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第19章 暗影的等待
破裂的石板路面在马蹄下不断发出粉碎的声音。在兰德的视线里，这整座城市都是破碎的，就像佩林说的，它已经被遗弃了，连一只鸽子都看不见。从墙壁和石板路的缝隙间长出的杂草都显得枯黄衰败。没有塌落的屋顶所剩无几；倒塌的墙壁在街道上形成一片片碎石破砖。高塔从半截折断，只剩下犬牙交错的边缘。一些瓦砾堆积成的山丘上立着几棵歪斜的矮树，那可能是宫殿或是某个街区的残迹。
但那些仍然屹立的建筑物已经足以让兰德瞠目结舌了。巴尔伦最大的建筑在这里也只能被放在最不起眼的角落里，拥有巨型圆顶的白色大理石宫殿随处可见，每座建筑物至少有一座圆顶，有一些甚至有四五座样式各不相同的圆顶，外面装饰着圆柱走廊的高墙能延伸到数百步长，高塔仿佛碰到了天空。每一个十字路口都立着青铜喷泉、雪花石尖碑，或者是一座立在基座上的雕像。虽然喷泉都已干涸，尖碑倾倒在地，许多雕像破碎残缺，但这些残缺的艺术品仍然让兰德惊叹不已。
我还以为巴尔伦就是城市了！烧了我吧，汤姆一定在偷偷取笑我，还有沐瑞和岚一定也是。
兰德只顾着观看这座城市，当岚突然停下的时候，他甚至还吃了一惊。他们停在一座白色的石砌建筑前，这幢房子以前一定有牡鹿和狮子旅店的两倍大。兰德猜不出这座城市还活着的时候，它是做什么的。也许同样是一座旅店，但现在它的上层只剩下一个空壳，玻璃和木材的部分早已经消失了，透过空空的窗框能够直接看到下午的天空。不过它的最下面一层看起来还算完整。
沐瑞仍然用双手按住鞍桥，抬头审视这幢房子良久，才点点头。“就这里吧！”
岚跃下马鞍，将两仪师从马鞍上抱起，又用命令的口吻说，“把马带进去，在后面找一个房间当成马厩。动起来，男孩们，这里不是你们村里的绿坪。”说完他就抱着两仪师走了进去。
奈妮薇爬下马鞍，快步跟上了岚，她的一只手里紧握着装草药和药膏的袋子，艾雯紧跟在奈妮薇身后。所有马匹都留给仍然骑在马背上的男人们。
“把马带进去。”汤姆嘲讽地把岚的话学了一遍，吹了一下胡子。他僵硬迟缓地爬下马，一边用拳头敲着背，一边长长地叹了口气，才拾起阿蒂卜的缰绳。
“嗯？”他朝三个年轻人一挑眉毛。
他们也急忙下了马，很快就把所有马匹都聚拢在一起。这幢房子的门口已经没了任何门板的痕迹，宽阔得足以让两匹马肩并肩地走进去。
一进门是一座大厅，宽度和整幢房子一样。这里的地板上积了一层尘土，墙上还有几片残破的壁挂，都已经褪色成了暗棕色，看起来只要碰一下就会掉落。除此之外，这里什么都没有了。岚已经将他的和沐瑞的斗篷铺在距离门口最近的角落里，将沐瑞放在上面。奈妮薇跪在两仪师身边，一边低声抱怨着这里的尘土，一边在袋子里翻找着。艾雯帮她撑着袋子。
“我是不喜欢她，这是实话，”当兰德牵着贝拉和飞云，在汤姆之后走进大厅时，奈妮薇正在对护法说话，“但我会帮助任何需要我帮助的人，不管我是不是喜欢他们。”
“我没有任何特别的意思，乡贤。我只是说，使用你的草药时请谨慎。”
奈妮薇用眼角瞥着岚：“实际情况是，她需要我的草药，你也是。”她的声音很尖刻，而且愈来愈犀利，“实际情况是，她已经耗尽了全部体力，即使有那个至上力帮忙，她现在能做的事情也只有彻底瘫倒而已。实际情况是，你的剑现在帮不了她，七塔的君主，但我的草药可以。”
沐瑞按住岚的手臂，“放轻松，岚。她没有恶意，她只是不知道而已。”护法冷冷地哼了一声。
奈妮薇停止搜寻袋子的动作，抬起头看着岚，皱起双眉。她看着他，但她的话是针对沐瑞的，“有许多事情我不知道。这次又是什么？”
“首先，”沐瑞答道，“我真正需要的只是休息一下。不过，我也同意你的意见，你的技巧和知识比我所想的更有用。如果你能让我睡上一个小时，醒来后又不会觉得昏沉——”
“用狐尾草和马利辛草沏的淡茶，还有……”
兰德跟随汤姆走进大厅后面的房间，所以没听到后面的对话。这个房间和前面的大厅一样大，显得更加空旷，除了厚厚的尘土外一无所有，尘土表面甚至没有任何鸟雀或小动物留下的足迹。
兰德开始为贝拉和飞云卸鞍。汤姆照顾的是阿蒂卜和他自己的阉马。佩林牵着曼塔。奈妮薇的马在麦特那里。麦特在房间中央松开马缰，就开始四处看了看。除了他们走进来的那个门口之外，这个房间还有另外两个门口。
“是一条巷子，”麦特从一个门口探出头去看了一眼，转过身来说道。其实他们都能透过空荡荡的门口看到外面的情形，另一个门口外面只能看见一片黑色的后墙。麦特缓缓地从那里走出去，又用飞快的速度退了回来，一边还用力地掸扫着头发上的蛛网。“那里什么都没有。”他又朝那条巷子里望去。
“你不打算照顾你的马吗？”佩林问。他已经安置好自己的坐骑，正在为曼塔卸鞍。令人惊讶的是，那匹目光火烈的骏马虽然一直盯着佩林，却很顺从地配合着他。“没有人会替你干活的。”
麦特最后瞄了巷子一眼，叹口气，走回马匹旁边。
当兰德将贝拉的马鞍放在地上时，他注意到麦特阴郁的眼神。麦特似乎正盯着一千里外的某个地方，而他的身子只是在照章行事地完成着工作。
“你还好吗，麦特？”兰德问。麦特从马背上抬起马鞍，就那样站着一动也不动。“麦特？麦特！”
麦特打了个寒颤，差点把马鞍掉在地上。“什么？哦。我……我只是在思考。”
“思考？”佩林刚刚取下曼塔的笼头，遮住它的双眼。“你是睡着了。”
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