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林肯提到"关于逃避服务或劳役者的引渡问题，一直有很多争论"，关于这点，宪法有明确规定："凡根据一州的法律应在该州服务或服劳役者逃往他州时，不得根据他州的任何法律或条例解除其该项服务或劳役，而应根据有权享有该项服务或劳役之当事者的要求予以引渡。"林肯说，"对于这一条款应由联邦政府执行还是由州政府来执行，目前存在着一些意见分歧，但可以肯定地说，这并不是十分重大的实质性分歧。"不过，"在关于这个问题的任何一项法律里，是不是应该把文明和人道法学里关于自由的一切保证都写进去，使得一个自由人无论如何不致沦为奴隶呢？"
提到了这些南部几乎斤斤计较的权利有法律保证之后，林肯逐渐将话题转到了脱离上。他认为"所有的人，无论官方还是非官方，都来遵守那些未被废除的法令，要比触犯其中任何一个法令，自以为它不符合宪法而不会获罪，要安全得多。"
到目前为止，合众国已有15位总统，而在"我现在担任宪法规定的任期短短四年""之前，分裂联邦还只是一种威胁，而目前已采取了企图分裂联邦的可怕行动。"
而"我坚信"，林肯说，"从一般法律和宪法的角度来看，各州组成的联邦是永久性的。永久性在所有国民政府的根本法中如果不是明确规定，也是不言而喻的。"
"再者，即使合众国本身不是一个正规的政府，而仅仅是契约性质的各个州的联合，那么，作为契约，非经全体订约各方同意，难道就能和平地取消吗？订约的一方也许可以违约，可以说是毁约，但是要合法地取消契约，岂不是需要所有各方都同意才行吗？"
林肯的律师生涯在这里给予了他极大帮助，他辩才无碍，频频设问，表明合众国的不可分离。"根据这些总的原则，我们认为联邦从法律角度来看是永久性的这个主张，已由联邦本身的历史所证实。联邦的存在远比宪法为早。事实上，它是根据1774年的《联合条例》组成的。 1776年的《独立宣言》使它臻于成熟并延续下来。 1778年的《邦联条例》则使它更臻于成熟，当时的十三个州全都信誓旦旦地保证邦联应该永世长存。最后，1787年制定的宪法公开宣布的目的之一就是'建设一个更为完美的联邦'。"
因此，"如果仅仅一个州或几个州就可以合法地取消联邦，那么联邦失去了永久性这一重要因素，就比宪法制定之前更不完善了。"
由此"可以得出结论：任何一个州都不能单凭自己的动议合法地退出联邦，任何为此而通过的决议和法令在法律上都是无效的，任何一个州或几个州反对联邦当局的暴力行为都可以根据情况看作是叛乱的或革命的。"
林肯的语气变强硬了，但这绝不是强词夺理而是据理力争，他以法律为根据，说来大义凛然。"我认为，从宪法和法律上看来，联邦是不容分裂的。
按照宪法本身明确赋予我的职责，我将竭尽全力确保联邦法律在各州都得以忠实执行。我这样做只是履行我这方面的简单职责，只要行得通，我就将这样去做，除非我的合法主人即美国人民将收回这必不可少的工具，或者以某种权威的方式作出相反的指示。"林肯进退有据，据法而行，因此"深信这将不会被视为一种恐吓，而只会被看成是要实现联邦的公开宣布的目标：联邦将依据宪法捍卫和维护它自己。"
林肯的口气再次缓和下来，他说，"实现这个目标无需流血或使用暴力，除非有人把它强加于联邦当局，否则绝不会发生流血或暴力行为。宪法赋予我的权力将被用来保持、占有和掌握属于政府的财产和土地，征收各种税款。
除了为达到这个目的所必需做的以外，将不会对人民有任何侵犯，不会对任何地方的人民或在他们之间使用武力。"林肯说，"这里指出的方针都将得到遵循，除非当前形势和经验证明将方针加以修改或改变是恰当的。对于任何一个事件和紧急关头，我都将根据实际存在的情况慎重处理，目的是希望和平解决国家的困难，恢复兄弟般的同情和友爱。"
