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还要做什么给他们吃呢？她检视过那些布袋和木桶，瞧见一些米。简直太完美了。她回头看看正滋滋作响的鸡肉，抹掉前额上的汗水，屋里愈来愈热了。
她又从墙上取下几个锅放在最后一个炉上，汗流泱背地加水又加米，直到米几乎从锅里溢出来为止。她盖上锅盖，回头检查炸鸡。
她拿着一枝汤匙想翻动肉块，它们却文风不动，她努力想把汤匙插进鸡肉底下。烟开始缕缕上升，明显的焦味充满室内。
飞快地瞄了其他的锅一眼她便知道炉已过热。她动作像闪电似地在炉间移动，努力想撬起粘锅的鸡。油飞溅在她手上和衣服上。
最远的炉上传来水开了的嘶嘶声，莉儿转身只见冒出白泡沫的米把锅盖掀掉在地板上，带水的米溢出来，白色蒸汽和肉焦味混在一起。
她惊恐地跑来跑去，一块块的米和着白色的米浆流下烤炉的铁门。炉子太热了，她得去推推节气闸散热一下才成。
或者是关上气门呢？
噢，真要命！她全都搞混了。镇静，她命令自己，努力不去理会不断喷出来的米水。她挥开烟雾试着专心一志。节气闸是用来控制空气的，而气门也一样？仍不停冒出的烟愈来愈黑，一锅锅的米啦啦作响地摇晃。非常时期需要非常手段，她两手各握紧一个把手，将之关闭。
轰然的爆炸声令每个士兵都转过头去，包括山姆在内。他直觉地想到他们被袭击了，但落在他脚边半生不熟的鸡肉推翻了那个念头。
“噢，狗屎！”他丢下手上的炸弹，跑向炊事房。
黑烟自原先覆有茅草的屋顶涌出，鸡毛如雪片般自空中飘下。前门只剩一道绞链支撑，山姆往前走时踏到了后门。木桶碎裂，铁罐四处滚动，屋内有一整边被麦粉之类的东西搞得一片白。
“莉儿！”他踩过一地残骸，不小心踏到粘糊糊白色的什么。“莉儿！”他再走进去些四处找着她，却只看到后墙上一个五呎大的洞。
山姆跨过大洞便见到倒在八呎外的她，赶忙冲过去蹲在她身旁。昏迷不醒的她呼吸轻浅。“莉儿，回答我，快醒来呀！”
她没动静。他双手抚过她，观察着她躺在地上的样子，然后极其小心地抱起她，大步走向她的小屋。他直盯着她灰白的脸色，一点血色也没有。她合上的眼睑沾了白色，满是擦伤和割伤的颊上则沾了烟灰。一小道血迹自她裂伤的唇渗出，烧焦变黑的金发足足短了五吋。
“她还好吧？”吉姆跑上前来，后面是葛麦兹和其他的士兵。
“我不知道，她失去知觉了。”山姆踏上屋前的阶梯，吉姆推开门，山姆把她抱到床上。“替我拿些水和毛巾来好吗？”他看着她起伏的胸口，向自己保证她正好好呼吸着。他看看她的脸和烧焦的头发，真想踢自己一脚。他早该依最初的直觉把她关在小屋，直到他能带她回她父亲身边为止的。他这辈子还没见过哪个像这恼人的小女人一样造成诸多破坏的人。
吉姆把水桶和毛巾放在床边，山姆的注意力自莉儿的花脸上移开。“谢了。”他浸湿毛巾开始擦去烟灰和干了的血迹。
“我能帮什么忙吗？”
“不必了，帮我看着那些人，好吗？”
“没问题。”
山姆把她的脸、胳膊和颈子弄干净后，又把毛巾浸湿绞干，再搭好放在她额上。他有的是时间坐在那儿看她、自责。
她哄得他答应让她做一件他明知她根本无法做到的事，而这女人能做的事根本没几件……他修正这个想法。她设法穿过了丛林，甚至还偶尔赶上他，除了在海湾得知错过了人质交换的那一次之外，她从没歇斯底里过。
