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“我很想你。”
“我也很想你。我刚刚说的你听懂了吗？”
“听懂了。”
“你随时可以走吗？”
“时候到了就……”
“时候快到了。你现在先好好休息，不过，我们动作要快一点了。懂吗，黛安？”
她很虚弱地说：“西蒙，很失望。”
“你好好休息，我……”
忽然，我听到有人用钥匙在开门。我把手机关上，塞进口袋里。门开了，艾伦·索雷站在门口，手上拿着来复枪，气喘如牛，仿佛他是用跑的上楼梯。在走廊微弱灯光的衬托下，他整个人看起来像一个黑影。
我向后退了几步，肩膀靠到墙上。
他说：“我看到你汽车牌照上的标签，那是医生的标志。你是医生，对不对？”我点点头。他说：“那你跟我来。”
索雷押着我走下楼梯，从后门出去，走向谷仓那边。
月亮被肿胀巨大的太阳染成了琥珀色，看起来坑坑洼洼，好像比从前小了一点。月亮悬挂在东方地平线的天际。夜晚的空气很清凉，几乎会令人迷醉。我深深吸了几口气。这种短暂的轻松舒畅并没有持续很久。当索雷猛然推开谷仓的门，一股阴冷的动物腥臭迎面扑来——那有点像屠宰场里的动物屎尿和血腥味。
“进去。”索雷说。他用空着的那只手推了我一把。
那是一盏卤素灯，用电线垂挂在一间开着的牛栏上面。电线延伸到谷仓后面的一面围栏里，那里好像有一具汽油引擎发电机正发出轰轰的声音，听起来仿佛远远的地方有人在发动摩托车催油门。
丹·康登站在牛栏开门的地方，手泡在一桶热水里。他抬起头看着我们走进来。他皱着眉头。在单一光源的照耀下，他脸上的五官轮廓更显得黑白分明。不过，他的样子看起来比较没有我印象中那么吓人了。事实上，他整个人看起来没什么精神，神情憔悴，甚至有点生病样子。也许他也已经感染了初期的心m管耗弱。他说：”把：“把门关起来。”
艾伦伸手一推，门关上了。西蒙距离康登大概有几步远，他瞥了我一眼，眼神很紧张。
康登说：“过来这边，我需要你帮个忙。可能要用到你的医师专业。”
牛栏里，有一只瘦骨嶙峋的小母牛躺在一堆脏兮兮的稻草上。它正准备要分娩。
那只小母牛侧躺着，臀部露出在牛栏外面，尾巴被一条细绳子绑在脖子上，以免妨害分娩。它的羊膜囊突出到阴户外面，身旁的稻草上沾满了血淋淋的黏液。
我说：“我不是兽医。”
康登说：“我知道。”他的眼光露出一种压抑着的歇斯底里，仿佛他办了一场宴会，结果场面失控，客人放浪形骸，邻居的抱怨，酒瓶像迫击炮弹一样砸出窗外。“不过，我们需要人帮忙。”
我对种牛和生产所知有限，多半都是茉莉·西格兰告诉我的。那是她小时候在牧场长大的经验，那些经历听起来实在不怎么舒服。不过，至少康登已经准备了一些必备的基本道具：热水、消毒剂、生产链，还有一大瓶矿物油。瓶子上已经沾满了血手印。
康登说：“它是混血品种，包括盎格鲁种、丹麦红毛种、白俄罗斯红毛种。这些只是它比较近期的血统。可是，盖勒弟兄告诉过我，混血品种难产的风险很高。‘难产，意味着它会生得很辛苦。混血品种的小牛很难生得出来。它已经挣扎了将近四个钟头了。我们必须把小牛拖出来。”
康登说话的时候语调平淡毫无变化，仿佛在给一群笨学生上课。他似乎不管我是谁，也不在乎我是怎么到这里来的。在他眼里，我只是派得上用场，一个有空帮忙的人。
我说：“我需要水。”
“那里有一桶水可以洗手。”
“我不是要洗手。从昨天晚上开始我就没有喝到半滴水。”
康登迟疑了一下，好像一时没听懂我在说什么。后来他点点头说：“西蒙，你去弄点水。”
西蒙好像是他们三个人里面负责跑腿的。他低着头说：“泰勒，我一定会拿一些东西来给你喝。”当索雷开门让他出去的时候，他一直不敢看我的眼睛。
康登又转身走回牛栏。那只筋疲力尽的母牛躺在那边喘 气。忙得不亦乐乎的苍蝇停在母牛的侧腹。有几只停在康登的 肩膀上，他没有注意到。康登用手沾了一些矿物油，蹲在地上想 撑开母牛的产道。他表情扭曲，看起来又急迫又嫌恶。他还没 有真的动手，产道口又涌出一堆鲜血和黏液，盖住了小牛的头。 那只母牛全身猛烈收缩，小牛的头却还是冒不出来。那只小牛 太大一J，。茉莉告诉过我太大的小牛生产的状况。虽然没有臀位 分娩，或是生到一半臀部卡住出不来那么凄惨，但处理起来还是 会令人很不舒服。
更糟糕的是，那只母牛显然生病了，嘴巴淌着绿绿的黏液。就连收缩暂停的时候，它还是喘得很费力。我心里想，该不该告诉康登母牛生病了。他那只神圣的小牛现在也已经感染了。
然而，丹牧师显然不知道，也不在乎。在约旦大礼拜堂的教会里，康登是硕果仅存的时代主义教派信徒。现在几乎已经快成了一人教派，只剩下两个信徒，索雷和西蒙。我实在难以想象，他的信仰坚定到什么程度，能够这样支撑他一路走到世界末日。他说话的时候，口气中仿佛压抑着·一股歇斯底里。“小牛，那只小牛是红色的……艾伦，你看那只小牛。”
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