美国境外的移民则必须连续居住21年才有选举权。这个党现在甚至赞同堪萨斯--内布拉斯加法案。
选举实际上成为南北两地的争夺，共和党力图夺取整个北部，一无所知党则只有在南部捞取票数，民主党威风不减，在全国与这两个党竞争。
林肯忙碌开了，在伊利诺伊马不停蹄，一地接一地发表演说，他将民众的注意力一次又一次地引向奴隶制。各个党派之间吵闹纷扰，他们到底争论什么呢？林肯总是提出这样的问题让民众注意，然后他就回答：那实质上的分歧是在奴隶制扩展问题上。也就是奴隶制能不能在法律上是自由州或自由准州的土地上生存。他明确表白，共和党不允许奴隶制扩张，而布坎南的民主党则允许。
民主党人则充分利用选民的害怕分裂的心理而大造如共和党当选则会造成一些州脱离联邦的结果等这样一些舆论。这使他们捞到了不少好处，而林肯则花了不少心血来予以痛斥。
7月23日，林肯在加纳利演讲。面对民主党指责分裂，林肯说："如果你们是说我们的目的是要解散联邦，这是不真实的。"
然后林肯略一转折，更进一层，"不过你们也许会说，尽管这不是我们的目的，但如果我们成功了，结果就会如此，所以我们实际上就是分裂主义者"。林肯强调，"这是你们对我们的一种严重指责"，他反问道，"我们将如何做到这一点？"也就是，"我们究竟要用什么方法来解散联邦"呢？
他请民主党具体说明。
林肯并没有就此止步，他说，"唯一的具体说明，是菲尔莫尔先生在他的奥尔巴尼演说中自愿提出的。他指责说，如果总统和副总统都是从自由州选举出来的，就会使联邦解体。"林肯认为"这是胡说八道"，他从历史上找出了许多具体例证，有同时来自蓄奴州的总统副总统，也有同时来自自由州的总统副总统。而在位总统和副总统便都来自自由州，"而联邦依然存在，而且还会存在下去。"
联邦在林肯心目中具有至高无上的地位，他不能忍见其分裂。现在他的反驳如海潮怒涌，层层推进。"此外没有任何具体说明了，最多只有这样一个：恢复1820年关于使合众国领地成为自由领地的规定会使联邦解体。先生们，这样一个法案是需要大多数票通过的"，林肯说到这里突然心潮澎湃，他大声道，"我们是多数，能够在宪法规定下做我们要做的一切，我们决不想使联邦解体。"那么，谁是分裂主义者？"是你们还是我们？我们是多数，决不会千方百计去解散联邦，如果有人想这样做的话，那一定是你们这些大叫大嚷地诬蔑我们是分裂主义者的人。但联邦是无论如何不会解散的。我们不愿它解散，如果你们企图解散它，我们也不答应。"林肯告诉那些企图分裂联邦的人，"我们有财力和武力，陆海军和国库也在我们手里，听我们指挥，你们是达不到目的的。如果一个拥有纪律严明的陆海军和充足的国库的多数派政府，受到没有武装、没有纪律、没有组织的少数派攻击居然不能自保，这个政府未免太软弱了。"林肯最后说："我们不愿解散联邦，你们也休想。"
林肯心中的多数却没有获得竞选，民主党的布坎南当选了，他赢得了关键的伊利诺伊等4个北部州和加利福尼亚，从而当选，他赢得的普选票是45％，选举人票174。弗里芒特则获得了33％的普选票，和114张选举人票。
对于一个新政党来说，这是一项了不起的成就。
林肯念念不忘他的多数，他感到了团结的重要。12月10日共和党在芝加哥举行宴会，林肯即席演说，"在这次竞选中，我们分裂成弗里芒特派和菲尔莫尔派。为了将来，难道我们不应该团结起来吗？"林肯说，"过去的事就让他过去吧，让过去的分歧化为乌有吧。"而"人心向着我们，上帝向着我们。我们将能够不再说什么'一切州作为州是平等的'，也不再说什么'一切公民作为公民是平等的'，而是要恢复那更广泛、更美好、内容比这两者更为丰富的说法：'一切人生来平等'。"
"一切人生来平等"，这个独立宣言所宣布的主题，林肯心目中的一个崇高目标，他激动他说着它，他的听众也都如醉如痴，恭听他的"输掉的演说"，他们后来是那么感动，纷纷从座位上站起来，脸色苍白，嘴唇发抖，情不自禁地向他拥过去，林肯听到掌声暴风雨般响起。
★"房子裂开了"的演说
1857年3月，布坎南总统宣誓就职后不久，最高法院将判决一个悬而未决的案件，民主党人希望这一判决能一劳永逸解决领地奴隶制问题。
这一判决是针对德雷德·斯科特作出的。斯科特是密苏里州一个军人的黑奴，曾随主人在伊利诺伊州和威斯康星准州居祝军医死后，斯科特向密苏里州法院提出诉讼，要求获得自由，因为密苏里妥协案规定曾在自由领地上居住过的奴隶即成为自由人。他的诉讼时胜时败，级级上升，最后案子到了联邦最高法院。最高法院将面对这样一些极具争议的问题：斯科特是否有权向联邦法院提出申诉？他在自由领地的经历能否使他自由？也就是密苏里妥协案是否符合宪法？
