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“是的。”
“风景很美，而且，你的太太和孩子也很漂亮。”
“是的。”他看着我的眼睛。“她们已经不在了。”
“噢……真令人遗憾。”
“几年前，她们被一场大洪水淹死了。你看过最后一张照片吗？那是站在同一个地点拍的，不过时间是在洪水发生之后。”
那一年长长的旱季快结束的时候，来了一场很怪异的暴风雨，“孤独山”的坡地降下了有史以来最惊人的雨量。大部分的雨水汇集到基里奥罗哲河干涸的支流。地球化的火星其实还只能算是一个年轻的世界，山川水土的循环还在发展。大气中的水循环重新组合了古老的尘土和风化层，导致地表景观迅速演化。这场突如其来的大雨把土壤变成了氧化红土的泥浆，沿着基里奥罗哲河滚滚而下，像一列满载洪水的火车一样，涌进了农业区三角洲。
第四张照片是洪水过后的情景。万诺文的家，只剩下一座地基和一面墙壁，仿佛陶器的碎片一样，孤零零地竖立在泥浆石块混杂的一片狼藉里。远处山上的城市没有受到波及，可是肥沃的农田全被淹没了。除了黄浊浊的湖水依然波光闪烁之外，那样的场景看起来仿佛火星又回复到原始的面貌，回复到一片没有生命的表土层。几架飞机在上空盘旋，大概在搜寻幸存者。
“那一整天，我和几个朋友在山脚下的小山丘上，回到家的时候，一切都完了。不光是我的家人，还有很多人也死了。所以，我保存这几张照片，就是为了提醒自己，我从哪里来，为什么不能回去。”
“那种痛苦一定很难熬。”
“我总算熬过去了。总要想办法活下去。我要离开火星的时候，三角洲已经重新整建了。当然没办法完全恢复旧观，不过，三角洲还是很肥沃，生气蓬勃，物产丰富。”
说到这里，他似乎不想再谈这些事了。
我回头去看前面那几张照片，提醒自己这些照片所代表的意义。这可不是看起来很炫的计算机特效处理影像。这是几张普通的照片，另外一个世界的照片，火星的照片。长久以来，火星在我们的脑海中只是一大堆光怪陆离的想象。“这完全不像埃德加?伯勒斯的《火星公主》，更不像韦尔斯写的《世界大战》，不过，倒是有点布雷德伯里的《火星编年史》的味道。”
万诺文的眉头本来就全是皱纹，现在看起来皱得更深了。“不好意思……我听不太懂你说的是什么。”
“我刚刚讲的是几个作家，小说作家。他们写过你们的星球。”
很久很久以前，火星还没有地球化的时候，有几个作家就已经想象过有生命的火星。我一谈到这些，万诺文显然听得津津有味。“你有没有办法带这些书来给我看看？下次你来的时候我们可以好好聊聊，好不好？”
“那真是我的荣幸。不过，你有时间看吗？现在想必有一大群国家元首等着要跟你见面谈一谈。”
“应该是。不过，他们可以慢慢等。”
我告诉他，我很期待再跟他见面。
开车回家的路上，我到一家旧书店去搜刮。第二天早上，我扛了一堆科幻小说去给万诺文。虽然不是交给他本人，不过，至少他房间门口那几个不吭声的警卫拿到了。有韦尔斯的《世界大战》，伯勒斯的《火星公主》，布雷德伯里的《火星编年史》，海因莱茵的《异乡异客》，还有金?斯坦利?罗宾森的《红火星》。
接下来的好几个星期，我都没有再听到他的消息。近日点园区里的新建筑工程在持续进行着。到了九月底，他们已经盖好了一座巨大的水泥地基，上面架起了一座钢梁和铝管组成的巨大结构体。那个地方原本是一片矮矮的松树林和残破的棕榈树。
那天晚上，我又和茉莉到香榭餐厅吃饭。大部分的客人都盯着那台超大的等离子板电视，看职业棒球大联盟马林鱼队的比赛。我们躲在一个远远暗暗的角落里，享用餐前开胃菜。茉莉告诉我，她听说下礼拜就会有军事级的实验室和冷冻设备运进来。“小泰，我们干吗需要实验设备？近日点基金会研究的都是太空和时间回旋。我实在搞不懂。”
“我也不知道。没人跟我谈过这件事。”
“也许哪天下午你到北侧区去的时候，可以问问杰森。”
我早就告诉过她，我只是去帮杰森做医疗咨询，根本不够格和火星大使见面。“我的安保等级还没高到那种程度。”茉莉当然也一样。
“你知道吗，我开始觉得你并不信任我。”
“小茉，照他们的游戏规则玩吧。”
她说：“是啊，学你当圣人。”有一天，杰森事先没有告诉就突然跑到我住的地方来，跟我谈他的医疗问题。还好那天晚上茉莉不在。我告诉他，马斯坦医生说，增加服药的剂量应该没有关系，不过，我们必须密切注意他身体的反应。他的病情并不稳定，而且，我们只能有限度地抑制他的症状。倒不是说他已经被判死刑了，只不过，他早晚都必须面对另外一种情况，那就是，症状已经没办法再抑制了，他必须学着去适应他的病。除此之外，还有最后一道关卡是我们避而不谈的，那就是，身体完全失能，陷入痴呆。
“这我了解。”杰森说。他交叉着长长的腿，坐在窗户旁边的椅子上，偶尔会呆呆看着玻璃上自己的倒影。“我只需要再多几个月的时间就够了。”
“多几个月干吗？”
“多几个月好砍掉爱德华?罗顿的脚，让他走不动。”我目瞪口呆地看着他，以为他在开玩笑，不过他并没有笑。“你听不懂吗？需要我解释吗？”
“如果你不希望我像个呆子的话，还是解释一下好了。”
“对于基金会的未来，我和爱德华的观点南辕北辙。爱德华在乎的，是通过基金会的存在来支撑航天工业。那是他的底线，长久以来一直都是。他从来就不相信我们有办法应付时间回旋。”说到这里，杰森耸耸肩。“我们确实没办法消灭时间回旋，从这个角度来看，我们不得不承认他几乎是对的。可是，那并不代表我们没办法摸清时间回旋的底细。打正规战，我们是没办法和假想智能生物抗衡的，不过，我们倒是可以发展一点游击战式的科学。那就是万诺文来地球最主要的目的。”
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