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耳边传来一阵“咝咝”声，她循声摸索找去，声音来自房子后面，靠近池塘的一端。仔细一看，竟然是几根管道——煤气管道，卡槽旁边散了一地的金属碎片，像是阀门的部件，一旁扔着一只扳钳。看来煤气管道的阀门被卸了下来，所以煤气以最大流量不受限制地倾泻而过，才会发出这么大的“咝咝”声。
奥黛丽明白，煤气管道通常都通往地下室，那么循着这些管道的走向，就一定能找到地下室。
正走过去，她听到一声喊叫，盖过了管道的“咝咝”声。声音来自将近二十英尺外的一个小格栅。
她立即跑过去，把脸贴在上面，刚一张嘴，迎面而来的强烈刺鼻的煤气恶臭让她恶心欲呕。“嗨，有人吗？”
“在这儿呢！我们在下面！”一个青少年的声音急唤道。莫非是尼克的儿子？
“是谁？”奥黛丽问。
“卢卡斯，还有我妹妹。她把我们俩都锁在这里。”
“谁锁的？”
“还能有谁？卡西那个疯子。”
“你爸爸呢？”
“我不知道——你就，该死，请你帮帮忙好吗？我们快死在这里了！”
“冷静，不要慌，”奥黛丽安慰他说，尽管她自己此刻最缺的就是冷静，“听着，卢卡斯，你要帮我。你能帮我，对不对？”
“你是什么人？”
“奥黛丽侦探。听我说，你妹妹现在怎么样？”
“她——她当然是吓坏了，你以为呢？”
“是茱莉叶，对吧？茱莉叶，能听见我吗？”
一个惊慌的声音弱弱地响起：“能。”
“里面氧气够吗？”
“什么？”
“亲爱的，走过来，站到这个格栅旁边，透透外面的空气。放心，不会有事的。”
“好的，”小女孩乖乖地说。
“好，卢卡斯，里面有没有母火？”
“母火？”
“你看到热水器了吗？上面一般都会有常燃小火，万一引燃煤气气团，整个房子都会爆炸。你必须马上把它关掉。”
“没有母火。”他的声音远远传来，模糊不清，似乎已经走到里面去察看。“没有小火，她肯定是怕太早引燃煤气，一开始就关掉了。”
聪明的孩子，奥黛丽暗赞。“好。那么，看到煤气管道的安全阀了吗？去管道接入的那面墙上找。”
“哦，我去看看。”
“看到安全阀了吗？”
一阵脚步声：“没有，上面没有安全阀。”
奥黛丽叹了口气，绞尽脑汁思索其他办法。“里面有什么门，可以通入室内吗？”
“我——我不知道啊，怎么才能看出来？”他问。
“算了，就算有，应该也都锁上了。外边有没有藏着的备用钥匙，比如说石头下面或哪里？”
哗啦一声，一串不锈钢钥匙从格栅的板条狭缝间递了出来：“用我的吧，”少年的声音随后响起。
狂乱的捶打、抨击的声音从地下室遥遥传来，这说明孩子们还活着。在那片刻的宁静里，尼克甚至隐约听到卢卡斯的吼叫。他们还活着，还在挣扎，在拼命想办法逃出来。
“我现在就打电话给联合航空公司，”尼克说，“不管花多少钱，我一定会给你订上我们那一班机的机票，喜欢的话，头等舱也可以。不过也许你更愿意和我们一起坐商务舱。”口里虽然这样说着，尼克却心急如焚。千万别打电话，即使只是装腔作势。电话很可能引燃煤气。还记得在哪里曾读过一篇报道，一个主妇独自在家，发生煤气泄漏，于是拾起电话，拨通了911，结果电话线放出电弧，火花一现，整个房子都炸上了天。“孩子们肯定高兴极了，你知道的，他们最喜欢的就是你，宝贝。”
“得了吧，尼克。”她一手摆弄着打火机，另一手拎着那把刀，垂在身边。
尼克想，要是找准时机，小心一点，也许他可以一下子跳过去，把她扑在地上，夺过她手中的打火机。
“到了现在，我已经把你看透了，”她接着冷冷地说，“我知道你在想什么。”
奥黛丽小心翼翼，轻轻地拧动钥匙，打开后门的锁，然后把门悄悄推开。
“叮铃”一声。是防盗系统的入室警铃。
铃声无疑正式宣告了她的进入。
屋内煤气的恶臭简直令人窒息。
奥黛丽一步一步摸索着。现在她已经记不清室内的布局，但耳畔隐约传来男女对话的声音，她顺着方向走了过去。
难道精神错乱的卡西挟持尼克当做人质？要是这样，她进门时的铃声应该已经引起她的注意，那么她在这种情绪不稳的情况下，极有可能因受到刺激而有所动作。外面地上的扳钳，没有了阀门的煤气管道——这一切都说明，是卡西·斯戴德勒，只能是她，用从前的办法如法炮制，打开煤气管道，好让煤气迅速溢满整栋房子。
现在，她只需点燃一根火柴，整个房子就会瞬间爆炸，卡西自己、地下室里的孩子，以及刚进来奥黛丽就会一起死在这里。为什么她还不动手？在等什么？
奥黛丽蓦地想到了什么。
卡西·斯戴德勒把整个房子填满煤气，已经有一会了，却一直在等。也许，她就是在等整个房子全部被煤气充满，浓度达到最高，这样一来，她就可以造成最大规模的一次爆炸。
是了，那才是她在等待的一刻。
两个孩子，最重要的是两个孩子。她必须先把孩子救出来。
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