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29日，在前一阵子分裂得七零八落的民主党逐渐稳住阵脚，并趁着林肯失意的时候，在他4年前被提名为总统候选人的同一地方即芝加哥威格卫姆大厦召开了民主党全国代表大会。在为期3天的时间里，西摩尔、伐兰迪加姆和麦克莱伦出尽了风头。西摩尔坚决地要求和平，他最先粉墨登场，表示"林肯先生撇开联邦而去考虑许多事物。我们把联邦摆在首位"，而且，"我们认为我们人民的鲜血比总统的法令更为宝贵。"
伐兰迪加姆负责制定竞选纲领。他偷偷地从境外溜回国内，林肯知道后也没有深究。政纲首先对军方任意逮捕人，对限制言论、出版自由及不尊重州权等进行谴责，不过后一点露出了其拥护奴隶制的狐狸尾巴。然后要求立即停战，"以求尽可能在最短时间内恢复在诸州联合基础上的和平"。
大会提名麦克莱伦为民主党总统候选人，这位前波托马克军团司令一如既往地反对解放奴隶，不过却赞成以武力平叛从而恢复联邦。大会政纲有点使麦克莱伦左右为难，因为他并不认为和平至上。在接受提名时只好耍点滑头，即以联邦作为和平的前提，"没有联邦，和平是不能持久的"，因而"联邦就是和平的一个条件"，而"我们不再提出其他条件"。
俄亥俄州的乔治·彭德尔顿被推举为麦克莱伦的竞选伙伴。
眼看着一道堤坝已成，林肯差不多败局已定，但首先从海上传来的炮声震松了它。
★林肯流
海军总是给林肯带来好消息。在林肯感到丧气的时候，8月5日，法拉格特的舰队驶入莫比尔湾并向防守各要塞开火，同时陆上一支步兵配合战斗。在一铁甲舰被炸沉后，法拉格特以其木质旗舰"哈特福德"号率先猛冲，并毅然命令："去它的鱼雷！全速前进！"结果带领舰队安全穿过雷区，迫使叛军威力巨大的战舰"田纳西"号投降，有效地控制住莫比尔湾海面。法拉格特的勇往直前为他赢得了不朽的英名。
随后，他再接再厉，将防守莫比尔湾的3座要塞一一攻克。在林肯最感丧气的23日，莫比尔城尽管没被占领，但已成没有牙齿的老虎，等待着被宰割。令那堤坝溃决的是不久之后来自亚特兰大的枪炮声。
谢尔曼终于不耐慢吞吞的破坏交通线行动，8月25日，他发动大规模攻势，最后终于成功地绕到亚特兰大之南，将那里的拆毁后的铁轨放在堆放的枕木上燃烧，并趁热缠绕于树，使之无法再用。这种铁轨被称为"谢尔曼绞索"，胡德要想不套上去就只好退避。9月1日，民主党人的会议散后次日，胡德灰溜溜地开始撤离亚特兰大。两天后谢尔曼电告华盛顿，亚特兰大已为我掌握。
北部立刻被这一消息震动了，林肯堤坝也被震溃了，林肯流浩浩荡荡涌出，那是憋了一月有余的浪头。
在林肯流喷薄而出之后，又不断汇流而壮大。谢里登受命追击厄尔利，两军在谢南多亚河谷相持不下。9月12日，林肯忽来灵感，他问格兰特，当此之际，"难道我们不能悄悄地调集，比方说，一万人的队伍，在谢里登的军营突然集结使他能进行一次突击么？"
格兰特认真考虑了该怎么做，最后，他首先在里士满和彼得斯堡两处发动攻势，迫使李从厄尔利处抽调了部分人马。然后命令谢里登猛攻。9月19日，谢里登向厄尔利所部发起攻击，将其彻底击败并逐出温彻斯特。 22日，又在费什尔山击退敌军。
同一天，弗里芒特宣布放弃候选人资格，他表示，无论林肯多么犹豫不决，但总比让麦克莱伦当选恢复奴隶制要好。
共和党恢复了团结，当然其背后也有些政治交易。在弗里芒特宣布放弃的次日，林肯让布莱尔辞了职，"这一决定绝不是由于我个人或官方对你不满意的缘故"，而是因为对弗里芒特的拥护者和共和党激进分子必须加以安抚。林肯为布莱尔动辄得咎，没想到最后正是布莱尔成为团结共和党的资本。
他的职位由俄亥俄州前州长威廉·丹尼森接替。