她的个性中有某种和她被娇宠的富家女——他最早的想法——的背景完全矛盾的特质。他完全错了，她不是个眼高于顶，被宠坏了的小鬼，而是个需要保证、接纳及鼓励的人。她渴望被人喜爱，却又似乎从不期待任何人这么做。
为什么？为什么一个拥有一切——金钱、家人、社会地位——的女孩却没有多少自我呢？他虽没做什么帮她，但也知道自己并非令她如此的原因。然而他却是她受伤的原因，见她一动不动地躺在那儿令他忘了西班牙、枪枝、贪婪，一切的一切。
他此刻真的感觉到的是一股强烈的无力感，还有再度出现的罪恶感。他不知道她怎能引出他甚至从不知其存在的罪恶感，但她的确做到了这世上没有任何人能做到的事。他在乎，而且不怎么欣赏这种感觉。他相信在乎某件事物将蒙蔽一个人的判断力，而山姆向来是以自己客观的决断力为做的。
然而看着她时，他却不期然地涌起一股几乎令他感到谦卑的保护欲望。他已不记得何时曾对什么东西有过类似的感觉，而直到此时他才承认，事实是自她拿洋伞戳他，进入他的生活中起，他便有这种感觉了。
多年的佣兵生涯，他除了自己的一条老命外从未想要保护过什么；而那对他也只不过是一个游戏罢了。他屡屡与死神交手并总是赢家，然而只要一涉及莉儿，兴奋的刺激便顿然为强烈的恐惧所取代。
思及此他不觉深吸口气，视线移向窗外，凝视着日暮时分的天色转成粉红，和她那袭累赘的洋装及致命的洋伞同一个颜色，狐疑着他才是需要保护的那个人。
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第二十章
门被打开。莉儿放下正在照的镜子抬起头，是山姆，他带来两枝长而粗的竹竿。
“我带这个来给你。”他走到榻边俯视着她。
她自觉像只渺小的蚂蚁，便急急坐高一些，一方面缩短两人之间的距离，一方面至少能感觉自己不那么弱小。
“脚踝好些了没？”
“还是一用力就痛。”
“所以我才带这个来。”他递出竹竿。“葛麦兹为你做的拐杖。”
“葛麦兹做的吗？”
他点点头。
“为我做的？”
“对啊，为你做的。”
“哦。”她为那些入还会想到她而颇觉惊讶。
他俯身拿起镜子，接着审视她好半晌、她原以为将看到怜悯、不屑或其他类似的表情，但他的睑上没显露出任何思绪。
她伸手欲拂开脸颊上的发丝，指头却在触及烧焦、参差不齐的发梢时僵了一下。她尴尬的视线迎上他的，心想将看见一抹嘲讽的微笑，而它却不见踪影。她立刻把发尾塞到耳后。
他把镜子搁在曼莎的空栖木旁的桌上，直起身子。“你要在那儿坐一整天或是要试试这个？”
她足足瞪着它们一分钟之久。
“看你的表情，想必是没用过拐杖了。”
她摇头。
他把它们搁在床边，伸出一只手。“站起来。”
她抓住那只手站起来，小心地把重心放在没受伤的脚踝上。他用一臂环住她靠着他身侧，她立即感觉到他身上的温热。她的右臂环在他的腰际，左手扶着他的胸膛稳住自己。他猛吸口气的声音划破一室的沉默。他伸手将她的手移下肋间，俯身拿起拐杖。“来，”他递给她其中一枝。“把这个放在那边腋下。”
然后他一手抬起她的手臂，将另一枝拐杖置于她的右腋下。“抓好这两个小把手。”他把她的手伸到竹竿约一半长处嵌着的小竹片。
“现在举起拐杖向前移动。”他的嘴离她的耳朵好近，她不禁打个哆膜。为了避免它再度发生，她把拐杖伸到前面一呎远处。
“就是那样……现在把你的重量移到把手上往前进。”
