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道格拉斯预感到林肯将获胜，而这十有八九导致南部脱离联邦。南部的宣传机构一致开动捏造故事，制造恐慌。他们宣称，任何人只要他不相信奴役非洲人的蓄奴制为社会、道德乃至政治的幸事者，都是南部的敌人。他们愈加坚定，他们不会放弃自己的主权，即使一点点也不行，就像他们的一位前辈所说的那样，一个处女不能交出她的部分贞操。道格拉斯在南部奔走，他不希望看到联邦分裂，他劝告南部，不论选举结果如何，都不要分离。但11月的选举日他在亚拉巴马的莫比尔，林肯当选的消息传来，他约略有些失望甚或嫉妒，但当他看到该州的狂怒反应后，他显得极为忧郁，他的秘书说从未见他那般绝望。
选举结果表明，林肯赢得了几乎全部自由州的选举人票（180张），只有新泽西例外，该州7票中有3票投了道格拉斯。
·五烽烟初起
★坐视面部脱离
林肯无疑是美国建国以来最富地方性色彩的一个总统，各蓄奴州的总统选举人们没有一个投林肯的票，其中有10个州林肯连一张普选票也没有得着。南部对抗的情绪极为明显，特别是南卡罗莱纳州预感到林肯要当选，州议会便一直开会商量对策。当林肯当选的消息传来，立即，州议会再次开会，至12月20日，大会全体通过一项决议，宣告脱离联邦。随后，密西西比州1861年1月9日脱离，佛罗里达1月10日，亚拉巴马1月11日，佐治亚1月19日，路易斯安那1月26日，得克萨斯2月1日。那个令道格拉斯感到绝望的亚拉巴马，实际上在100票中只有61票赞同，其他各州则几乎全以压倒优势投票通过脱离决议，以南卡罗莱纳为最， 169： 0。
林肯知道会有这一天，在他被提名之后南部就在朝这个方向发展。他看到南部像一群受惊的马，在那里互相传染着紧张气氛，朝着脱离联邦的道路跑着，他感到南部在这样做时甚至懒得看一下脚下的坎坷。
合众国无疑有很多人注意到了这一点，一些人要求林肯给公众写点东西，表示自己无意干预备州奴隶制的立场，而关于这无疑他已说过多遍，而且有印成书的《林肯道格拉斯辩论集》，且已出过多版，许多报纸也登载了他的演说，他写的信也很少有不见报的，所有这些都表明了他的抑制奴隶制发展而不干预各州奴隶制的观点。他说，"那些不愿意看或不愿注意我已经公开说过的话的人，我就是重新说了，他们也不会看，不会注意的。"
尽管他不在选举现场，但总统选举实在令他感到疲倦。
美国现在正处在一个不平凡的时期，不管谁当选总统都必然要面对那个危险的即将引爆的奴隶制问题，那是一付重担，需要不屈的意志才能承担。
林肯感到太累了，大选之后他疲倦地躺在沙发上，他有些心神恍惚，一抬头忽然发现对面柜上有面镜子，镜子映出自己的脸，他看见自己有两个映像，其中一张面色极为苍白。他大吃一惊，急忙站起，幻影消失。他嘘了一口气，又躺在沙发上，两个映像再次出现，而且比第一次更加清楚。林肯大为恐慌，急忙告诉玛丽，玛丽认为他将梅开二度，连选连任，但那张苍白色的脸却意味着他不会活着挨过任期。林肯没有告诉其他人，只是对赫恩登说，"比尔，我担心我不会有好结果。"
当选之后，斯普林菲尔德曾举办活动庆祝林肯当选，林肯不打算演讲，但还是即兴说了两句，他要人们时时刻刻"记住全体美国公民都是同一个国家的兄弟，应该在手足情谊的纽带中共同生活"。
但是，林肯心中却是矛盾的，他一方面坚决主张反对奴隶制的扩展，认为绝不能妥协，"你一妥协，他们就又爬到我们头上来了，我们的一切努力就会付诸流水，早晚还得从头做起"，他给朋友们及有关人员写信不厌其烦一再提起，"如果我们屈服，那我们就完了，政府也完了"，林肯甚至觉得，"要不了一年功夫，我们就非得占领古巴作为他们留在联邦的条件不可"，因此，"较量是必不可免的，现在较量比将来较量好"。另一方面，他又觉得关于逃亡奴隶的条款必须实行，而且要"用最温和的方式实行，决不可加以抵制"。