林肯"说到某些地方有人处心积虑想破坏联邦并不借用种种借口来达到目的"，他"既不肯定也不否定"，他"根本用不着对他们说什么"，他所要说的是给"那些真正热爱联邦的人"听的。林肯心有所感，道格拉斯不是自己的最强劲对手吗？而现在他反对分离联邦，为保全联邦而努力。他不辞劳苦，不惮危阻，在全国各地奔波，呼吁团结友爱。这使他的身体吃不消了，这年夏天，他离开了战火纷飞的美国去到了和平安定的天国，他死时还不到六十岁。
林肯认为，"没有一项基本法制定时能对实际工作中产生的所有一切问题都提供一条专用的条款。没有一种预见能够预先针对一切可能产生的问题制订明确的条文，也没有一个长度适当的文件能容纳这些条款。"由此而造成了宪法关于某些问题如逃避劳役者、准州奴隶制等的争端，并在这些争端上"分裂成多数派和少数派"，而"如果少数派默认这一事实而宁肯脱离，那他们就将开创一个导致自我分裂和毁灭的先例。因为，当多数派不肯接受这个少数派控制的时候，就又会有一个少数派从这个少数派当中脱离出去。"
也就是说，邦联从联邦中脱离出去，那么南卡罗莱纳或其他一州或几州也就可以从邦联中脱离出去，甚或查尔斯顿从南卡罗莱纳独立出来，因为它们的利益绝不会完全一致，如果一有冲突就分离的话。
因此，"直截了当地说，脱离的中心思想实质上就是无政府主义。"
林肯重申了导致争执和分裂的唯一一个实质性问题，即"我国有一部分人认为奴隶制是正确的，应当扩展，而另一部分人则认为它是错误的，不应当扩展。"
而且，即使就自然条件来说，我们也是不能分离的，林肯说，"我们既不能把各个地区各自搬开，也不能在它们之间筑起一堵不可逾越之墙。"然而，"有没有可能使""他们之间的交往""在分离后比分离前更加有利或者更加令人满意呢？"林肯接连问道，"和外人订条约能比朋友间订法律更容易吗？外人之间执行条约能比朋友之间遵守法律更忠实吗？"林肯说，"假定你们现在诉诸战争，你们总不能永远打下去。等到双方都遭到重大损失而任何一方都得不到好处之后，你们停战了，那时，以什么条件相互交往这类完全相同的老问题仍会重新摆在你们面前。"林肯揆诸实际，而这种实际推断正显示了他的务实并由此使他显得高瞻远瞩。
林肯接着说，"这个国家连同它的一切机构，都属于居住在这片土地上的人民。一旦他们对现存的政府感到厌倦，他们便可行使他们的宪法权利去改革它，或行使他们的革命权利去解散它或推翻它。"而"总统的一切权力来自人民，而人民并没有给予他任何权力去为各州的分离规定条件。人民本身如果愿意的话是可以这样做的，但是总统却不能做。"林肯问道，"对人民的至高的公正为什么不应该抱有坚定的信心呢？天下还有更好的或同样的希望吗？"
"同胞们，请你们把这个问题冷静地、好好地想上一想吧。"林肯感慨地说，"你们当中心怀不满的人仍然有着原封未动的老的宪法，在要害问题上，仍然有着你们自己根据宪法制定的法律，而新政府即使想的话，也不会立刻有权力来改变这两者。即使承认你们愤愤不满的人在争执中是正确的一方，也没有充分的理由可以鲁莽行动。"
林肯说，"我的愤愤不满的同胞们，内战这一重大问题的决定权是掌握在你们手里，而不是在我手里。政府将不会攻击你们。只要你们自己不做侵略者，冲突必可避免。"
"我真不愿就此打妆，是的，为了联邦的和平和完整他恨不能永远说下去，他强调，"我们不是敌人而是朋友。我们一定不要成为敌人。"林肯在结束演讲时感情激荡，将他那多次推敲的如诗般的句子读得慷慨激昂，他抬起头，双目放光，神采飞扬，他说，"尽管目前的情绪可能有些紧张，但一定不要使我们之间亲密情谊的纽带破裂。记忆的神秘琴弦，从每一个战场和每一个爱国者的坟墓延伸到这片广阔国土上的每一颗跳动着的心和每一个家庭，它们一定会再一次被触动，它们一旦被我们天性中更善良的性灵所触动，必将高奏出联邦的大合唱。"
