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我经过柜台前面，正打算要出去的时候，杰森从门口走进来。
他说：“我想谢谢你，还好这次有你挺我。我想，这代表马斯坦的事情不是你去告诉爱德华的。”
“小杰，我不会干这种事。”
“我相信。但还是有个人去告密了。问题出来了。我去看神经专科医师的事，有几个人知道？”
“你，我，马斯坦，还有马斯坦办公室里的人……”
“马斯坦不知道爱德华在找麻烦，他办公室的员工也不知道。爱德华一定是从我们身边的人查到马斯坦这号人物。如果不是你，不是我……”
我知道他想说谁——茉莉。
“没证据我们不能冤枉她。”
“你当然会这样讲。跟她睡觉的人是你。我去找马斯坦的事，你做过记录吗？”
“办公室里没有。”
“家里呢？”
“有。”
“你拿给她看过？”
“当然没有。”
“也许她偷看了那些纪录，而你却没有发现。”
“大概吧。”我心里想，绝对是。
“她不在这里，没办法问她。她打过电话来请病假吗？”
我耸耸肩。“她根本没打电话来。露辛达想联络她，可是她的电话没有人接。”
他叹了口气。“我不是真的怪你，可是泰勒，你不得不承认，在这件事情上，你的判断真的很有问题。”
“我会处理。”我说。
“我知道你很火大。你觉得自己受伤害了，很生气。我不希望你气冲冲地出去干傻事，把事情搞得更糟。不过，我要你好好想一想，你在这个计划里的立场是什么，你站在哪一边。”
“我知道自己站在哪一边。”我说。我从车上打电话给茉莉，但她还是没接。我开到她家里去。天气很温和。她住的那栋楼不高，外墙是灰泥涂料，草皮的洒水器喷着水雾，整栋楼看起来灰蒙蒙的。花园里的土飘散着一股菌类植物的气味，飘进我车子里。
我沿着来宾停车场绕圈子，忽然看到茉莉站在一辆搬家公司破旧的白色拖车后面，正忙着摞箱子。那辆拖车连结在她那部三年的福特车后面。我把车子停在她面前。她看到我，嘴里好像说了什么。我听不清楚，但从她的嘴型看得出来好像在说“惨了！”不过，我从车子里出来的时候，她并没有畏缩。
她说：“你不能停在这里！你挡到出口了。”
“你要去哪里吗？”
茉莉把一个纸箱放到拖车波纹型的地板上。纸箱上面写着“盘子”。她说：“你看我像在干什么。”
她穿着一条棕色的休闲裤，一件丁尼布衬衫，头发上绑了一条手帕。我一靠近她，她就往后退了三步，显然很害怕。
“我不会伤害你。”我说。
“你想干什么？”
“我想知道是谁收买你的。”
“我不知道你在说什么。”
“是爱德华亲自找你的，还是他的手下？”
“狗屁。”她说。她在盘算自己和车门的距离有多远。“泰勒，让我走。你到底想怎么样？你问这个干什么？”
“是你自己自告奋勇找上门的，还是他先打电话给你的？这件事情是什么时候开始的，茉莉？你是为了收集情报才和我上床，还是你第一次跟我约会之后才临时起意？”
“去你的。”
“他给了你多少钱？我想知道自己值多少钱？”
“去你的。那又怎么样？我不是……”
“不要告诉我你不是为了钱。我的意思是，不要告诉我你是为了什么原则。”
分秒必争
总统大选快到了。杰森想利用这段时间来做掩护。
“把我治好。”他曾经说过。而且他认定有一个方法可以办到。那有点像是某种偏方，没有经过药物食品管理局的核准。但那种治疗方法已经经历过长时间的验证。他话讲得很清楚，不管我愿不愿意合作，他都要把握这个机会。
茉莉几乎剥夺了对他很重要的一切事物，而我也只好替她收拾残局。我答应帮忙。我想到当年爱德华曾经对我说：“我希望你能够照顾他，我希望你能够发挥判断力。”想起来会觉得有点讽刺，这就是我现在做的吗？
再过几天就是十一月大选了，万诺文向我们简单说明了整个程序和随之而来的风险。
想和万诺文碰面讨论并不是一件容易的事。麻烦的倒不是像蜘蛛结网一样围在他身边的那些警卫，尽管他们也不好沟通。真正麻烦的是那群研究人员和专家。他们仿佛一群采食花蜜的蜂鸟，拼命挖掘万诺文带来的火星数据库。这些人都是声誉卓著的学者。他们接受过联邦调查局和国安部的身家调查，宣誓保密，至少在短时间内。万诺文带到地球来的数据库里蕴藏着火星人的智能，彻底迷住了那批学者。根据统计，那五百多个数字档案涵盖了天文学、生物学、数学、物理学、医学、历史和科技，每个档案的内容有一千页。其中有不少知识已经凌驾于地球的水准之上。就算我们有时间机器，能够将整座亚历山大图书馆的收藏挖掘出来，恐怕也无法引起更大的学术探索热潮。
他们必须在万诺文正式露面之前完成工作，所以承受的压力很大。在外国政府开始要求分享数据库之前，联邦政府希望他们至少能够先整理出数据库的简要目录。数据库所使用的语言很接近英文，但里面有一些火星科学符号。国务院打算过滤整个数据库，把过滤后的备份交给外国政府。这些备份文件将会删除掉一些可能有价值或有危险的科技，或是只列出大纲。原始的完整内容将列为最高机密。
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