「这又得另当别论了，」萨姆巡官似乎对女诗人情有独钟，他喂一口啤酒，舔了舔下鄂，在雷恩狐疑的目光注视下，用十分温情的声调回答：「我的意思是——她是个好女孩，雷恩先生，通达事理。我不是说她有多爱那个聋子，只是从我各方面观察所得，芭芭拉同情她，试图帮忙她生活得有趣味一点——是我们所认为，一个心地真正善良的女人该有的行为。」
「黑特小姐显然又俘虏了一颗心，」雷恩说着，站了起来，「来吧，巡官，去透透空气。」
萨姆挣扎着起身，松一松腰带，然后领先他的主人走进古趣而窄小的街道。他们漫步回到花园，雷恩陷入沉思，两眼迷离，双唇紧闭，萨姆一副愁眉苦脸的样子亦步亦趋。
「康拉德和他妻子不太合得来，我看，」雷恩终于开口，跌坐在一张古锈的长凳上，「坐吧，巡官。」
萨姆坐下，像个倦于思考的人，四肢乏力，「他们是合不来，猫狗不相干地各过各的生活。她告诉我，一旦有办法，她就要带两个孩子离开『这个可怕的房子』——情绪非常激动，她确实——我从露易莎的护土史密斯小姐那里，得到有关她的一些颇有意思的情报。几个星期前，玛莎和老太太有过一次摩擦，好像是黑特太太打那两个孩子，玛莎气愤填膺，咒她婆婆是『恶毒的老巫婆』，骂她多管闲事，说她但愿老太太死掉——你知道女人激动起来的那一套。总而言之，两个人几乎是剑拔弩张，史密斯小姐把孩子们拉出房间——两个小孩吓呆了……玛莎平时懦弱得像头绵羊， 你知道， 可是把她惹恼了，那可凶得很，我有点替她难过，她住在一间『精神病院』里，要是我，我跟你说，我才不让我的孩子在那种环境长大。」
「而且黑特太太是个富婆，」雷恩仿佛没有留心听萨姆的故事，兀自忖思道：「可能有金钱的动机在背后……」他的表情愈来愈阴沉。
他们无言地坐着。花园里冰凉如水，小村庄传来一阵笑声。巡官把两臂交握胸前，盯着雷恩的脸，显然对他眼前所见不甚满意，他低吼道：「怎样，你的判决是什么，雷恩先生？看出什么端倪吗？」
哲瑞·雷恩先生叹口气，露出一个虚弱的笑容，摇摇头，「不幸我不是超人，巡官。」
「你是说你——」
「我的意思是，我看不出一点所以然来。是谁在蛋酒奶里下毒？甚至找不出一个讲得通的道理。证据啊，证据——仍不足以构成一个清晰的假说。」
萨姆一脸伤心，他原先就害怕的，就是这种结果。「有何建议吗？」
雷恩耸耸肩。「只有一个警告。一朝是凶手，永远是凶手，无疑还会有谋害露易莎·卡比安性命的事发生。当然，不是马上，但是总有一天，等凶手认为他处境安全时……」
「我们会尽可能防范。」巡官的语气并非很有信心。
老演员突然站起他挺拔的身子，萨姆吓了一跳，抬头望他，雷恩面无表情——显然脑中萌生了什么生意。「巡官。据我所知，米里安医生从餐厅地板上的有毒蛋酒奶取了一些样本？」萨姆点头，好奇地看着主人。「法医有没有检验那个样本？」
巡官松了一口气。「噢，」他说，「这个啊，有啊，我叫谢林医生在市实验所化验了。」
「谢林医生有没有报告他的分析结果？」
「哎，哎！」巡官说：「怎么了？这没什么神秘的嘛，雷恩先生，他当然报告了结果。」
「他有没有说蛋酒奶的毒药剂量足不足以致命？」
巡官鼻子哼一声，「致命？还会有不致命的道理？医生说，那饮料里的剂量足以杀死半打人。」
一会儿之后，雷恩恢复正常愉快的表情，只有一点点失望的神情残余在脸上，巡官从那双灰绿色的眸子里读到了挫败。「那么，我所能建议——对你这趟冗长旅程的可怜酬赏，巡官！」哲瑞·雷恩先生说，「就是你确实需要好好看住疯狂的黑特家族。」
第二景
露易莎的卧房
6月5日，星期日，上午10时整
从一开始，黑特案件就带着一种悠缓的步调。这不是那种如火如荼连跟接踵的一连串犯罪，不是一系列叫人眼花缭乱的事件，更不是急鼓繁弦那种类型。它十分、十分地缓慢，几乎是以一种懒散的速度踱着步，而且由于它的迟缓，更令人感觉有一种残酷无情的意味，好似死神的游行。
就某方面来说，事件之所以演变迟缓应有其重要性，然而在当时，包括哲瑞·雷恩先生在内，没有一个人察觉或甚至揣测到这一点。约克·黑特在十二月失踪，二月时发现他的尸体，四月间有人企图毒死那个又聋又哑又瞎的女人，然后，将近两个月之后，在六月一个亮丽的星期日早晨……
雷恩舒舒服服地隐居在他哈德逊河上的城堡，早已把黑特案和萨姆巡官来访的事忘得一干二净；新闻界对下毒案的热衷先是逐渐消退，到最后报上对整件事情根本只字不提，虽然萨姆巡官做了最大的努力，仍找不出进一步的线索可稍加指点谁可能是下毒的人。热潮平息，警方的调查也跟着平息。
直到六月五日那一天。
哲瑞·雷恩先生从电话得到通报时，正四肢横陈躺在古堡的空城墙上做裸身日光浴，老奎西吃力地爬上角楼旋梯，鬼怪似的脸孔力竭发紫。
「萨姆巡官……」他气喘吁吁，「……来电话，雷恩先生！他一他……」
雷恩警觉地坐起来，「什么事，奎西？」
「他说，」老人喘着大气，「黑特家出事了！」
雷恩棕色的身体前倾，弯着细腰。「终于来了，」他缓缓说：「什么时候？是谁？巡官怎么说？」
奎西擦擦汗湿的额头，「他没说，他很激动，巡官真是的，他对我大叫大嚷，我这辈子从来没被人家这样——」
「奎西！」雷恩站起来，「赶快说。」
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