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“而且你用普通的电台就能与——与那艘大船联系吗，艾先生？”是奥布梭发问。
“是的，”我没有提及我那颗小小的中断卫星早已由火箭发射进轨道，正在运行；我不想给他们造成这样一个印象：他们的天空充斥着我那些乱七八糟的东西。“这需要功率相当强大的发射机，不过你们有的是。”
“那么说来，我们可以用无线电台和你的船联系喽？”
“可以，只要你们有适当的发射信号。飞船上的人正处于我们称之为静止的状态，或许你们称之为休眠的状态，这样他们年复一年的等我在这里完成使命，他们的生命就不会失去这些年头。只要有适当的波长、适当的信号，就会启动飞船上的动力装置，从而使他们脱离静止状态，然后他们就会用无线电台，或者用以奥洛尔为中继卫星中心的发报机联络。”
有人不安地问：“他们有多少人？”
“11人。”
问话人舒了一口气，笑了起来。紧张气氛松弛下来了。
“如果你一直不发信号，那又会怎么样呢？”奥布梭问道。
“离现在大约四年后，他们会自动脱离静止状态的。”
“然后，他们会到这里来找你吗？”
“不会的，除非他们接到我的消息。他们会用发报机同奥洛尔星和汉恩星上的斯特琴尔人联络。最大的可能是，他们决定再试一试——再派一个当特使。第二位特使一般都比第一位好开展工作得多。他需要解释的不多，人们容易相信他……”
奥布梭咧开嘴笑了。在座的大都依然显得若有所思，有所提防。戈姆装模作样地向我微微点头，仿佛祝贺我反应敏捷：那是一个阴谋家在点头。斯洛思睁大那双晶亮的眼睛，紧张地凝视着某个内在的幻象，猝然向我转过身说：“特使先生，你在卡尔海德呆了两年，怎么从不提起另一艘飞船呢？”
“我们怎么知道他没有提呢？”戈姆微笑着说。
“我们知道得再清楚不过了，他没有提，戈姆先生。”叶基说，也是含着微笑。
“我是没有。”我说，“原因是这样的，飞船在空中等待我的消息一旦传开，将会引起恐慌。我想你们有些人已经紧张了。我打交道的那些人，我和他们之间建立的信任度还不够高，因而我不敢冒险说出那艘飞船来。这里的情况不一样，你们对我的了解多一些，你们愿意在公开场合，当众倾听我的解释；你们不是那么惶恐不安。我冒这个险，是因为我觉得冒险的时机成熟了，奥格雷纳就是我冒险的地方。”
“说得对，艾先生，说得对！”斯洛思激动地说，“一个月之内你发信号让那艘船来，它在奥格雷纳会被作为新纪元的信号与象征，受到欢迎的。现在闭眼不见的人到时候也会大开眼界的！”
我们谈呀谈，一直谈到晚餐端到桌上了。我们吃呀喝呀，直到席终人散。我累得疲惫不堪，但对事情的进展总体上是称心的。当然，情形还非常微妙；斯洛思想把我当做一种虔诚的追求，戈姆想使我当众出丑，麦尔森似乎想证明我是卡尔海德派来的间谍，从而反证他自己不是。然而，奥布梭、叶基等人的眼光看得远些。他们想同斯特拜尔人联系，想让“纳芙尔号”飞船在奥格雷纳登陆，从而劝说或迫使奥格雷纳政府同艾克曼联合。他们相信，这样一来，在威望大战中奥格雷纳就会一劳永逸地大败卡尔海德，而且运筹帷幄的总督们就会在政府里威望大振，权力大增。他们属于自由贸易派，在政府33位总督中间是少数，他们反对继续西洛斯狭谷争端。一般说来，他们代表一种保守、温和、非国粹的政策。他们长期大权旁落，欲卷土重来，并且经过深思熟虑断定，成功之路在于我指出的道路，只是有一些风险。在他们看来，我的使命只是他们的工具，而不是目的，没有什么大害处。他们一旦上路，就可能自己辨别方向。
奥布梭试图说服他人：“一种可能是卡尔海德人害怕我们联合起来强大了，要记住卡尔海德始终害怕新方法，新思想——所以他们会龟缩起来，停滞落后的。另一种可能是，艾尔亨朗政府会鼓起勇气，前来跟在我们后面申请加入的。无论在哪种情况下，卡尔海德的荣誉原则都会削弱的；无论在哪种情况下，我们都稳操胜券。如果现在我们善于把握这个优势，那么我们就会永远拥有优势，就会一劳永逸！”接着他转身对我说，“但是艾克曼人必须乐意帮助我们，艾先生。仅仅你一个人，一个早在艾尔亨朗人们就知道的人，是不够的，我们还必须向我们的人民展示更多的东西。”
“这我明白，总督。你想显示一个很有说服力，很有分量的证据，我也想提供。但我不能让飞船登陆，除非它的安全和你们的领土完整得到可靠保证。为此，我需要得到你们政府的同意与承诺，并且要公开宣布。在我看来，你们的政府就是33位总督组成的委员会。”
奥布梭脸色铁青，但还是说：“言之有理。”
我随萨斯基思驱车回家。整个下午，萨斯基思都没有发表什么高见，只是开怀大笑。路上我问他：“萨斯基思先生，‘萨尔夫’是干啥的？”
“它是内务部一个常设机构，专门负责调查虚假注册、非法旅行、冒名顶替工作、伪造证件，诸如此类的事情。在奥格雷纳下流语言中，萨尔夫的意思就是垃圾，所以它是个绰号。”
“那么督察员们是萨尔夫的特务吗？”
“哦，有的是。”
“还有警察，我猜想或多或少也受它的管辖，是吗？”我谨慎地提出这个问题，也得到同样审慎的回答。“我猜想是这样的。当然，我在外务部工作，不可能插手内务部的事。”
“埃斯文勋爵在米西洛瑞这儿担任什么角色呢？”我问萨斯基思，他身子蜷缩在行驶平稳的小车角落里，似乎在打盹。
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