南卡罗莱纳脱离后，林肯给A·H·斯蒂芬斯写信，斯蒂芬斯是佐治亚人，按照林肯13年前的说法，是一个矮小瘦削、脸色苍白患结核病的人，他曾经作过一次精彩演说，使林肯"那双枯干的老眼"充满泪水，现在他是一个有条件的联邦主义者，反对脱离联邦。林肯告诉他，"我充分意识到国家目前所处的危机以及我担负的责任的重量。"林肯问道，"南部人当真害怕共和党执政会直接、间接地干预奴隶或就奴隶的事情干预他们吗？"如果他们当真害怕，林肯向斯蒂芬斯保证南部人根本不用害怕，"在这方面，南部在华盛顿时代没有危险，现在同样也没有危险。"不过，林肯认为，这样做不能解决根本问题，或者并不解决问题，因为，"你们认为奴隶制是正确的，必须加以扩展，我们则认为奴隶制是错误的，必须加以限制。我认为关键就在于此，它当然是我们之间唯一的一个重要分歧。"
林肯眼看着一个州又一个州宣告脱离，束手无策。现在是布坎南总统当政，尽管他只剩下几个月的任期，而实际上他也不知道该怎么办。他反对脱离联邦，并称脱离联邦为非法行为。他说，联邦的"任何一个契约成员都不能随心所欲地废除它"，因为联邦不仅仅是各州自愿联合在一起的一个整体，还是一个主权国家。然而令共和党大失所望的是布坎南总统继续说，政府不能强迫一个脱离联邦的州回到联邦来。这样总统给了南部分子以暗示和鼓励。林肯坐等时间一天一天慢慢逝去，如坐针毡，度日如年，除了胡子越长越长。林肯在斯普林菲尔德第8号街家里的沙发上躺着，抚摸着他的已经将下巴遮住了的胡子。他以前是不留胡子的，可是一个叫格雷丝·比德尔的小姑娘告诉他如果他留上胡子，他的脸就不会看上去那么优郁，就会显得好看些。那个小姑娘还问他有没有女儿。他不无遗憾地告诉她，自己只有三个儿子，没有女儿。同时对她蓄胡子的建议觉得有趣，最后终于听从了她的劝告。
林肯躺在沙发上，抚摸着胡子。他知道在12月间有一种妥协的想法，即将密苏里妥协线扩展至太平洋。肯塔基州的约翰。克里坦登要求对宪法做一系列的修正，希望奴隶制能得到永远的保护，该案没能通过表决。
林肯知道，所有脱离的州或正打算脱离的州都在备战，征召自愿兵，抓紧民兵建设，并在退出联邦的同时，攻占联邦的军火库和要塞。
林肯知道，到1861年1月，下南部各州脱离联邦已成洪水决堤之势，新闻界趁机兴风作浪，掀起脱离狂潮。
林肯极为痛心，那个双影镜像也困挠着他，他感到来日多艰，遂决定去查尔斯顿见继母一面。他感到在他的少年岁月，他的继母给了他求知上的很多帮助，他一直心怀感激。而且现在，他的父母及一个姐姐都早已故去，继母是他过去生活的唯一见证，是一根纽带，连结着过去岁月的美妙和亲情。
他牢牢记住纽带一词并将它用之于就职演说。
2月1日他见到了继母萨莉。她的唯一亲生儿子约翰·迪早在1854年去世，她现在住在女儿家。林肯对他的继母极为爱戴，萨莉也极爱她的这个继子，在他小的时候，她就看出他与众不同，并极力促使他上进。现在母子相见，萨莉却不仅仅感到高兴，那是见到儿子的高兴，还感到伤感，她的儿子就要到遥远的东部去了，再也不像以前在巡回法庭的时刻说回就回了，她还能再看到他吗？而且她知道南部有人正计划阻止他当总统，他们打算暗杀他。尽管儿子做了总统衣锦还乡，她却老怀难畅。她多么希望他不要去做总统啊，她有一种不祥的预感，她觉得从此之后可能再也见不到他了，她不由得紧紧抱住她的儿子，眼泪漱漱而下。
林肯在家逗留了一天，与继母共享了一天的天伦之乐。他还抽空去了一趟他父亲的墓地，那里荒草丛生，他在父亲的坟前立了一块木牌。
萨莉惦记她的儿子，他第二天凌晨四点的火车，在那个寒风凛冽的冬夜，萨莉不顾自己已是73岁的老人，赶来相送，她抱着他不放，呜咽着说怕再也难以相见。
