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丹妮注意到她哥哥的手紧紧握住那把借来的配剑剑柄，看起来彷佛和她一样害怕。「不知好歹的臭太监。」韦赛里斯喃喃道，轿子颠簸著抬进宅院。
伊利里欧总督的话语甜如蜜糖：「许多达官显赫都会出席今晚盛宴，这些人平日树敌甚众，作东的卡奥自然要保护客人，尤其是陛下您。不难想见'篡夺者'会出高价悬赏您的项上人头啊。」
「可不是麽？」韦赛里斯阴沉地说：「伊利里欧，他可是试了又试啊！这点我可以向你保证。他雇来的刺客紧跟著我们不放，我是最後的龙族传人，只要我活著，他自然是寝食难安。」
轿子速度渐缓，终於停了下来。帘幕再度被掀开，一名奴隶伸手搀扶丹妮莉丝出轿。
她注意到他的项圈不过是青铜打造罢了。她的兄长亦步亦趋地跟著，一只手仍旧紧握著剑柄不放。伊利里欧则靠著两名壮丁的帮忙才好不容易下了轿子。
厅院里头，空气中弥漫著火椒，甜柠檬和肉桂等香料的馨香气息。他们被护送进会客厅，镶嵌彩色玻璃描绘出瓦雷利亚的陨落。四面墙壁上黑色灯笼里灯油燃烧不绝，刻绘两片石叶的拱廊下，一名太监高声宣告了他们的到访：「坦格利安家族的韦赛里斯三世，」他用高亢甜腻的声音喊道：「安达尔人、洛伊拿人及'先民'的国王，七国统治者暨全境守护者。他的妹妹，随风暴降生的龙石岛公主丹妮莉丝。他的赞助人，潘托斯自由贸易城邦总督，伊利里欧·摩帕提斯。」
他们越过太监，走进石柱林立，苍白长春藤四处攀蔓的庭园，叶影被月光染成骨头般的银色。院落里宾客穿梭其间，其中有不少是多斯拉克卡奥，个个身躯高大，红褐皮肤，低垂长髯用金属银圈环环相扣，黑色长发乌黑油亮，绑成无数发辫，银钤悬系其间。
然而客群中同样也有来自潘托斯、密尔和泰洛西的杀手和佣兵，还有个比伊利里欧更胖的红袍僧，以及来自伊班港，浑身是毛的怪人，和几位皮肤黑得像黑檀的盛夏群岛领主。丹妮莉丝满怀惊奇地看著这些人……然後才突然惊觉自己是在场唯一女性。
伊利里欧向他们耳语道：「站在那边的三位是卓戈的血盟卫，柱子边的是摩洛卡奥和他儿子罗戈洛。那个长著绿松子的人是泰洛西大君的哥哥，在他後面的则是乔拉·莫尔蒙爵士。」
最後一个名字引起了丹妮莉丝的注意：「他是个骑士？」
「他是一位如假包换的骑士，」伊利里欧透过胡子笑道：「曾经被主教亲自涂抹七圣油的骑士。」
「他在这里做什麽？」她脱口而出。
「为了点芝麻绿豆小事，」伊利里欧告诉他们："'篡夺者'下令要他项上人头。他把几个逮著的盗猎者私自卖给泰洛西的奴隶贩子，而没有把他们交给守夜人。真是荒谬的法律，人人都应当有权处置自己的动产才对。"
「晚宴结束前，我要和乔拉爵士谈谈。」哥哥说。丹妮发现自己好奇地端详著这位骑士，他年纪颇大，约莫四十来岁，头发已经逐渐稀少，但仍旧健壮。他不穿丝棉质的衣服，而穿羊毛和皮革，一件暗绿色的外衣上头绣著双脚人立的黑熊。
伊利里欧总督用他潮湿的手拍了拍丹妮裸露的肩膀，她仍目不转睛地看著那名来自她一无所知故乡的怪异男子。「好公主，您瞧瞧，」他悄声道：「那就是卡奥他本人啦。
」
丹妮只想逃走躲起来，但哥哥正盯著她看，假如惹火了他，又要唤醒睡龙之怒了。於是她紧张地转过去，看那个韦赛里斯希望在今晚宴会结束前会要求娶她为妻的人。
先前帮她沐浴的那名女孩所说的倒也和事实差距不大，卓戈卡奥比在场其他最高的人都还要高出一个头，然而动作却极为敏捷轻灵，身形优雅正如伊利里欧百兽园里的猎豹。他远比她想像中来得年轻，应该不超过三十岁。他的肤色是亮铜色，厚重的胡须系著黄金和青铜铃铛。
「我得过去表明来意。」伊利里欧总督说：「在这儿等著，我会带他过来。」
当伊利里欧一摇」摆地走向卡奥时，哥哥紧紧抓住了她的手，抓得她想要喊痛。「好妹妹，你看到他辫子了没？」
卓戈的发辫黑亮宛如午夜长空，涂抹了香油，看起来沉甸甸的，还系有许多金属小铃，随他行动而当唧作响。他的长发过腰，甚至超过臀部，尾端轻拂著他的大腿。
「你看到他的头发有多长了麽？」韦赛里斯问道：「每当多斯拉克人在战斗中落败，他们便割去辫子以示不名誉，如此全世界都会知道他们的耻辱。卓戈卡奥一辈子没有吃过败仗，他称得上是龙王伊耿再世，而你将会是他的皇后。"
丹妮看著卓戈卡奥，他的容貌刚毅冷峻，眼瞳黑冷如玛瑙。当她不小心唤醒睡龙之怒的时候，哥哥会欺负她，但他不像眼前这个男人这样把她吓得六神无主。「我不想当他的皇后，」她听见自己细小的声音说：「韦赛里斯，求求你，求求你，我不要，我真的好想回家。」
「回家？」虽然他把声音压低，但丹妮还是听得出话音里的愤怒：「好妹妹，你倒是说说看，我们要回哪个家啊？我们的家早就给人夺走了！」他把她拉进一旁的阴影里，避开众人视线，指甲用力抠进她的肌肤。「我们要回哪个家啊？」他重复问道，言下之意家是指君临、龙石岛，那整个失去的国度。
丹妮所指的根本就不是这些，而是他们在伊利里欧宅邸里的居所，那儿虽然算不上更正的归宿，毕竟是眼下他们所拥有的一切。可是哥哥不愿听这些，那里不是他的家，就连红漆门院也不是。他的指甲越掐越紧，似乎在逼问答案。最後她终於哑著嗓子，噙著泪水低语：「我不知道……」
「我却是再也清楚不过的。」哥哥尖刻地说：「我们会带著一支军队回家，好妹妹，我们会带著卓戈的千军万马回家。假如你必须嫁给他，跟他上床才能换来这些，你就给我乖乖去做。」他朝她浅笑：「只要我能得到那支军队，就算得让他卡拉萨里的四万人统统把你干上一遍，我也会同意，必要的话，连他们的马一起上也行。现在你只要给卓戈一个人干，已经该偷笑了。还不快把眼泪擦乾，伊利里欧就要带他过来了，我可不想让他看见你哭哭啼啼。」
丹妮转过头去，果然总督脸上堆满笑容，正一边打躬作揖一边陪送卓戈卡奥朝他们这走来，她赶紧用手背抹去还未掉下的泪滴。
「快对他笑，」韦赛里斯的手又落到了配剑的剑柄上，紧张地说：「然後抬头挺胸，让他看看你的那点胸部。诸神在上，你已经够平了。」
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