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林肯在印第安纳州议会还谈到南部一直叫嚷的所谓"入侵"问题。他问道，"什么是入侵？"一支军队没有经过南卡罗莱纳人民的答允或带着敌意进入其地大概叫入侵吧？如果南卡罗莱纳人民被迫屈服，这也叫做强制。"但是如果合众国仅仅只是要占有或掌握属于它自己的堡垒要塞及其他财产，征收进口关税或最多停止与那些惯常作奸犯乱的地方通邮，难道这样一些事情或所有这些事情也叫做入侵或者强制？"
林肯这样说是有针对性的，因为在南卡罗莱纳州查尔斯顿港的入口处有一个即将建成的坚固的叫做萨姆特的要塞，属于联邦·罗伯特·安德森上校带领80多名美国士兵起先驻守在离此要塞不远的莫尔特里要塞，但这个要塞处在一块狭长的陆地上，容易遭受进攻。南卡罗莱纳宣布脱离联邦后，安德森按照陆军部的指示于1860年12月26日率队转移至萨姆特。南卡罗莱纳人认为该要塞是他们的财产，他们被激怒了。而这时由于南部的内阁成员们纷纷辞职，布坎南总统的新内阁拒绝了从萨姆特撤军的要求。年初，布坎南总统的咨文甚至宣布在全国范围内征收联邦岁入和保护政府财产。并且布坎南总统一改往日软弱的作法变得强硬起来，他命令军部派了一艘非武装的商船向安德森上校增援。这艘"西方之星"号商船载着军需品前往查尔斯顿。
南卡罗莱纳得知后愤怒谴责联邦的侵略行为，并且当该商船1月9日糊里糊涂没在萨姆特要塞停下反而开进查尔斯顿港时，迎接它的是炮声隆隆，很快一发炮弹打在船上，船长急忙掉头回家了。
林肯一路之上基本上很少如此有针对性地发言。
2月12日是他的生日，这天他到达辛辛拉提，这是俄亥俄州俄亥俄河边的一个城市，对面即是他的出生地肯塔基，但是肯塔基没有邀请他前往发言，他在那里只获得了该州不到1/10的普选票，那可是他出生并生活了7年的地方啊！然而他只能隔着俄亥俄河向着对岸的肯培基说希望忘掉党派、无视党派，那样，"我们又将成为同胞兄弟"，这也是他对所有蓄奴州的希望。
2月15日，林肯参加由克利夫兰市所有各政党参加的欢迎会，这令他特别高兴，他诚恳地说，"如果道格拉斯法官当选为合众国总统，在你们城里度过今天这个晚上，共和党人就应该与他的支持者们一齐来欢迎他，就像今天晚上他的朋友们与我的支持者们一道来欢迎我一样。"联邦的保全有赖于大家精诚合作，林肯将联邦比喻为一条"老宝船"，"如果我们在这次航行中不是齐心协力地来保卫"它的话，那么"就没有人有机会去驾驶它进行另一次航行了"。这个比喻日后曾给予诗人沃尔特·惠特曼以灵感，在林肯殉职之后，惠特曼将林肯比喻为"船长"，写出了美国历史上最有名的挽歌。
帝国之星现在继续向东驶去，16日抵布法罗，然后开始穿越纽约州的旅行。正在此时，蒙哥马利人山人海，万众欢腾，杰佛逊·戴维斯就任南部邦联总统，扬西虽然连个议会代表资格都没有弄上，但他获得了向前来参观就职典礼的市民介绍新总统的殊荣，他得意洋洋，乘机煽风点火，他宣称"我们盼望的时刻和人选都已来到"。
2月18日，林肯得知了南部的活动，他在尤蒂卡作了短暂停留，因没有时间只说了几句话，显得很是幽默，他早已以其丑陋容貌著称，故而他说，"我来到你们面前，是想看看你们，也让你们看看我"，不过"我得承认，就女士们来说，我是占了便宜"，他的变相恭维使女士们颇为满意。
尽管如此，林肯内心却极为痛苦，戴维斯迫不及待比预定时间提前就任表明和平的希望已经不大，再加上连日旅途劳顿，他身体有些不适。到达奥尔巴尼时，他嗓子嘶哑也没有气力说什么话了。
不久经过纽约市，之后进入新泽西于21日至特伦顿。那时他的身体好了些，他对前来欢迎他的各党派人士表示感谢。他回顾了新泽西在独立战争中所起的作用，他说华盛顿时代的人们"为之战斗的东西一定不是一般的东西。