林肯回到斯普林菲尔德后两天，南部在亚拉巴马的蒙哥马利市集会，4天后便搞出了一部临时宪法，再过1天，即2月9日，会议选举杰佛逊·戴维斯为临时总统，临时副总统则是那个一直反对脱离联邦的A·斯蒂芬斯。
看来打仗将不可避免，林肯感到局势严峻。他预先派了私人秘书尼各来等人去华盛顿试探温菲尔德·斯科特将军，因为他是弗吉尼亚人。空气越来越紧张，老朋友们都赶来话别，甚至纽萨勒姆的汉纳·阿姆斯特朗也来了，她说她不奢望能活着再次见他。
然而林肯无所逃遁，他必须面对现实。他开始变卖家俱，并将房子以年租金90美元的价格租了出去。他盼望着重回斯普林菲尔德，他甚至对赫恩登说，不要将他们的律师事务所的招牌取下了，他想着做完总统后回来重执律师旧业。那天晚上林肯与赫恩登谈了很久，他们差不多共事17年了。然后他们走出律师事务所。赫恩登后来写道："一路上他讲到一些有关总统的职位所特有的不痛快的特点。'我已经厌倦了当官办公'，他抱怨道，'而每当我想到摆在我面前的任务我便不寒而栗。'"★帝国之星前往华盛顿在这恐怖、感伤同时又喜悦的日子里，林肯准备好了他的就职演说。终于，2月11日他迎来了前往华盛顿的日子。
那是一个风雨之晨，黑云滚滚，寒气袭人。林肯携妇挈子在戴维斯、贾德及两个秘书等人的陪同下来到大西铁路站。林肯站在昏暗的候车室里，看到前来送行的人们站在从车站到他的专车两旁，他神色严肃，默默和他面前的父老乡亲朋友们一一握手，走上专车的台阶。专车只有几节，他向车尾看去，只见烟雾迷濛，将一切笼罩住，隐隐约约，似有若无。他仿佛看见过去的时光一幕幕飞逝，如梦似幻，童年、母亲、姐姐、平底船、安，啊，那些一想起就令心隐隐作痛的岁月哦，仿佛有一种沉重的力量，他不由得放慢了脚步，回过头，他看见近24年来朝夕相处的人们挥着手，一副依依不舍的神情，他的感情闸门一下子打开，他打了个手势制上了司机，让他暂缓开车，然后说，"朋友们，不论谁，只要不处于我的境地，就不能体会我在这次告别时的忧伤之情。"林肯感情深挚，他感谢斯普林菲尔德人民24年来的好意，他说他的一切都要归功于他们。他骑一匹借来的马在他年轻力壮时节来到这里，那时他落泊无助，有那么多朋友帮助他。他还在这里结了婚，他的"孩子们出生在这里，有一个还埋葬在这里"。林肯为一种黯然销魂的情绪所笼罩，前途茫茫，来日大难，"我现在要走了，不知哪一天能回来，或者是否还能回来"，他感到他"面临的任务比华盛顿当年担负的还要艰巨"。这么艰巨的任务谁能知道是否能成功呢？谁能保证成功呢？林肯是不属于任何宗教的，但他和信教的人们一样相信全知全能的上帝，"没有始终伴护着华盛顿的上帝的帮助，我就不能获得成功。有了上帝的帮助，我决不会失败"，林肯的"上帝"会"与我同行，也会与你们同在"，而且无所不在，无时不在。林肯最后所说的话表明了他作为领导人物的力量，即使在他如此感伤的时候，他也并未忘了振作他的听众，他不能显得过分孤苦无助，没有一点希望，因此他说"让我们满怀信心地希望一切都会圆满。愿上帝保佑你们，就像我希望你们在祈祷中会求上帝保佑我一样，我谨向你们亲切地告别。"
林肯登上了专车，他听到车轮滚动的隆隆轰响，而那"再见，亚伯"之声仍盖过火车的声响清晰传入耳鼓，林肯从车窗里探出头来，向人们挥手，很快，送行的人们隐入烟雾，而他们也看到林肯专车很快驶入烟雾，两地茫茫。
当天下午5点火车到印第安纳州府所在地印第安纳波利斯。莫顿州长和印第安纳州的同胞们隆重欢迎林肯的到来，林肯表示感谢，并说当他碰到各种难堪的境况时，他"依靠的是你们和合众国人民"，这个国家的统一和自由的永远保持这个问题，"不在政治家身上，不在总统、也不在谋官求职者身上，而在你们身上"。
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