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「我的意思是这样。我心中毫无疑问，黑特太太被杀是蓄意的，甚至在凶手尚未踏入那间卧房以前，她就已经是阴谋中的受害对象，而且，凶手根本就没有意思要毒死露易莎·卡比安！」
他们沉默地咀嚼这段话，那两个人的眼中都充满疑惑，一副等待解答的表情。雷恩平静而审慎地提供答案。
「我们先从，」他先在炉火前坐下，沾一口酒之后说，「露易莎·卡比安说起。表面上的证据是什么？从针筒和毒梨子看来，似乎很显然，二氯化汞是针对露易莎而来——她喜欢水果，而唯一的另一个习惯从同一个碗里拿水果吃的黑特太太，一般来说并不喜欢水果，特别是讨厌梨子。有一只梨子被下了毒，所以表面上看来，凶手故意选一种他知道露易莎会吃而黑特太太不会吃的水果，这显然就造成谋取露易莎的性命是主要动机的印象，如你们两位先生所认定——事实上，这个理论还因为一项事件而愈为加强，就是在此二度阴谋的前两个月，第一次谋害她性命的阴谋在最后一刻功败垂成。」
「是，先生，」巡官说，「对我来说事实看来如此。如果你能证明不是这么一回事，你就比我厉害。」
「我能证明，巡官，」雷恩平静地回答，「请仔细听我说，如果凶手期待露易莎·卡比安会吃那颗梨子，那么你们两人就说对了。但是他真的期待她会去吃那颗毒梨子吗？」
「怎么，当然了。」布鲁诺一脸讶异。
「抱歉我必须反驳你，可是他并没有。基于下列理由：从一开始我们就可以假定，凶手，无论是家庭的成员或者不是，至少对房子里最隐秘的细节都一清二楚。这个假定是很有根据的，例如说，他知道露易莎每天下午两点半在餐厅喝蛋酒奶；例如说，他对这座房子清楚到能够发现显然没有其他人晓得的一件事——连接实验室和卧室的烟囱和壁炉的秘密；例如说，他知道收藏曼陀林琴的确切地点，他当然也对实验室和里面的东西十分熟悉。
「显然，这些都足以证明，这名罪犯对所有完成他的计划所需的细节全然知悉。现在，如果他知道这些事项，他必须也知道露易莎对她的食物和饮料十分挑剔，因此必须了解她不会吃腐烂或者过熟的水果。总之，也没有多少人会——特别是当装那只烂梨子的同一个碗里还有其他成熟、新鲜、没有腐坏的同类水果时。而且谢林医生的分析报告中指出，那只梨子在注射二氯化汞之前就已经腐坏了，由此看来，凶手是刻意用一只烂梨子下毒。」
他们听得屏气凝神，雷恩淡淡一笑，「这个事实不让你们觉得很奇怪吗，两位先生？在我看来这委实太不寻常。
「现在，你们可能提出异议，可能会说这是意外——房间里那么黑，他可能无意间从碗里拿到一只烂梨子而不自知。甚至这么讲也没有办法完全说得通，因为即使只靠触摸，也很容易可以分辨水果有没有腐烂，手指触在腐烂的果皮上会比较滑溜。可是假设我们让这个说法成立——选到一颗烂梨子纯粹是意外，我仍可以证明并非如此。
「如何证明？事实上，阿布寇太太已经作证，在谋杀案之夜那个下午，她只放两颗梨子在水果盅里，当晚十一点半，史密斯小姐也亲眼看到水果盅里只有两颗梨子，而且两颗都成熟、新鲜、没有腐烂。然而案发后的早晨，我们发现碗里有三颗梨子。结论：一定是凶手放进去第三颗——而且是腐烂的——梨子，既然我们依可信的证词得知，原来的两颗梨子都很新鲜。因此证明，在一颗烂梨子里下毒乃是蓄意的行为；也就是说，凶手自行提供他自己的烂梨子，那只梨子是从外面带进来的。
「但是为什么凶手要刻意带一颗腐烂的水果到犯罪现场，当他明知有新鲜的同类水果在水果盅里，而且他阴谋的受害者不会去吃那腐烂的？唯一可能的答案是：他从来就没有打算要让她去吃那颗水果，我愿意用我的名誉为这段绝无谬误的辩证逻辑做保证。」
两位听众都没话说。
「换句话说，」雷恩接下去讲，「你们两人假定凶手相信露易莎·卡比安会去吃那颗毒梨子是错的，他知道她不会，而且既然他也一定知道，唯一另一位水果盅的分享人，黑特太太，根本也不可能吃梨子……那么这整个毒梨子事件就各方面逻辑来看，纯粹是一个障眼法，是凶手意图使警方相信露易莎是凶杀对象所采取的手段。」
「慢着，」巡官急忙开口，「假使，如你所说，卡比安那女人不会去吃那颗水果，那么凶手又如何能期望他的假下毒一定会被发现？」
「问得好，萨姆。」地方检察官说。
「因为，不管他的动机是什么，」萨姆继续说，「除非被人发现，否则他的把戏一点用处也没有，懂我的意思吧？」
「我懂，」雷恩面不改容地回答，「很精明地补充，巡官。你说，除非警方发现阴谋者的毒梨子，否则他下毒就一点意义也没有了。如果无人发现梨子被下了毒，就没有人会知道有人企图毒害露易莎——而这正是凶手意欲达成地效果。」
「非常好。有三种可能的管道，凶手可以循之期待警方发现他的毒杀阴谋——前提是警方已经相信黑特太太被杀不是预谋，我再强调一次，而是一桩意外。第一，把注射器留在房间里，正如他已经做的。这当然会引起疑窦，进而引发调查，因为两个月前才刚有过一次毒杀企图。当然，这是一个可能的假说，事实上更有可能凶手是在害怕或慌乱中弄丢了注射器。
「第二，故意增加一颗梨子——一颗毒梨子——而且不拿走原来任何一颗，在事先已经有几个人知道里面应该只有两颗的情况下，使全数变成三。但这点也有其非必然性，这最多只能在运气，而且极可能没有人会注意有一颗多出来的梨子。
「第三，以某种方式假借某种托辞由他自己引起别人对烂梨子的注意，这是目前这三种管道中最有可能的一种。」
萨姆和布鲁诺点头。
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