那样东西，那样甚至比民族独立更重要的东西，就是这个联邦、宪法和人民的自由，我迫切希望它按照过去为之进行斗争的最初思想传之永远"。
在这里，他还说，"比我还更热衷于和平的人是不存在的，没有人比我更愿意维护和平，但是必须坚定地坚持我们的立常"似乎经过几天的考虑他感到战争已是不可避免，因为南部已挺而走险，如挑担过独木桥，只有硬着头皮向前冲，如果北方同时站在桥上，那么要么是南部放下奴隶制这副重担，要么就是北方退让。因此当林肯表示坚持反奴隶制的立场时，听众热烈而长时间地鼓掌，林肯得到极大的鼓励，他接着问道，"假如我履行职责并运用权力，你们是支持我呢，还是不？"然后欢呼声再起，台下听众大声叫道"支持"。
当天下午赶往费城，他原定第二天在独立大厅升旗，然后赶往宾夕法尼亚的首府哈里斯堡演说并过夜，次日至巴尔的摩。然而费城--巴尔的摩铁路公司著名的侦探阿伦·平克顿找上门来告知了一项刺杀阴谋。自当选总统以来林肯已收到无数封恐吓信，他总是付诸一笑，这次他也并不打算回避，特别是次日的升旗仪式是必须进行的，而且哈里斯堡也是非去不可的，因为宾夕法尼亚是一个极重要的州而哈里斯堡曾召开过多次历史性会议。他感到作为合众国的总统如果不能兑现诺言而且行事偷偷摸摸、逃避危险，那必然会显得懦怯因而遭至嘲笑甚或鄙视，即便刀山火海他也得走一遭。而经贾德等人苦劝，他答应作点小变动，并答应以后行动要隐秘。
我们可以看看这时玛丽·托德·林肯的表现。她听说林肯要单独先行极是不愿，这么多年与丈夫风风雨雨，尽管不是恩恩爱爱，但酸甜苦辣尝过方知滋味。而现在是丈夫最危险的时候，特别是丈夫那可怕的双影镜像，那不时收到的恐吓信，使她感到不能离开丈夫身边，他的身边要个人陪伴，自己必须陪伴他。但她被告知不能同行，于是大怒。她脾气一向不好，她的最大缺点便是克制不任自己的火爆脾气。她大吵大闹，差点泄漏了整个计划。
22日晨6时，林肯"发现自己置身于"大陆会议通过了《独立宣言》的地方，"置身于这个曾经集中了智慧、爱国主义和忠于原则的精神，从而产生了我们生活在其治理下的各项制度的地方"，他的心中充满了深厚的感情，在礼炮声中，在人们雷鸣般的掌声中，他将一面国旗升起，抑制不住激动说，"我所抱的一切政治思想，都是尽我之所能从产生于这个大厅并从这个大厅传播到全世界的思想中吸取来的。从政治上来说，我没有一种思想感情不是来源于《独立宣言》所包含的思想。"他说，"那种思想保证，总有一天，每个人都将摆脱肩上沉重的负担，人人都将有平等的机会。"他认为"这就是《独立宣言》所体现的思想"。而现在南部却要求放弃这一思想，这使林肯不能忍受，在这么一个神圣的地方，他原本只打算升旗而不想讲话的，而现在那些话几乎都是冲口而出，人们神情严肃地认真听着，林肯继续说，"如果不放弃那个原则就不能救国家，那我要说，我宁愿在这里被刺杀也不愿意放弃那个原则。"不过，他接着说，"根据我对目前形势的判断，没有流血和战争的必要。"他这是说给南部听的，也是安慰北部人，"我不赞成这种解决办法，我可以预先声明，除非逼得政府没有办法，就不会有流血。除非使用武力来反对政府，政府不会使用武力。"他说了很多，感到自己"可能说了些不该说的话"，然而当他这么说着的时候，听众们一致喊道"没有、没有"，令他感到力量之所在。
因此，当他到达哈里斯堡，在欢迎会上他再次强调，"如果我自己力量不足的话，至少我可求助于大众，我认为他们在任何情况下都不会失败的。"
在这里他还亲眼看到排列整齐的部队阵形。
欢迎会的讲话一结束，贾德等人便提议林肯赶紧离开，直接去华盛顿，林肯极不愿意如此偷偷摸模，然而拉蒙还是拉着他走了出来，他们略施伪装即坐上一辆预先备好的马车，很快便坐上了东去的列车，他们晚上6点离开旅馆，同时切断了哈里斯堡的电报线路，10点左右到达费城西站，他们走出车站坐上另一辆马车，在街上漫无目的地溜跶。大约1小时后，他们回到车站。林肯以一条围巾将头紧紧裹住，差不多只剩下眼睛和额头露在外面，好在是冬春之交，夜晚寒气袭人，并不怎么惹人眼目。林肯很快找到了平克顿为他预先备下的卧铺，并拉上窗帘。