连蔡斯见林肯势大也主动找到白宫讲了和，并开始四处奔走为林肯竞选出力。那些曾经希望林肯退出的人们这时又纷纷归入林肯阵营，为林肯拉选票。格里利最为典型，这个拉旋又换了个方向旋转，因为他"痛恨麦克莱伦"。
选举的日子正在悄悄地接近，两党都在为选举而忙碌。俄亥俄、宾夕法尼亚和印第安纳三州的州选举将在10月举行。共和党人竭力争取这3个州，为此甚至打算停止征兵，因受到谢尔曼的警告而罢议，谢尔曼9月17日致电斯坦顿，停止征兵将引起军队投林肯的反对票。军队的选票至关重要，为此，林肯19日告知谢尔曼："印第安纳州选举将于10月11日举行。如果失利，它对本届政府的朋友们来说将意味着向丧失整个联邦的事业跨了一大步"，由于"印第安纳州是唯一的在10月举行选举且不允许其士兵们进行战地投票的一个重要的州。所以，如果你现在能尽力不出问题地让该州的士兵们（或他们中的一部分）回家参加州选举投票，这将是上上之策。他们无须等候参加总统选举，而可以立刻回到你那里。"看来林肯是势在必得，谢尔曼同意士兵回家投票，他们为共和党赢得这几个州奠定了基矗林肯趁势挂起满帆向11月8日冲击。不过却并非一帆风顺。西摩尔坚决反对纽约州的战场士兵参加投票，因为他深知士兵多数拥护共和党，不过联邦党人又否决了他的否决。那些为共和党所控制的州还采取措施，使得士兵能在战场上投票。而仍有一些州没能通过这样的措施。
士兵们尽管拥护共和党，但征兵却并不很讨人喜欢，共和党人认为这很可能给竞选带来极为不利的影响，都恳求总统撤销或暂停执行征兵令。回到俄亥俄为林肯竞选的蔡斯觉得选举前3周征兵工作一定得停止。林肯出乎大家意料，没有答应，因为"要是国家不保"，那么总统的职位还有什么意义呢？
在给林肯制造麻烦的人们当中，还有邦联特务。雅各布·汤普森，也就是7月份格里利前往尼亚加拉所见的所谓和谈使者，曾是布坎南总统的内政部长，在邦联每况愈下的时候，他被戴维斯选中派往加拿大主持特务活动。
他花了不少金钱用于收买或资助民主党人及铜头蛇，并特别推崇纵火策略，使富人的财产时刻处于被焚烧的危险之中，激起其对战争的反感。大选在即之际，并试图通过铜头蛇在各地组织暴动，但却像橡皮匕首刺犀牛皮一般无用。只有几个邦联特务10月19日越过美加边境，在佛蒙特州圣奥尔本斯抢劫一家银行一事比较成功，共获20万美元。
但谢里登却给林肯吹来了一阵顺风。他在9月两败厄尔利的同时，又奉格兰特令开始对谢南多亚河谷进行破坏。这一次的破坏活动极有计划，同时极为彻底。粮食、牛、羊、马等能运走的统统运走，不能运走的则尽管付之一炬，使叛军或游击队失去生活保障。烧得性起的谢里登不无得意地说，在此后的日子里，连"飞经这里的乌鸦也将不得不自带口粮"。
在谢里登着手破坏的时候，南部怒气冲天，他们大叫着要报复。9月底，林肯莫名其妙地感到"李或者会增援厄尔利从而使他有可能回师进击谢里登"，不觉忧虑重重，因而致电格兰特，请他注意。
林肯的感觉是对的。李果然派兵增援，使厄尔利与谢里登实力接近；厄尔利也果真在米德尔城附近的塞达溪发动了突然袭击， 10月19日黎明时分，谢里登的部队被打了个措手不及，回头就逃。谢里登其时不在军中，厄尔利眼见北军溃败，因而当他的衣衫褴褛、饥肠辘辘的手下放手劫掠的时候，也就没怎么在意。厄尔利的不幸从此开始。
谢里登听到枪声大作，即刻从温彻斯特向战场策马扬鞭而去，并及时组织起溃散的部队发动反攻，那些因被偷袭而心怀恼恨的士兵们个个奋勇，结果，厄尔利反被打得屁滚尿流，"根据最后的战报，我部缴获43门大炮，捕获大批战俘"。经此之役，厄尔利一蹶不振，再也无力抵敌谢里登，而后者由此升为少将。
这一辉煌战果使林肯极为愉快，谢里登的战绩无疑是敲向敌人的一记重锤，它使林肯从中听到11月8日悠扬的回声。
★荣膺连任
11月8日天气阴沉，而后并下起了雨，这是一个适合于呆在家里的天气。