她依言而行。“成功了！”她笑着回头看着山姆。“看好哦！”她又做了一次。“挺简单的，不是吗？”然后她转身要走向他，跨了一大步——太大步了。
左边的拐杖滑掉，她失去平衡。山姆赶紧接住她。“谢谢。”她仰望着他说道。
他以令人不安的方式久久地凝视她，脸上虽没有一丝笑容，却也没有每次她做了什么傻事时总会出现的冷嘲热讽的神情，而她不知道该不该为此担心。这时他伸手碰碰她参差不齐、烧焦的发尾。
“我的样子一定很可怕。”她避开他的双眼。
他伸出一指置于她的颚下把她的脸转回来面对他。他仔细端详着她，八成是在看她的瘀青吧，她想道，她已经在镜子里见过自己黑青的脸颊、割伤的脸和红肿的嘴唇了。“是啊，的确。”他用手心捧住她的脸颊，拇指掠过她肿胀的唇。
诚实的山姆。她该觉得被冒犯了，但却没有这种感觉，反而完全被他拇指的触觉迷住了。他开始慢慢俯下头来，眼睛一瞬不瞬地盯着她的。他要吻我了，她想道，胸臆间充满一股纯然的喜悦。她的眼皮沉重得直要合上，她命令它们打开，看着他等待四唇相接，他温暖的鼻息拂过她的嘴的刹那。
在相距仅仅一吋时，他突然打住。事情快得令她只能眨眨眼。他退开深吸呼一次，接着转身拾起拐杖塞回她的腋下又走了开，任她独自品尝凄冷空虚的感觉；她深吸口气望向他处，脑中混乱地猜测着他停住的原因。她的视线掠过镜子，想起自己的模样，然后她就不再怪他了。她的样子甚至比吉姆和山姆打过架后还糟。
“我对炊事房的事很抱歉。”她对着他的背说道。
他双手插进口袋。“反正它也得换屋顶了。”
没什么好说的了，他们两个只是无言地站着。他一旋身仿佛要说什么要紧的事，门却砰地打开，吉姆带着站在他肩上的曼莎走了进来。
“强——奸！哈哈哈哈哈哈哈！”
山姆炙热的目光投向她，她顿时忆起曼莎上一次尖叫出这蠢话时所发生的事。她感觉到自己额生红晕，也看见山姆脸上的回忆。
“我很抱歉教了她那句话。”吉姆开口道。
“我也一样。”山姆直勾勾地盯着她。
屋内的温度升得比满月时的潮汐还快。她知道自己该看向别处，但她不想。
“信到了。”
“什么信？”山姆心不在焉地问道，一退端详着她，使她不禁希望吉姆快点离开。
“她父亲的信，四天后他会在圣克鲁兹和你们碰面。”
她看向吉姆，他说的话终于进了她的脑海：她要离开这里回家了。发生了一件最奇怪的事，她的胃竟然因这个念头而下沉，就像每次搭船时那样。她转向山姆，想看看他的反应。他没有任何反应，只是那抹渴望的眼神消褪，取而代之的是她最讨厌的嘲讽。
“这敢情好，我猜赖大小姐终于能回她爹的身边去啦！”话一出口，山姆便不再看她一眼地掉头离去。
“你很清楚酒瓶是没法拉起掉在里头的人的。”
山姆对吉姆大皱其眉。“你到底是什么鬼意思？”
“意思是我了解你，而你有了麻烦。”
山姆举瓶就唇，咕嘻嘻吞下几大口灼人的酒。“能请阁下略加说明吗？”
“女人的麻烦。”
“那女人的确是个麻烦没错，再四天她就回她老爹身边，烦不到我了。”
“那你干么猛灌那玩意儿？”
“我在庆祝。”
“那我就是大天使加百列。”他喃喃道。
“你是打哪时起成了我的管家的？”
“打你像是需要一个管家时开始啊！”
山姆一脚跨上旁边的椅子，直瞪着威士忌瓶口。“你没别的地方可去了吗？”
“啊，我想我可以溜到莉儿房里，给她一个临别的刺激兴奋。”
山姆的靴子砰地落至地面。“你敢碰她，我发誓—一”他顿住，明白自己泄漏了秘密。
“怎么样？”吉姆一副心照不宣的笑容。