有五位法官对首席法官罗杰·塔尼的意见表示赞同，最后最高法院以6票对3票否决了斯科特关于自由身份的要求。塔尼认为，当最初制订宪法之时，黑人即被看作下等人，他们并没有任何一个白人必须予以尊重的权利，而且非洲人种绝对没有被宪法制订者包括在一州的公民之下。柯蒂斯法官则提出了不同意见，他认为在当时的十三个州中有五个州，即新罕布什尔、马萨诸塞、纽约、新泽西和北卡罗莱纳等州的自由黑人是有选举权的。尽管法官之间意见分歧较大，但其中多数同意必须否决斯科特关于自由身份的要求。塔尼接着宣布，密苏里妥协案不合宪法，因为第五条宪法修正案禁止联邦政府在没有正式法律程序的情况下剥夺任何人的生命、自由和财产，因而禁止奴隶制扩展到北纬36°30′以北的密苏里妥协案就违反了宪法。而奴隶是财产，不能剥夺蓄奴者的奴隶就像不能剥夺农夫的马一样。
这一判决使南部极感快意，也正如民主党所说，该判决是"黑人共和主义"的悼词。共和党成立不久即被视为"黑人共和党"，现在他们被激怒了，他们称这是一个邪恶、欺诈的裁决，是一种经过整理加工的虚伪陈述和肤浅的诡辩，是共和国司法史上的最大罪恶。
关于国会不能就各准州的奴隶制问题制订法律的裁决，使林肯感到塔尼的法院或许很快就将宣告"美国宪法不允许一个州在其境内废除奴隶制"。
道格拉斯呢？他和他的北部民主党人感到了一种潜在的障碍，因为如果准州被授权制订宪法，在为取得州地位作好准备之前，该准州人民对奴隶制无法采取任何行动的话，那似乎是不符合人民主权理论的。尽管如此，他仍站出来说，"谁反对最高司法机关的最后判决，谁就是企图给我们政府的整个共和制度以致命的打击。"
6月26日，林肯在斯普林菲尔德作了一次演说，林肯首先指出，德雷德·斯科特判决是部分地基于并不真实的历史事实，因为塔尼所称黑人不包括在宪法内是不正确的，而且黑人的整体状况也只是在小事情上改善了，实际上"黑人的最终命运从未像最近三、四年里那样显得毫无希望"，因为在黑人有选举权的五个州现已有两个予以取消，一个予以了极大限制。而且，"据我所知，这种权利再没有扩展到另外一个州，尽管州的数目已增加了不止一倍。"
林肯特别强调一切人生来平等的说法，这也是他刺向对手的最凶狠的武器，他说，"过去，《独立宣言》被一切人视为神圣，认为把一切人都包括在内，但是现在，为了使黑人受奴役普遍和永久不变，《独立宣言》却受到嘲笑和攻击，遭到恣意歪曲和诋毁。"林肯认为一切人生来平等并不是一切人在一切方面平等。《独立宣言》的作者们并不认为一切人在肤色、身材、智力、道德成长或社会能力等方面都一样，他们认为一切人生来平等是在于"某些不可剥夺的权利"方面，"其中包括生命、自由和追求幸福"等。
而道格拉斯却说："没有人能证明《独立宣言》的签名者的性格、动机和行为，除非基于这样一个假定：当他们宣称一切人生来平等时，他们指的仅仅是白种人，而不是非洲人；他们说的是这个大陆上的英国人与出生和居住在英国的英国人一律平等；他们被赋予同样的不可剥夺的权利，其中包括生命、自由和追求幸福。制定《独立宣言》的目的是向文明世界证明殖民地居民不再向英王国政府效忠，并和祖国断绝关系是正确的。"
林肯立即看出了道格拉斯法官这个说法的漏洞，"根据这个说法"，林肯说，"《宣言》里不只是没有提到黑人，连英国和美国之外的白人也没有提到。"这样，"法国人、德国人和世界上其他白种人就都和这位法官所谓的劣等民族一道完蛋了。"而且，如果《宣言》的目的仅仅只是"向文明世界证明殖民地居民不再向英王国政府效忠，并和祖国断绝关系是正确的"，那么，林肯说，"那个目的大约八十年前就达到了，"于是，林肯揶揄道，"《宣言》现在没有实际用处了，只不过是垃圾，是废料，赢得胜利后就把它扔在战场上让它烂掉。"
道格拉斯特别害怕的是把白种人和黑种人的血混合起来这个念头，他极力抓住白人讨厌与黑人不加区别混居一起的想法，称那些说黑人包括在《独立宣言》内的人，之所以这样说是因为要和黑人一起投票、一起吃、一起睡，要和黑人结婚。林肯反对这种骗人的逻辑，"说什么我不想要一个黑人女人做奴隶，就一定是想娶她作妻子。两者我都不要，我可以听凭她自便。"同时，"有足够的白种男人娶所有的白种女人，足够的黑种男人娶所有的黑种女人。"那么，道格拉斯法官有什么必要想起白种人的血与黑种人的混在一起就"不寒而栗"呢？而且，林肯指出，"1850年，美国有四十万零五千七百五十一个黑白混血儿。其中只有极少数是白人和自由黑人的后代，绝大部分都是黑人奴隶和白人奴隶主生的。"
在林肯与道格拉斯吵吵争争之际，堪萨斯问题再起风云。
布坎南宣誓就职不久任命罗伯特·沃克为堪萨斯准州州长。沃克希望秉公办事，便召开制宪会议，但由于准州官员事先策划了代表的选举安排，因而为自由州派所抵制。结果蓄奴代表控制了制宪会议。9月他们在莱康普顿起草宪法，试图使堪萨斯成为蓄奴州。为了保全宪法，他们制定了一个新的条款，该条款保护在准州内生活的每位奴隶主占有200名奴隶及其后裔的权利，但禁止再向堪萨斯输入奴隶。其原条款则规定将来仍可以带进奴隶。代表们给选民们一个两者择一的机会，因而选民们的赞成或者反对只能是针对该条款而不是整个宪法。自由州派拒绝参加表决，于是莱康普顿宪法以压倒多数获通过。
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