晚上7点，林肯与秘书海来到陆军部，坐听选举结果。晚上，因受风暴影响，电报线路不能正常工作，林肯便在那里讲笑话，同时告诉了在那里的几个听众1860年他第一次选举后所做的梦。
午夜，尽管有几个州结果还没来，但已可以基本肯定，林肯的当选是无疑的了。离开陆军部的时候，一支小乐队前来演奏，林肯对他们说道："甚至在你们告诉我，这次对我致意之举是对我友好的宾夕法尼亚的忠于联邦的公民们所为之前，我就很自然地认为，你们同时也必属于相信支持现政府便是最好地维护国家利益的那一部分同胞之列。我无意夸大其词地说，凡是这样想的人，便都具有爱国精神和对国家的忠诚，但我确实认为，而且不带任何个人私心地相信，为了整个国家的利益，这种拥护和支持是绝对必须的。
我坚决相信，我们今天工作的结果，即使不能说是已从此使国家得救，但却至少必是有助于实现国家的长远利益的。"林肯还说："此刻我还不能说选举的结果如何，但不管结果怎样，我都不想改变这个看法：所有今天为联邦操劳的人都是为国家和全世界的最高利益服务，不单是为了现在，而且是为了将来千秋万代。"
选举结果在随后的两天里陆续出来了，经统票，林肯获得选票2203831张，麦克莱伦获1797019张，相差不到41万张。选举人票数则相差较大，为212比21，林肯只失掉了肯塔基、特拉华和新泽西3州。
10日晚，人们举灯扛旗前来白宫向林肯祝贺。当林肯出来的时候，草坪上一片欢呼。林肯在手持蜡烛的海①身旁站定，就着蜡光宣读他的讲稿。他首先问道："任何一个政府，如果它没有十分强大的力量维护本国人民的自由，能不能有足够的力量在危难时刻维护自己的存在？"而且，"如果那些团结起来的忠诚的人民，为了对付这次叛乱已经感到非常吃力，那如果由于在他们自己之中的政治斗争，而使他们四分五裂，他们岂能不遭到彻底失败，或至少是部分瘫痪？"林肯接着说："但这次选举我们非进行不可。没有选举便没有我们的自由政府，要是让这场叛乱强迫我们放弃或推迟一次全国性选举，那它就完全可以宣称它已征服或毁灭我们了。选举的斗争不过是人的本性在这一问题上的实际应用"。因此，"让我们好好来研究这次事件中发生的一切，把它们作为哲学从中获取智慧，而不要视为应当加以报复的过失行为。"林肯认为，"这次选举，连同其必然发生的令人不快的斗争，也产生了一些有益的结果。它表明人民的政府，即使是在一次巨大的内战之中，也能经受一次全国性选举的考验。直到今天之前，在世界范围内也不曾有人想到，这是可能的事。"这是林肯在回答自己的第一个提问。对于自己的第二个提问，他以问作答："叛乱还在继续，现在选举已经过去，我们所有利益相同，在一个共同的目标中进一步团结起来的人们，不应该一同来拯救我们共同的国家吗？"林肯强调的是团结，"我可否请求那些原来和我意见不一的人，也和原来和我意见一致的人一样，和我一起工作呢？"林肯最后"请求大家和我一起为我们勇敢的士兵和水手以及他们的机智、勇猛的指挥官们由衷地欢呼三次。"
林肯一向关心士兵，而士兵也在这次投票中起了关键作用，有一些州依靠士兵的投票才扭转局面，在林肯失掉的3州中，新泽西和特拉华不允许战场士兵投票。士兵们的投票结果为， 116 887票支持林肯， 33748票支持麦克莱伦。据认为，支持麦克莱伦的士兵选票有不少是通过非法手段获取的。有大约20余名民主党人曾截获寄自战场的装着选票的信函，拆封涂改封好，再从邮局寄出。
士兵的头头格兰特曾经说过，林肯之"应该当选，就像军队应该在战场上打胜仗一样，对于联邦事业来说，是很重要的。"现在他认为，"林肯先生赢得压倒多数的选票和选举平静地进行，将给予叛军狠狠地当头一棒。就林肯的再次当选对叛军的影响和在国外的影响而言，要比战场上的一次胜利大得多。"
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