“没什么，就是不许碰她。”
吉姆吹着类似结婚进行曲的口哨。
“闭嘴！”
吉姆乖乖照做，微笑地替自己斟杯酒坐下，隔着杯缘打量山姆，那眼神像极了把猎物逼到角落的吸血蝙蝠。他不喜欢那种眼神，于是又拿起瓶子灌了几口酒避免看吉姆。
“她真的那么火热吗？”
山姆一口酒足足喷了有三尺远，他呛咳着以足以令人双膝落地的目光瞪着吉姆。“我要宰了那只死鸟。”
吉姆笑着向前拍拍他的背。“得了，山姆老兄，你的幽默感都上哪儿去啦？”
“从你养那只饶舌鸟那一刻起我就把它弄丢了。”
“错，你是在迷上那个金发小美人蜜糖般声音的那一刻丢掉它的。”
山姆诅咒，一分钟后他说道：“就算你说的是事实——”见他朋友翻翻眼珠，山姆举起一只手。“当然那不是真的——也没有任何关系了，因为明天我就得带她回她那声望显赫的父亲身边去了。”
“我还真是没见过这一面的你呢。”吉姆又给自己倒了另一杯酒。
“什么？”山姆低吼道。
“嫉妒嘛！”
“我？嫉妒？狗屎……”
“你的话听来就像是嫉妒，对她父亲。”
“我这辈子还没嫉妒过谁。理由之一，还没有任何东西会令我产生嫉妒的。”
“随便你怎么否认，反正我有一只黑眼圈可以证明。”
“傻瓜和作白日梦的人才嫉妒，”山姆又灌下更多威士忌。“只有那种人才会笨得去渴望不可能拥有的东西。而我既非傻瓜也非作白日梦的人，孩提时期我就学到这个教训了。”
“我认为你是想要自以为不能拥有的东西，而它正是那个女人。”
“你爱怎么想都行，但那不代表你是对的。”山姆又喝口酒，心想自己大概得承认的确在肉体上想要她，但话说回来，从在市场那天起他们便被迫要部在一起，故而他对她的反应——例如那种想保护她的冲动——也只是一时的错觉罢了。他一定能做些什么来消除这种感觉及冲动。想必她就是那种让男人身不由己的女人吧，虽然直到目前他还未见过这种女人，但她们确实是存在的。他八成是老了或什么的，而且当然不是在嫉妒。
最好的办法就是送她回她归属的地方，那他就不必再担赖小姐的心了。他们越早出发，他就能越快摆脱她继续这里未完的工作，而这才是最重要的事。
完成这里的工作后他要回美国休息一阵子，找个安静而且能让他的身心都放松的地方，可能是旧金山或西北部吧。对，西雅图应该行得通，那里可是美国境内离南卡州最远的地方了。
隆隆的雷声惊醒了莉儿。那既非打雷也不是大象，但不论是什么，那声音都几乎震垮木墙。门像是暴风过境似地猛然砰地大开，一个黑暗的身形跌进门内。
莉儿尖叫。
“嘘！”
“山姆！”她惊喘一声。
他黑暗的身形坐起来，尽管看不见他的脸，她却知道他正看着她。“老天，你一定得停止那样尖叫，莉儿。”他摇摇头。“我的耳朵受不了。”
“你在干么？”
“站起来。”他撑着膝盖摇摇晃晃地站直身子。
“我是说你来这里干么？已经很晚了。”
“我来告诉你明天我们就走了，一大早。”
“那么快？”
他关上门笨拙地走向卧榻。“怎么啦，赖小姐？难道你不想见你的小老爹吗？”
“我当然想，只是我以为会有更多准备的时间。”
“我们得走山路，雨季快来了。”
“山路和雨季有什么关联呢？”
“洪水。”
“喔，我懂了。”至少她自认为大概懂了，他是从不把事情解释得太清楚的。“就只有那样吗？”
“没错。”
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