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「怎样，黑特太太？」雷恩柔声问。
她像上了发条的洋娃娃一样地频频摇头，「我不……记得。」
「像香草对吗，黑特太太？」
她开始向门的方向后退，眼神惊煌地盯着雷恩。他叹口气，挺直身子，以慈父般的态度拍拍她的臂膀，挥手要墨修让路，然后自己替她把门打开。她像得了梦游症似地缓缓走出去。
「啧啧！」萨姆大叫，跳起脚来，「皮肤药——香草！这真是了不起，老天，了不起！」
哲瑞·雷恩先生走到壁炉边，背对着空炉架站着。
「是，」他沉思着说，「我相信我们终于发现卡比安小姐指证的气味来源了，巡官。」
萨姆很兴奋，他来回踱步，与其说在对雷恩讲话，不如说是自言自语：「太棒了！大突破……现在一想，皮瑞这档事……我的老天！香草——药膏……你有什么看法，雷恩先生？」
「我想你把皮瑞先生关进监牢是不对的，巡官。」雷恩微笑道。
「哦，那回事啊！嗯，我也开始这么想了。是，先生，」萨姆眼露机巧地接着说，「我开始看到曙光了。」
「呃？」雷恩厉声应道，「你说什么？」
「哦，不，你不晓得，」巡官咧嘴一笑，「你有你得意的时机，雷恩先生，我想我也有资格有我的。目前还不能透露。但是就这该死的案子来说，我终于第一次有正格的事可做了。」
雷恩目不转睛地看着他，「你找出来一条理论了？」
「可以这么说，可以这么说，」萨姆得意地笑起来，「刚刚才想到。是你引发的灵感之一，雷恩先生。太好了！见鬼呀，如果真的可能是……」他大声迈向房门。「墨修，」他正色说，「你和皮克森负责这间房间，听懂没有？」他瞥一服窗户，窗户全用板子封起来了。「一秒钟也不准离开，记住了！」
「是，巡官。」
「如果大意，小心我叫你走路。跟我来吗，雷恩先生？」
「不知道你要上哪里去，巡官，我想还是不要的好……在你走之前，顺便问一下——你有软尺吗？」
萨姆在门前止步，愣了一下。「软尺？你要那做什么？」
他从背心里拿出一枝随身型折叠尺，交给雷恩。
雷恩一脸笑容地接过来，再度向壁架走去。他把尺拉开来，丈量顶层底部到第二层顶部的距离。「嗯，」他喃喃自语，「六英寸……好，很好！还有架子的厚度一英寸……」他抚抚下巴，点点头，然后一脸阴沉又满意的表情，把尺折回原状还给萨姆。
萨姆原先愉快的神情似乎在一瞬间消弭殆尽。「我一时想到，」他吼道，「昨天你说你有两条线索。香草味是其一——这是第二条吗？」
「呃？噢，你是说这个丈量啊？恐怕不是。」雷恩心不在焉地摇头，「我还得调查另外一条。」巡官踌躇一下，欲言又止，然后，像觉得已经受够了似地摇着头，离开房间。
墨修一副无所事事地冷眼旁观。
雷恩随在萨姆之后慢条斯理地步出实验室。
他探头隔壁史密斯小姐的卧房，里面空无一人。他走下过道，在东南角一扇房门前停下，敲敲门，无人回应。他下楼梯，什么人也没遇到，便继续向后面花园走去。虽然外面风很凉，史密斯小姐仍坐在大阳伞底下看书，她身边的露易莎·卡比安躺在一张凉椅上，显然睡着了。在她们近旁，杰奇和比利蹲在草地上专心地往下看，他俩难得一次这样安安静静地玩；他们正在观察一个蚂蚁洞，两个人似乎都被这样一群忙碌奔波的昆虫迷住了。
「史密斯小姐，」雷恩说，「你能不能告诉我，哪里可以找得到芭芭拉·黑特小姐？」
「哦！」史密斯小姐倒吸一口气，丢下书本，「抱歉，你吓我一跳。我想黑特小姐得到巡官允许出门去了，但是我不知道她去哪里，也不知道什么时候会回来。」
「原来如此。」他低头看是谁在扯他的裤管，原来是比利，鲜红的小脸蛋仰望着他，口里喊：「给我糖吃，给我糖吃！」
「哈罗，比利。」雷恩沉着脸。
「芭芭拉去监狱，芭芭拉去监狱看皮瑞先生！」十三岁的杰奇喊着，好奇地拉着手杖。
雷恩和气地脱离两个男孩的拉扯——他似乎没有心情玩耍——然后经由后巷绕过房子到威弗利路。他的车子和德罗米欧在人行道旁等着，他以嫌恶的眼神转身回头望一眼，然后心情沉重地钻进车子。
第八景
芭芭拉的工作室
6月10日，星期五，上午11时整
疯狂的黑特屋宅前一天所呈现的险恶的静谧，于次晨雷恩先生回来时，依然如故。巡官不在，据阿布寇夫妇说，他似乎从昨天下午离开以后，就没再回来过。是，芭芭拉小姐在家。
「她要我们把早餐送上她的房间，」阿布寇太太尖酸地说，「还没有下来过，现在都已经十一点钟了。」
「请你问她，我可否见她。」
阿布寇太太若有所思地扬起一边眉毛， 但仍服从地登上楼梯， 回来以后说，「可以，她说，要你上去。」
女诗人在前一天下午雷恩敲门无人应的房间里，用一根长玉烟管在抽烟，屈着腿坐在俯望公园的窗台上，「进来，请原谅我衣着不整。」
「很漂亮啊。」
芭芭拉穿着一件丝质的中国袍子，谈金色长发披在肩上。「房里凌乱请勿见怪，雷恩先生，」她微笑着说，「我是恶名昭彰地懒散，房间都还没整理，也许到我工作室比较好。」
她领着雷恩穿过半敞的垂帘，来到卧房一个小小的侧室。里面的家具和修道土的房间一样简单——一张平的大书桌，靠墙零散地放着几座书架，一台打字机，一张椅子。
「我一整个早上都在写东西，」她解释着，「请坐那张椅子吧，雷恩先生。我坐桌子上。」
「谢谢，很舒适的房间，黑特小姐，而且和我想象中的很接近。」
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