一路颠簸，林肯躺在卧铺上无眠。3点过后车至巴尔的摩，那时密谋行刺者正做着好梦呢！终于在早晨6点，林肯安全抵达华盛顿，那时这个城市正在破晓。
林肯的朋友们放心地长舒一口气；有一些人不满意林肯改变原计划避险，他们长嘘一口气；而那些巴尔的摩蓄奴的人们当天下午等在车站意欲向新总统表示不满，他们失望而愤怒地吼了几声；少数人意图行刺，忽然不见了行刺的目标，不由得咬牙切齿，最后只得长叹一口气。
林肯走出车站，西沃德等在那里，然后两人坐车至威拉德旅馆，林肯要了一间房，立即精疲力竭倒在了床上。
★就职演说
离就职还有不到10天时间，林肯一直在考虑组建内阁，他曾征求过许多人的意见。还在大选后不久，林肯的朋友斯普林菲尔德的银行家约翰·巴恩一天见过蔡斯，便告诉林肯不可选此人入阁，林肯忙问原因，巴恩说，"因为他认为他比你伟大得多。"林肯再问，"你还知道有谁认为比我伟大？"
巴恩摇了摇头告说不知并反问林肯为何如此相问，林肯告诉他说要将他们全部选入内阁。
林肯曾希望斯蒂芬斯能加入他的内阁，然而他却作了邦联的副总统。
林肯还就就职演说征求意见。奥维尔·布朗宁认为从脱离主义者手中夺回所有要塞的说法过于强硬，充满火药味，不妥，林肯删去了有关句子。西沃德也认为演说词应该使用一些带感情的词句，特别是要显得镇定自若和信心十足。林肯将西沃德提供的一句话作了修改，用作结尾。
3月4日是美国总统宣誓就职日，这天布坎南总统和前总统现参议员皮尔斯从白宫前往威拉德旅馆迎接林肯前往就职。布坎南和林肯挽手漫步前往国会东侧走廊，在那里周围，斯科特将军命令64个士兵分头站定，总统府背后等处也都有士兵把守，还有便衣混在人群中，密切注视着动向。
这天天气并不很好，天空翻腾着一些乌云，并刮起了冷风，然而前来观礼的人们还是兴致很高，那当然不能与南部邦联之徒在戴维斯就职仪式上的狂热相比。
林肯刻意修饰了一番，他穿着一新，头戴丝绸帽，手上还拎着一根金头手杖，他这样做完全是为了给人们留下一个好印象，因为他对仪表一向不怎么注重，有一次在芝加哥照像，摄影师要他梳理一下头发，他说，"一张梳饰一新的林肯相片在斯普林菲尔德是没有人会认识的。"而现在他手头拮据，连来华盛顿的路费都是告贷而来。
林肯缓步走向露天讲台，爱德华·贝克和斯蒂芬·道格拉斯站在林肯旁边。贝克首先向大家介绍当选总统林肯，人们礼貌性地欢呼了几下。华盛顿特区和马里兰都是蓄奴区，人们没有对他嘘之以舌已是够客气了。
林肯身体有些欠安，脸色苍白。贝克介绍完后，林肯要紧不慢地掏出讲稿，慢条斯理地展开并戴上眼镜，好整以暇地摘下帽子放在道格拉斯手上，然后从容不迫地开始演讲。
他说，"南部各州的人当中好像有一种恐惧心理，生怕共和党执政会危及他们的财产、和平和人身安全。这种恐惧从来都是毫无根据的。"他重申了他一再重申的观点"我无意直接或间接地去干涉蓄奴州的奴隶制度。我认为我没有这样做的合法权利，也不想这样做"。他还宣读了一份决议，这个决议"保护各州的权利不受侵犯，特别是保护每一个州完全根据自己的意愿来制定和管理自己的内部制度的权利不受侵犯，这对于我们政治结构的完善和持久所依赖的力量的平衡至为重要。我们谴责用军队非法入侵任何一个州或准州的领土，这种入侵不论出于什么借口，都是最严重的罪行"。因此，林肯"补充说，所有各州如果合法地要求保护，不管出于什么原因，只要宪法和法律规定应该给予保护的，政府都将乐于给予其保护，对于无论哪个地区都一视同仁。"
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