云图

　　有这么一晚，因为要审核所有交给卡文迪什·归来的手稿（简直就是不宜食用的绿色西红柿）——我的新冠军人马，我不得不放下我如厕时的忠实读物——《罗马帝国衰亡史》。

　　大约十一点，我听到前门的敲门声。难道是光头小孩们在万圣节的恶作剧吗？

　　还是敲打樱桃的人？或者，是风？

　　接着，只见门竟然被踹飞了！我想到了基地组织，想到了球状闪电，但都不是。走廊下面发出的声音像是一整支橄榄球队的脚步声，虽然只有三名入侵者。（你会发现我总是被“三”

　　个人袭击）“蒂莫西，”面貌丑恶的人说道，“卡文迪什。把你逮了个正着。 ”

　　“我的工作时间是十一点到两点，先生们， ”换成博加特，他会说，“三小时的休息时间用来吃午饭。劳您驾别打扰我！”可我只知道脱口而出：“噢！我的门！我该死的门！ ”

　　暴徒 2号点燃了一支香烟：“今天我们拜访了德莫特。他有点沮丧。可谁不会如此呢？”

　　烟灰落下来。我崩溃了：“德莫特的兄弟们！ ”（我在德莫特的书中读过所有关于他们的一切。他们是埃迪、莫扎和贾维斯。）烫乎乎的烟灰烧灼着我的大腿，我已分辨不出谁说了些什么。这是画家弗朗西斯·培根《三联画》的真实演绎。“《饱以老拳》卖得很不错嘛。 ”

　　“连机场书店也在热卖。”

　　“你至少应该猜到我们的大驾。”

　　“像你这样有生意眼光商业头脑的人。”

　　伦敦爱尔兰人占着上风，总是他令我身心交疲。“大家注意了。德莫特签署了一份版权转让合同。瞧瞧，这非常符合业界标准，我公文包里也有一份……”我的确有文件要递交。

　　“第 18条，关于版权……《饱以老拳》，在法律上，是……呃……”我的内裤被脱到了脚踝的位置，要说出下面的内容实属不易：“呃，是卡文迪什出版社的合法财产。 ”

　　贾维斯·霍金斯扫了一眼合同，但他发现合同比他能够持续注意力的时间还要长。“德莫特签署这该死的废话时，他写书还只是为了自己的区区爱好。”

　　“也是给我们正在生病的老妈的一个礼物，上帝让她的灵魂安息。”

　　“还是爸爸血气方刚时期的纪念品。”

　　“德莫特从未因为任何破事签署过这该死的合同。”

　　“我们还拜访了你的打字员，斯布拉特先生。他资助了我们。”

　　被撕碎的合同随风飞舞，像是狂欢节中抛洒的五彩纸屑。莫扎逼近我，嗅了嗅他的猎物：

　　“看来你敛了不少霍金斯兄弟的财产啊。”

　　“我想我们可以商定一个，嗯，嗯，资金流程图，这将——”

　　

　　埃迪插嘴说：“我们就要三……”

　　我故意做出一副苦恼的嘴脸。“三千镑？伙计，我并不认为——”

　　“别犯傻。”莫扎掐了掐我的脸颊，“三点整。明天下午。你的办公室见。 ”

　　我别无选择：“或许我们可以……呃……拟一个临时数额来结束本次面谈，以此作为……继续谈判的基础。”

　　“妙哉！莫扎，我们先前拟的数额是多少？”

　　“五万听上去较合理些。”

　　这下，我心痛的呼喊绝对真实：“五万英镑？”

　　“作为开始。”

　　我的肠子翻涌着，纠缠着，拧绞着。“你真的认为我把钱藏在附近的鞋盒里吗？”我试图学着《肮脏的哈里》中哈里说话，发出声来却变成了口齿不清的巴金斯。

　　“我希望你把钱藏在了某个地方，老爷爷。”

　　“现金。”

　　“不许胡说。不要支票。”

　　“不要承诺。不许拖延。”

　　“我们要旧钱。用一个鞋盒装起来就可以了。”

　　“先生们，我很乐意去考虑协商的事宜，但法律——”

　　贾维斯透过牙齿缝儿吹着口哨：“法律会帮助你这种年纪的人治愈多重脊柱骨折吗，蒂莫西？”

　　埃迪：“你这种年纪的人是不会痊愈的。要装钢板。 ”

　　我竭尽全力克制，但我的括约肌不能自已，不得已放了个响屁。本可以忍受住冷嘲热讽的我，却被折磨者的惋惜声指出了那难堪的缺陷。人有三急啊。

　　“三点整。”卡文迪什·归来彻底溃败。暴徒们穿过我由于没有门板而敞开的大门，大摇大摆地离开了。埃迪转回头说了最后一句话：“德莫特在他的著作中写了个可爱的小段子，关于欠贷人的。”

　　我建议好奇的读者读读《饱以老拳》的第 244页，此书可在您当地的书店买到。请勿在饭后阅读。

　　在我的伊马基特办公套房外，出租车时快时慢，一会儿缓缓移动，一会儿全速疾驰。办公室里，莱瑟姆女士的娜芙蒂蒂耳环（为了庆祝她在卡文迪什出版社工作十周年，我送她了这个在大英博物馆礼品店淘到的礼物）随着她的摇头叮当作响。不行，不行，绝对不行。“而且，我告诉你，卡文迪什先生，我无法在今天下午三点钟前找到五千英镑。《饱以老拳》的每一分利润都用来偿还长期债务了。”

　　“就没有人欠我们债吗？”

　　“我总是在开欠条，不是吗，卡文迪什先生？”

　　绝望使得我开始用甜言蜜语哄骗她：“这是迅捷的信贷时代！”