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“费用当然是一个方面。一考虑到这个活可能对我的一生带来的风险，我宁愿回到普尔斯摩去。但是我们以后再谈酬金的事。”
“你他妈的想要——”戴森终于发作了。
“你已经开出了你的条件。”鲍曼心平气和地接过话说，“现在，轮到我说我的了。”
１１
“犯罪实验室，科娃斯，”是一个男人的声音。
“科娃斯吗？我是波士顿分局的特工莎拉。”
“啊。”他没有掩藏自己的不耐烦。
“你是声学工程师，对吧？”
科娃斯吐了一口气：“怎么啦？”
莎拉往前倾了一下身体：“听着，你们知道怎么擦洗录音带吗？”
电话那端沉默了很长一段时间。这时阿尔顿站起来往休息室走过去，莎拉动了动下巴朝他打了个招呼。
最后，科娃斯终于开口说话了：“音频，视频，你指哪个？”
“音频。”
“做不了。”
莎拉听得出他用手把电话捂住了，可电话那端还是听得出嗡嗡的说话声。
“喂？”她说。
“嗯，我在。对不起，我想起来了。这样的，你不小心把一卷录音带上的东西擦掉了是吧？我们不太可能帮你还原。不可能。录音带已经没有了。抱歉。”
“谢了。”莎拉不高兴地挂上了电话，“妈的！”
她走进休息室，看到阿尔顿坐在一张桌子边上正在边喝减肥可乐边吃巧克力棒。他手里捧着一本常常看的威廉?吉布森的小说。莎拉在他旁边坐了下来，说：“我还是喜欢以前的那个。”
阿尔顿把巧克力棒的糖纸当书签合上了书：“以前的哪个？”
“休息室。在街对面的时候。你出去时留在桌子上的棕色袋子的午饭总是被老鼠偷吃了。我想那些老鼠了。”
“你刚才是在和技术科的人说话吗？”
“是。”
“爱尔金搞得你很头疼，哈？”
“他根本不接我的电话——我还没说是有关薇蕾莉的案子呢。我猜的确是碰到点子上了。”
“嘿，别想得太难了，”阿尔顿安慰道，“生活就是这么没劲，到头来不过一死。”说着开始咬下嘴唇，“技术科干得不错。如果他们都没办法，估计没人有办法了。”
“是啊。”莎拉不冷不热地说。
“但也不一定。你是来认真的，是吧？”
“你想说什么？”她看着阿尔顿问，手机响了也没管。
“这样的，我上MIT时认识过一个人。那真是个天才。现在他留校任教了，助理教授还是什么的。电子工程师。我可以帮你打电话给他。”
“太好了。嘿，你曾经对电脑中心的文件做过全面的搜索吗？”
“当然。怎么了？”百事可乐的饮料机轰轰响了两声，然后咔咔停了下来。
“爱尔金。我想看看在哪里可以找到这个名字。该怎么做？”
“你得先找维理。他会把你的要求发到华盛顿总部的专业搜索部。那些同事们非常出色。”
“我想查出爱尔金的所有资料。他们做得到吗？”
“他们用一种叫塞贝斯的相当棒的软件。惟一的问题是不知道他们会不会让你查。这是个很费事的活儿。你认为什么东西能让你说服而且得到芬兰的同意？”
“爱尔金是美国最具影响力的银行家之一，也是恐怖分子的袭击目标。如果我不查的话，我们就只知道一个死了的妓女和一个富有的银行家。除了一个又大又肥的零蛋，我们什么都得不到。可是，如果我们仔细地做一次搜索，我们就可能查出一些可能我们根本没想过的线索。一点调查肯定有一点收获——”
“这倒是。不过芬兰可能会告诉你说局里的跨行搜查员比世界上任何地方的搜查员都要好。如果爱尔金的档案查不出东西来，你以为电脑搜索还能查出什么东西来？”
“你这个电脑疯子。你说得没错。我要的是一个全面的跨行搜索。CIA、DIA、NSA、INS、国家档案库，所有的。我要一些我们的人一般不会跨行查的东西。”
“去跟维理谈谈吧。”
“他可能会说，‘莎拉，这可不是洛克比。’”
“呵，不一定。”阿尔顿咬了一大口巧克力棒，津津有味地嚼了起来，脸上露出诡异的笑容。“但是还是问问吧。你认为爱尔金杀了你的线人？”
莎拉叹了口气：“也不是。我是说什么都会发生，所以不能排除这种可能性。但是有些事……我还没弄清楚，某些和她的死有关。五千美钞的一次性付款……和华尔街最厉害的权势之一做完生意几小时之后就被谋杀了。不太对劲。”
１２
鲍曼看得出这个戴森的若无其事是装出来的：表面潇洒自如，实际凶残谨慎。更衣进餐时他故意让鲍曼等了整整半个小时；而吃饭时无论是进是出，这个老富翁从不主动说话。他把自己的私人生活保卫得像国际机密一样。
管家跟着戴森走樱桃木电梯，帮他按下到私人区的按钮。这时他终于开口说话了。“我其实很有学识。”他说的话没有合时宜的时候，“我对美国没什么感觉，反倒是很想念纽约。我在卡托那有一片34亩的好地。还有东七十一大街上帕帕斯山大耗时间装修的住宅。爱死它了。生活继续进行！”说到这里，戴森的口气转为不屑地说：“纽约可能是个金融中心，但你在赞比西河花钱租一间小房子也不错。”
戴森再在烟熏味的书房出现的时候，在围兜领的就餐服上打了一个黑色的领结。“好了，现在说说你所谓的条件。我可没有多少时间，希望就餐前能说完。”
鲍曼站在戴森面前，沉默了几秒钟，抬起眼皮说：“你给我描述的计划可以先摧毁美国，然后接着可能是整个世界。现在你要我在一个确切的时间到曼哈顿放一个精密的爆炸装置，然后还要瘫痪一个主要的计算机系统。现在我对你的意图了如指掌。你和我一样都是国际通缉要犯。可是你凭什么认为，我就不会以向国际当局泄漏你的计划做条件交换我的自由？”
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