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「我们都一样。」奈德停了一会：「凯特琳很为她妹妹担心，莱莎还好麽？」
劳勃的嘴角苦涩地扭了扭说：「坦白说，一点也不好。"他顿了顿：「奈德，我认为琼恩的死把那个女人给逼疯了。她已经带著儿子逃回鹰巢城去。我是不希望她这麽做的，我本来打算把他过继给凯岩城的泰温·兰尼斯特。琼恩没有兄弟，又只有这么一个儿子，我怎麽能让个女人家独自抚养他长大呢？」
奈德宁可把孩子交给毒蛇抚养，也不愿意交给泰温公爵，但他没有说出来。有些旧伤永难愈合，只要简短几字，就会再泊泊流血。「她才刚失去丈夫，」他小心翼翼地说：
「也许做母亲的害怕再失去儿子罢，那孩子年纪还很小。」
"六岁，成天病假城的，这种人是新任鹰巢城主，诸神绕了我吧。」国王咒道：「泰温公爵以前从来没收过养子，莱莎应该觉得光荣才对。兰尼斯特家族历史悠久，势力又大，她竟然连考虑都不肯考虑，也没得到我准许，就趁著月黑风高不声不响离开了。瑟曦差点没气炸。」他深深地叹了口气说：「你知道麽？那孩子的名字是照著我取的，叫劳勃·艾林。我发过誓要保护他，我怎麽能让他母亲就这样把他偷偷带走呢？」
「不如让我来收养他，你觉得如何？」奈德说：「莱莎应该会同意的。她年轻时和凯特琳很亲，她在这儿也会比较有家的感觉。」
「我的好友啊，你真好。」国王回答：「只可惜太晚了。泰温公爵已经同意要收养，如果又把那孩子送到别的地方，对他是种侮辱。」
「我关心的是我外甥的幸福，而不是在乎兰尼斯特家族的人觉得高兴不高兴。」奈德表示。
「那是因为你晚上不用陪兰尼斯特家的女人睡觉，」劳勃放声大笑，笑声在墓窖里回荡，又从拱形屋顶上反射回来，他的微笑是浓密黑色蚪髯里的一条白线。「呵，奈德，」他说：「你还是老样子，太严肃了。」
他伸出巨大的手臂环住奈德的肩膀：「我本来想过几天再跟你谈这件事的，但你既然提起了，就现在说吧。来，我们走。」
他们朝墓窖的出口走去，两人穿梭於石柱之间，两旁的史塔克死者空洞的眼神彷佛跟随著他们的脚步。国王依旧楼著奈德：「你一定想不透，为什麽我隔了这么多年才到临冬城来。」
奈德的确有几个可能的猜测，但他没说出来。「我看是想来和我作伴？」他故作轻松地说：「不然就是绝境长城的缘故。陛下，您一定要看看，然後亲自在城墙上走一回，和守军谈谈。守夜人部队如今已经没有过去的盛况，班扬说……」
「相信我很快就会有机会当面和你弟弟聊聊，」劳勃说：「至於绝境长城，已经在那儿多久了？有八千多年了吧，再撑个几天应该没问题。我有更要紧的事要跟你说，现在时局紧张，我需要信得过的得力助手，像琼恩·艾林那样的人。他既是鹰巢城主，又是东境统领和御前首相，要找到合适的替代人选可不容易。」
「他的儿子……」奈德开口道。
「他的儿子会继承鹰巢城主爵位，以及附近领地所有的税赋。」劳勃打断他的话：「就这样了。」
奈德大吃一惊，错愕地停下脚步，转身面对国王，脱口便说：「艾林家族世代担任东境统领，这是个世袭的职位啊。」
「等他长大成人之後，我再考虑要不要交还给他。」劳勃道：「然而我要考虑的是今年和往後的几年。奈德，六岁的小男孩是没法统率军队的。」
"这头衔在承平时期不过是个荣誉职，就让那孩子保留这个称号吧。就算不是为了他，为了他那一生为国鞠躬尽瘁的父亲，也是应该的。"国王听了不大高兴，把手从奈德肩膀上抽了回来说：「琼恩鞠躬尽瘁是他职责所在，他本来就该对他的君主效忠。奈德，我不是不知感恩的人，这点你应该最清楚。但那孩子可不是他父亲，一个稚龄幼儿绝对治理不了东方。」他的语气缓和了下来，「不说这些了，我有更要紧的事要跟你商量，而且这次我不准你跟我争辩。」劳勃紧握住奈德的手肘说：「奈德，我有事情需要你帮忙。」
「陛下，我永远任您差遣。」
虽然他很担心国王的下一步又是什麽，却不得不这麽说。
劳勃好像根本就没听见他说的话，只是仍然自顾自地说：「想想我们一起在鹰巢城曾经度过的那几年……妈的，真是一段的快乐时光！奈德，我希望你能够再次陪在我身边，我希望你能够南下到君临与我共商国事，而不是一个人躲在这个世界的尽头，毫无用武之地。」
劳勃望向远处的黑暗，突然像个史塔克族人般忧郁地说：「我向你发誓，坐在皇座上管理国政，要比夺得王位难上千倍。法律仲裁是件十分累人的事，清算国库更糟。然後还有那些没完没了的平民百姓，我成天坐在那该死的铁椅子上听他们抱怨东抱怨西，听到我脑筋麻木，屁股酸痛。每个人一开口就是要钱，不然就是要土地或法律仲裁。全是些满口胡言的家伙，偏偏我的大臣贵妇们也好不到哪里去。我身边净是些白痴和马屁精，奈德，这更会把人逼疯的。他们不是谎话连篇，就是完全搞不清楚状况。有时候我睡觉，还夏希望我们当年在三叉戟河吃了败仗。啊，我不是说真的吃了败仗，只是……」
「我了解。」奈德轻轻地说。
劳勃看著他说：「老朋友，我想也只有你能够了解了。」他面带微笑道：「艾德·史塔克大人，我将任命你为御前首相。」
奈德单膝跪下。他并不感到意外，除了这个原因，劳勃还会为了什麽千里迢迢北上呢？御前首相是七大王国中一人之下，万人之上的显赫要职，他代国王发号施舍，统御三军，执掌司法。遇到国王缺席、生病或其他突发事件，他甚至会坐上铁王座，实际统治国家。劳勃等於是将王国交到他手中。而这却是他最最不想要的。
「陛下，」他说：「恐怕我的能力不足以胜任此等要职。」
劳勃高兴地发出一声佯装不耐的咕哝声说：「如果我更为你著想，我会让你退休的。
我打算让你来治理国家，带兵打仗，而我自己呢？则痛痛快快地吃喝玩乐，嫖个过瘾。
」他拍拍肚皮，嘿嘿笑道：「你知道那句形容国王和首相的谚语吧？」
奈德当然知道。「国王作梦，」他说：「首相筑梦。」
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