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他又跟我握握手。怪怪的，他的手没什么劲。然后他就走了，身体还是歪向左边。当时，我心里想的不是他有没有生病，而是在想他的病会严重到什么程度。杰森果然言出必行。不到一个礼拜，我已经搬进那间附带家具的小房子了。在我看来，这房子显然很单薄。佛罗里达这边的房子都是一样的格调，木头和木板条搭成的，几乎每一面墙都有窗户。不过，想必不便宜。从楼上的门廊看下去是一片长长的斜坡，中间经过一片狭长的商业区，最底下就是海。这段时间，我有三次机会听沉默寡言的寇宁医师做简报。他显然对基金会的决定相当不满，但还是郑重其事地把他的医师职务移交给我。我接管了他的病历资料和护理人员。星期一，我看了第一个病人。他是一个年轻的冶金学家，参加基金会在南区草坪举办的内部足球比赛时，不小心扭伤了脚踝。从每天琐碎普通的治疗病例看来，诊所显然是“多余的规划”。杰森大概会用这样的字眼来形容。不过，杰森表示，总有那么一天，这个地方会很难得到外面的医疗资源。
我开始安顿下来，每天开处方笺，续开处方笺，给病人阿司匹林，浏览病历表。我每天和茉莉?西格兰轮流讲笑话。她是负责挂号的小姐。她说，她喜欢寇宁医师，但是更喜欢我。
晚上回到家，我会看着闪电在云间闪烁。那些云团看起来像是一艘遭到雷殛的快速帆船，停泊在外海上。
我在等杰森打电话来，但他一直没打，将近一整个月都没打。后来，有个礼拜五傍晚，天已经黑了，他忽然出现在我家门口，没有事先告诉我。他一身休闲的打扮，穿着牛仔裤和Ｔ恤，看起来比实际的他年轻了十岁。他说：“我临时想到来看看你，没打扰到你吧？”
当然不会。我们到楼上去，我到冰箱拿了两瓶啤酒，然后我们在粉刷成白色的阳台上坐了一会儿。小杰开始讲一些“高兴见到你”、“很高兴跟你一起工作”之类的话。后来我打断他，我说：“你不要再他妈的跟我客套这些废话。把我当成谁了。是我啊，小杰！”
他不好意思地笑了笑，接下来再聊就轻松多了。
我们开始细说从前。聊到一个地方，我问他：“你听到过黛安什么消息吗？”
他耸耸肩。“很少。”
我没有再追问。接下来，我们两个人各自干掉了好几瓶啤酒。风比较凉快了，夜晚也开始变安静。我问他最近好不好，以朋友的身份问。
他说：“一直都很忙，你不用想也知道。我们很快就要发射第一批种子火箭，比我们泄露给媒体的时间更快。爱德华喜欢在游戏中保持领先。他大多数的时间都待在华盛顿，克莱顿总统盯我们盯得很紧，我们是政府的亲密伙伴，至少目前还是。不过，为了维持这种关系，我们就必须处理一些管理上的无聊事，没完没了，反而妨碍了我想做的事，我需要做的事： 规划任务。那真是……”他无奈地挥挥手。
“压力很大吧？”我试探他。
“压力很大。不过我们有进展，一步一步。”
我说：“我诊所那里好像没有你的病历。这里员工和管理层每个人都有医疗档案，唯独没有你的。”
他别开眼睛，笑了一下，笑得像在虚张声势，有点紧张。“哦……我觉得这样比较好，泰勒。暂时先这样。”
“寇宁医师没有意见吗？”
“寇宁医师觉得我们精神都不太正常。其实他说对了。我有没有跟你说过，他的新工作是到一艘邮轮上当驻诊医师？你能够想象吗？寇宁医师穿着夏威夷草裙，开晕船药给船上的旅客？”
“小杰，你还是老实告诉我吧，你到底哪里不对劲？”
他看着西边黝黑的天空。远方，夜空与海平面交界处，有一个微弱的光点闪烁着。那不是星星，而几乎可以确定那是他爸爸的一个浮空器。
“还是告诉你吧。”他说。声音小得几乎听不见。“现在我们才刚开始要有成果了，我有点怕人家现在叫我退场。”他看着我看了好久。“我很希望有人能够让我信赖，小泰。”
“这里没有别人。”我说。
然后，他终于开始告诉我他的症状。他说得很平静，有条不紊，仿佛痛苦和虚弱已经使得他不再有感情上的起伏，就像故障的引擎发动不起来。我答应帮他做一些检验，而且不会把检验结果放到病历档案里。他点点头默许了。然后，我们不再讨论这个话题，继续又喝了一罐啤酒。最后，他向我道谢，跟我握手。只不过，这样的举动太隆重了，似乎没有必要。然后他走了，离开他帮我租的房子，我的新家，陌生的家。
我去睡觉的时候，心里很害怕，为他害怕。
隐藏的真相
我从病人那里听到不少事情，对基金会也就多了几分了解。比较喜欢跟我聊的是那些科学家，而管理阶层通常都比较沉默。另一方面，我也从员工的家属那边听到不少。美国健康维护组织的保险已经濒临崩溃，很多家属开始放弃保险，跑到基金会内部的诊所来看病，突然间，我仿佛变成了一个全方位的家庭医师。我的病人，大部分都能够深刻体认时间回旋的残酷事实，而且都能够鼓起勇气，坚毅不挠地面对现实。有一个任务程序设计师对我说：“悲观而愤世嫉俗的人都被挡在门外，在这里的人都知道自己正在做很重要的事情。”这样的态度令人敬佩，而且是有感染力的。没多久，我开始感觉自己也成了他们的一份子，仿佛也参与了他们的工作，拓展人类的影响力，深入外层空间暴怒的时间狂流。
有几次周末，我开车到北方海边的肯尼迪航天中心看火箭发射。新建的发射台到处林立，新型的擎天神和三角洲火箭发出隆隆怒吼，冲上天际。秋去冬来季节交替那一阵子，杰森偶尔也会丢下手边的工作，跟我一起去看。火箭上装载的是简单型的“自动控制重返大气层飞行器”，简称“自返飞行器”。那是预先设定好程序的勘查装置，仿佛是一扇简陋的窗户，用来观看星星。除非任务失败，要不然，“自返飞行器”上面的回收组件会飘降到大西洋，或是西部沙漠的盐湖里，将地球外面世界的信息带回来。
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