极有意思的是，林肯的就职仪式与戴维斯相比除了显得冷清外，还表明了一种大混合，参加仪式的除了各界群众外，还有他的朋友，有他的共和党众，还有他的对手，不过这个对手为了联邦已与他站在了一起，还有，根据规定，总统宣誓必须由联邦首席法官主持，因此罗杰·塔尼走上前来，在他耄耋老景主持了第一个共和党总统的就职，以前他还主持过4个民主党和4个辉格党总统的就职仪典。林肯左手按在《圣经》上，举起右手，庄严宣誓："我庄严宣誓，我将忠实地履行合众国总统的职责，我将尽我最大的努力保持、维护和捍卫合众国宪法。"
林肯的内阁也表明了一种混合，它有3个老牌辉格党人，西沃德，贝茨，史密斯；4个老牌民主党人，蔡斯，布莱尔，卡梅伦，韦尔斯。虽然边境州反对蒙哥马利·布莱尔和爱德华·贝茨入阁，而最后还是在总统就职后第二天通过了。
★星条旗被击落
在林肯就职的前一天，来自俄亥俄州的国会众议员本杰明·斯坦顿要求国会一定要通过他的一项"军事法案"，该法案授予总统统率全国正规军和民兵的全权，并招收志愿兵的权力。当时已是晚上10点，加上考虑到如通过该法案很可能使摇摆不定的弗吉尼亚州迅速脱离联邦，因此当休会动议提出便立即占了上风，无形中造成休肯非常时刻的诸多不便。
林肯就职后一天，萨姆特要塞安德森部的给养快用完了，林肯得知后就面临着一个事关重大的选择，是送粮接济呢，还是撤离？林肯的内阁意见不一，但主张撤离者占绝大多数，几乎只有邮政部长布莱尔一人明确表示赞成增援。国务卿西沃德担心如不撤离要塞就会引起战争，从而使边界诸州迅速脱离。他自作主张，告诉南部代表联邦政府将不增援萨姆特并于10天内撤出。
林肯有40天的时间可以犹豫，因为过了那个时候，安德森上校没了面粉和腌肉是无论如何守不下去的。但一旦放弃萨姆特要塞那便是默认了南部的独立。双方的力量在这里展开较量。共和党的报纸展开了舆论攻势，对政府的犹豫不决行同放弃主权不满。公众对增援萨姆特的支持使林肯坚定了坚守要塞的信心。一位衣阿华的农民写信来，劝告林肯千万不能退让，因为"你今天给他们一个小指头，明天他们就会要整只手"，这使林肯记起了一则伊索寓言，当弗吉尼亚的w·里夫斯劝告林肯放弃萨姆特要塞和位于佛罗里达州彭萨科拉的皮肯斯要塞及联邦在南部各州的其他财产时，林肯便讲开了这则《狮子与樵夫的女儿》给他听：有只狮子十分爱恋一个樵夫的女儿。这个漂亮的姑娘就叫狮子去询问她父亲的意见。樵夫说："你的牙齿太长了。"狮子就跑到牙医那儿把牙齿全拔了，回头又找樵夫讨新娘。樵夫说，"不行，你的爪子太长了。"狮子又去医生那儿将爪子也拔了，然后它回到樵夫那里讨要新娘。
林肯说，"这回樵夫看到狮子已经被解除了武装，就砸扁了它的脑袋"，因此，"如果我把人家要求的全放弃了，那岂不是就要与那个狮子同病相怜了吗？"
林肯是不希望放弃要塞的，他说，"假使安德森上校退出萨姆特，我就退出白宫。"但是甚至联邦总司令斯科特老将军也在那儿说起什么"放弃萨姆特和皮肯斯两处要塞也许是有道理的"。3月将尽，林肯召集内阁开会，阁员们听说了老将军的意见，颇有些群情激动，主战派逐渐多了起来，林肯趁机决定派一批船只送粮至萨姆特。
这使西沃德陷入被动。自林肯到华盛顿以来，最感不满的恐怕就是这位仪容出众、资历超群的西沃德了，他本来是最有希望当总统候选人的，却被一个半路杀出的乡下小律师挫败，这使他妒意腾腾，他无法忍受一个几乎各方面都不如自己的人来发号施令，因而他常常自作主张，自以为是。他们之间的第一次小摩擦发生在蔡斯入阁问题上。蔡斯是前民主党人，他身材结实匀称，姿容优雅，是著名的反奴隶制者。西沃德当然不能容忍这么一个完全与自己意见相左的人入阁，然而林肯坚持己见，他便以辞职相威胁。林肯客气地告诉他不要这样做，因为"公众的利益"要求你如此，而"我个人的感情"也希望你如此。
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