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他把飞镖拿给我。飞镖出乎意料地轻，还不到一颗大联盟棒球的重量。我想象了一下那个画面： 万里无云的火星天空，数百只飞镖如雨点般从天而降，将人类的命运灌注到贫瘠的土壤中。接下来，就看命运会为我们带来什么。那一天，距离圣诞节还有三个月，爱德华?罗顿到佛罗里达园区来巡视。就在那个时候，杰森的症状复发了。那些症状已经有好几个月没有发作了。
去年，杰森到诊所来找我的时候，跟我说了他的症状，虽然有点犹豫，但说得有条不紊。他的手臂和腿会感到短暂的虚弱和麻痹，还有视线模糊，偶发性的晕眩，不定期的大小便失禁。虽然这些症状都还不至于会导致肢体残障，但出现的次数愈来愈频繁，已经不容忽视。
我告诉他，可能的病因很多。不过，他一定和我一样心里有数，很可能是神经上的问题。
拿到验血报告的时候，我们都松了一口气。报告上显示，多发性硬化症的检验项目呈阳性反应。自从十年前化学药剂“硬化他汀”问世以来，多发性硬化症已经是可以治愈或可以控制的疾病。有点讽刺的是，时间回旋发生的时候，蛋白质组学正好也同时获得许多医学上的重大突破。我们这一代，也就是我和杰森这一代，也许逃不过世界末日的命运，但至少不会再死于多发性硬化症、帕金森症、糖尿病、肺癌、动脉硬化症，或者阿兹海默症。工业文明的最后一代很可能是有史以来最健康的一代。
当然，事情也不完全是那么简单。诊断确认的多发性硬化症病例中，将近有百分之五对“硬化他汀”或其他治疗方法没有反应。临床医师开始讨论这些病例，认为那是一种“多重抗药性多发性硬化症”，甚至可能是症状相同的另外一种疾病。尽管如此，杰森的初期治疗还是按照原定计划进行。我开给他的处方是每日最小剂量的硬化他汀。从那以后，一直到爱德华抵达那一天的那段期间，他的症状完全消失了。爱德华抵达园区那一天，就像刮起一阵难以捉摸的热带风暴，走廊上挤满了国会助理和媒体记者，像是暴风过境后散落满地的残骸。
爱德华代表华盛顿，我们代表佛罗里达；他代表经营管理，我们代表科学和工程。小杰则是在两端之间游移摆荡。他的工作基本上是确保决策委员会的命令是否确实执行。不过，他也经常会挺身对抗官僚体系。这样一来，那些科学家也就不再闲言碎语，说他只是靠他爸爸的关系。他们开始把他当成同伙的哥儿们。小杰说，麻烦的是，光是让火星计划付诸行动，还不足以满足爱德华。他想要更细腻地操作这个计划。通常，基于政治上的因素，他会把合约交给那些风评不佳的投标厂商，以换取国会的支持。基金会里的员工私底下对他冷嘲热讽，然而，当他莅临的时候，他们还是很乐于抢着跟他握手。
今年巡视的高潮，是爱德华在中心的大会堂里对员工和来宾致词的时候。全体员工鱼贯进场，安分守己像小学生一样，看起来一副热情洋溢的样子。等大家就座之后，杰森站起来介绍他父亲。我看着杰森从阶梯走上舞台，站到讲台后面。我注意到他的左手松软地垂挂在大腿旁，转身跟他父亲握手的时候，靠脚跟支撑身体，姿势很怪异。
小杰简单隆重地介绍了他父亲，然后就退回舞台后面，和那群高层主管坐在一起。爱德华走到台前。圣诞节的一个礼拜前，爱德华就已经满六十岁了，但别人会误认为他是一个五十岁的运动员。他身上穿着一套三件式西装，显得腹部扁平，稀疏的头发剪成阿兵哥式的平头，看起来朝气蓬勃。他的致词还是那一套制式的官方语言，恭维克莱顿政府充满远见，恭维聚集在现场的员工为“基金会的高瞻远瞩”所做的贡献，恭维他儿子“充满创造力的管理”。他对工程师和技术人员说：“如果我们成功了，我们将为生命带来梦想，为一个不毛之地的星球带来生命，为这个我们称之为家的世界带来全新的希望。”现场欢声雷动，高举挥舞的手像波浪一样，大家笑得咧开了嘴，充满野性。然后，爱德华在安全人员的簇拥下离开了。
一个钟头后，我在主管午餐室里找到了小杰。他坐在一张小桌子前面，假装在看“天文物理评论”出版的单行本。
我在他对面的椅子坐下来。“到底有多严重？”
他虚弱地笑了一下。“你该不是说我爸爸那种旋风式的来访吧？”
“你明知道我问的是什么。”
他压低了声音说：“我一直在吃药，而且很准时，每天早上和晚上。可是，又发作了。今天早上很严重。我的左手臂和左腿不能动了，像针在刺一样，而且愈来愈严重。从来没有这么严重过。几乎每个小时就会发作一次。那种感觉很像整个左半边的身体通了电一样。”
“你有时间到医务室来一下吗？”
“时间当然有，可是……”他的眼睛闪了一下。“我不知道要怎么去。我不想惊动你，不过，我很高兴你来了。现在，我实在没把握还能不能走路。我一直等到爱德华演讲完了才想办法走到这里来。不过，我很确定，如果我现在想站起来，一定会跌倒。我觉得我没办法走路了。小泰……我没办法走路了！”
“我去找人来帮忙。”
他忽然坐挺起来。“不准叫人。必要的话，我可以坐在这里等，等人都走光了，只剩下警卫的时候。”
“这样太荒唐了。”
“或者你可以扶我站起来，不要惊动别人。这里离医务室只有二三十公尺吧？如果你可以抓住我的手臂，看起来像是哥们儿勾肩搭背一样，也许我们就可以走到那里，不会惊动到别人。”
后来我只好答应了。不过，我不是答应他这种伪装掩护的方式，而是因为，只有这样才能够把他带到我的办公室去。我抓住他的左手臂，他用右手撑着桌沿站起来。我们设法直接经过自助餐厅，不绕路，但他一路拖着左脚，那种姿势实在很难掩饰。还好运气不错，没有人仔细看我们。到了走廊，我们一直靠着墙壁走，这样他瘸着腿的样子就比较不会引人猜疑。有一个高层主管忽然从走廊尽头冒出来，当时，杰森立刻压低声音说：“停下来。”接着，杰森身体靠着一个展示架，假装站在那里跟我聊天。他右手抓着那个铁架子，抓得很用力，手指关节都泛青了，额头上冒出豆大的汗珠。那个主管从我们旁边经过的时候，点了点头没说话。
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