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还好，万诺文那种语言学家特有的天赋并没有退化。不久以后，他被带去见一些权力地位更高的男男女女。那些人比当初抓到他的人要友善多了。他逮住这个机会和他们培养感情。地球这个古老而令人困惑的文化里有一些社交上的繁文缛节。万诺文绞尽脑汁把这些社交礼仪学得有模有样。他很有耐心地等待着。时机一到，他就要说出自己的提议。他千里迢迢从火星带来的提案，是两个世界的人类所付出无数代价的心血结晶，也是他自己冒着生命危险想达成的使命。大概就在杰森说到这里的时候，我打断他。“杰森，拜托你停一下。”
他停下来。“泰勒，有什么问题吗？”
“没有问题。只不过我，我……有太多需要消化一下。”
“听起来还可以吗？你听得懂吗？但愿你听得懂，因为这个故事我可得说上好几遍。我希望自己讲得够顺。你觉得听起来还顺吗？”
“还蛮顺的。不过，你要说给谁听？”
“全世界，媒体。我们打算要公开了。”
万诺文说：“我不想再当神秘人物了。我到地球来不是为了要躲躲藏藏。我有话要告诉你们。”他把矿泉水的瓶盖转开，问我说：“你想来一点吗，泰勒?杜普雷？我看你好像需要喝一杯了。”
我从他胖胖的、长满皱纹的手上接过那个水瓶，猛灌了好几口。
我说：“好啦，这下子我们可不可以算是歃‘水’为盟了？”
万诺文好像听得一头雾水。杰森大笑起来。
基里奥罗哲三角洲的四张照片
凶暴狂乱的时间是如此难以捉摸。
有些日子，时间仿佛摆脱了一切束缚，自由奔放。在那廉价的天空幻象之外，太阳持续扩大，有些星星殒灭了，有些星星诞生了，一颗没有生命的星球被灌注了生命，发展出自己的文明。他们的文明已经足以和我们抗衡，甚至凌驾我们。在我们的地球家乡，有人推翻了政府，取代了政府，后来自己也被人推翻；旧有的宗教、哲学、意识形态逐渐变形转化，衍生出异类的思潮。昔日那个有秩序的世界瓦解了，新事物从旧世界的废墟中滋长出来。我们采收生涩的爱情果实，品味那种酸酸涩涩的滋味。我总觉得，茉莉?西格兰会爱上我，是因为我随手可得。那又怎么样？夏日已经逐渐消逝，却还不知道什么时候才能采收成果。
如果西蒙?汤森晚生十年，可能会误入歧途，投向这类昆汀?塔伦蒂诺式的血腥信仰。然而，新国度运动的失败让他感到幻灭。他渴求一种更简单的信仰。黛安还是偶尔会打电话给我。通常每隔差不多一个月，当她心血来潮，而且刚好西蒙不在家的时候，她就会打给我。她会告诉我她的近况，或纯粹闲话家常，聊聊从前的事，仿佛想从往日回忆的灰烬中感受一点余温。显然，她在家里得不到什么温暖，尽管她的经济状况已经略有改善。西蒙目前在约旦大礼拜堂担任全职的维修工作，黛安则兼差担任教会的书记。那里是他们小小的独立教堂。工作经常是断断续续的，所以，她不是坐立不安地窝在家里，就是溜到附近的图书馆看书，看一些西蒙不喜欢她看的书。例如，当代小说，新闻杂志。她说，约旦大礼拜堂是一所“与世隔绝”的教会，他们鼓励教友不要看电视，不要看书看报纸，还有其他那些昙花一现的文化信息。此外，他们也会冒险进行不怎么完整的出神仪式。
其实，黛安对那些教义从来就不是那么热衷。她从来就没有跟我传过教。不过，她顺从教会，小心翼翼地不去质疑教会。有时候，我会听得有点不耐烦。有一天晚上我就问她：“黛安，你真的相信这些东西吗？”
“什么‘东西’，泰勒？”
“随便举个例子，像是家里不准摆书，或者，假想智能生物是‘基督复临’的特使。就是这些玩意儿。”（那天晚上我大概啤酒喝多了。）
“西蒙相信。”
“我不是问你西蒙相不相信。”
“西蒙比我虔诚。我羡慕他这一点。‘把书丢到垃圾桶里。’我知道这种事听起来很奇怪，好像他真的很粗暴傲慢。可是他真的不会。对他来说，那是一种谦卑的行为，我说真的。就像是把自己托付给上帝。西蒙能够全然把自己托付给上帝，那是我办不到的。”
“西蒙很幸运。”
“他确实很幸运。可惜你看不到他的人，他很平和安详。他在大礼拜堂里找到了某种平静。他能够以一种微笑的姿态，坦然面对时间回旋，因为他知道自己已经得到神的解救了。”
“那你呢？你得到解救了吗？”
她没讲话，沉默了很久。“真希望我可以很容易回答这个问题，真的希望。我一直在想，也许我相不相信并不重要，也许西蒙的信仰已经够我们两个人分享了。他的信念很强，强到能够支撑我。他对我真的很有耐性。我们唯一会发生争执的，是要不要生小孩的问题。西蒙想生孩子。教会鼓励大家生孩子。这我可以了解，可是，我们手头这么紧，而且，你也知道，这样的世界……”
“没有人有资格逼你做那种决定。”
“我并不是说他在逼我。他只是说：‘一切托付给上帝。交给上帝，他会引导我们走向正确的道路。’”
“你应该没有笨到会去相信这种话。”
“是吗？噢，泰勒，但愿不是这样，但愿我不是像你说的这样。”反过来说，茉莉就完全不相信这种事。她会说那是“上帝的狗屁”。茉莉的人生哲学是，她要做一个完全属于自己的女人。最重要的是，如果我们的世界正逐渐在解体，所有的人都活不过五十岁，那么，她说：“我不想浪费时间跪在那边祈祷。”
她天性很顽强。茉莉的爸妈经营农场。有人在他们农场隔壁进行沥青砂抽油作业，渐渐污染到他们的农场。他们花了十年的时间打官司，后来，他们和对方达成庭外和解，卖掉了他们的农场，得到一笔为数庞大的钱。那笔钱，足够他们两个退休颐养天年，好好栽培他们的女儿。不过，茉莉说，当年那件事真是一场长期抗战，打到枪管都生锈了。
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