“匹普。”赖克说。
“波普。”切威尔说。
“比姆。”赖克说。
“巴姆。”切威尔说。
耍完这套时尚把戏之后，赖克悠闲地在男孩身边坐下，“我是本·赖克。”
“我是咖伦·切威尔……我是说……盖伦。我……”他显然被赖克的大名震住了。
紧张，忧惧，纠纷从此开始。
“这首该死的歌。”赖克喃喃道，“几天前第一次听到，从此以后再也不能把它从脑子里赶出去了。玛丽亚知道你是个闯派对的，切威尔。”
“噢，不！”
赖克点点头。紧张，忧惧……
“现在我应该撒腿就跑吗？”
“不带上画像？”
“你连这也知道？这间房里一定有个透思士。”
“有两个。她的社交秘书。你这样的人就是他们的工作。”
“那画像该怎么办呢，赖克先生？为这事我押了50块信用币。
你应该知道打赌意味着什么。你是一个赌……我的意思是，金融家。”
“你现在肯定很高兴我不是透思士吧，呃？没关系。我没觉得受了侮辱。看到那个拱门了吗？笔直穿过去，然后右转。你会发现一间书房，墙壁上挂满了玛丽亚的肖像，都是用人造宝石制作的。你自便吧。她永远不会发现丢了一幅。”
男孩子跳了起来，食物撒了一地。“谢谢，赖克先生。有朝一日我会报答你的。”
“比如？”
“你会吃惊的。我恰好是一个……”他差点说溜嘴，好在及时控制住了自己。小伙子的脸唰地红了。“你会发现的，先生。再次感谢你。”他飞快地穿过底层大厅向书房冲去。
四，先生；三，先生；二，先生；一！
赖克回到女主人身边。
“淘气的爱人，”她说，“你给哪个姑娘喂食去了？我要把她的眼珠子抠出来。”
“切威尔家的孩子。”赖克同答，“他问我你把画像收藏在哪儿。”
“本！你没有告诉他吧？”
“当然告诉了。”赖克咧嘴一笑，“他已经上路去拿了，然后他会溜走。你知道我嫉妒。”
她从沙发上跳起来，飞快地奔向书房。
“巴姆。”赖克说。
晚上十一点光景，堂皇的晚餐让这群人个个热情高涨，兴奋万分。这种激情只有独处和黑暗才能平和下去。玛丽亚·博蒙特从不让她的客人扫兴，赖克希望她今晚也不会。玛丽亚，玩沙丁鱼游戏吧。明确这一点几乎与知道德考特尼的藏身之地发生在同一时间。泰德从书房回来了。
“我不晓得你是怎么应付过去的，”泰德耳语，“你简直在大声广播嗜血意念，每一个思维频段都在广播。他就在这里。没有仆从，只有两个玛丽亚提供的保镖。@金斯是对的。他虚弱得要命，奄奄一息……”
“让他的病见鬼去吧。我会把他治好的。他在哪里？”
“穿过西面的拱门，右转。上楼，穿过天桥。右转，画廊。在《鲁克丽斯受辱》①和《遭劫掠的萨比奴女人》②两幅画之间的门……”
①《鲁克丽斯受辱》，莎士比亚的叙事长诗，此处指根据该诗歌创作的绘画作品
②《遭劫掠的萨比奴女人》，法国作家普桑（1594～1665）的名画。
“听起来很有象征性。”
“打开门，向上走一段楼梯就是接待室。两个保镖在接待室里。德考特尼在里面。那是玛丽亚祖父建造的古老的婚礼套房。”
“上帝啊！我将再次使用那套房。我将举行他和谋杀的婚礼。事后溜之大吉，小古斯。别以为我不能。”
“金尸”开始大声叫嚷，唤起大家的注意。她的脸因为流汗而透红发亮，她站存两座喷泉之间的讲台上，沐浴在强烈的粉红色光束中。玛丽亚拍手示意安静。她湿润的手掌拍击在一起，回声在赖克耳中轰鸣：死亡。死亡。死亡。
“亲爱的！亲爱的！亲爱的！”她叫道，“我们今晚将享受巨大的快乐。我们将给你提供我们这里独特的娱乐。”一声压抑的呻吟从客人中间传来，一个醉醺醺的声音嚷道：“别搞我，我只是个游客！”
众人的哄笑声中只听玛丽亚的声音道：“淘气的爱人们，别失望。我们要做一个绝妙的古老游戏，而且要在黑暗中玩这个游戏。”
头顶上的灯开始变暗，然后灯光消失了，伙伴们欢呼起来。讲台依旧闪亮，在灯光下，玛丽亚拿出一本破破烂烂的书。赖克的礼物。
紧张……
玛丽亚缓缓翻动书页，因为不习惯印刷体文字，眼睛不停地眨巴着。
忧惧……
“这是一个游戏，”玛丽亚大喊，“叫做‘沙丁鱼’。难道不迷人吗？”
她吞了诱饵。她上钩了。三分钟内我就会隐身。赖克摸了摸自己的口袋——那把枪和视紫红质弹。紧张，忧惧，纠纷从此开始。
“挑出一个玩家，”玛丽亚读道，“扮演沙丁鱼的角色。那个人就是我。所有的灯都关掉，沙丁鱼任意躲在屋中某处。”玛丽亚费力地往下介绍，巨大的大厅渐渐沉入黑暗，只剩台上那一束粉红色的光。
“接下来，每一个找到这些沙丁鱼的玩家也加入它们，躲在同一个地方。而最后一人，也就是失败者，被独自留在外面的黑暗中。”玛丽亚合上书，“亲爱的，我们大家都会对那个失败者感到非常遗憾，他将错过好东西，因为我们将用一种可爱的新方法来玩这个老游戏。”
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