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兰德看着在他们身边来回奔忙的人们，竭力不对他们造成阻碍。不过无论他怎样动作，那些人似乎都能迅速地从他身边闪过。兰德则一直在回忆着艾威尔师傅和他的妻子是如何打理酒泉旅店的，只有在很忙碌的时候，他们才会需要艾雯帮忙。
麦特和佩林都伸长脖子，兴致勃勃地朝大厅中望去。那里翻滚着一阵阵欢笑和歌唱的波浪，每当通往旅店后面的宽门被打开时，都会引来许多欢快的喊声。护法低声说了一句要去搜集信息，就表情严峻地走进那道仍然在来回摆动的宽门，消失在嬉闹的人群里。
兰德想要跟着他，但更想好好洗个澡，他很轻易便能和别人笑闹在一起，但如果他能将自己清洁一下，大厅里的人肯定会更欢迎他。麦特和佩林显然也有同样的想法。麦特一直在暗中挠着身体。
“菲斯师傅，”沐瑞说，“我知道巴尔伦有圣光之子。这里会有什么麻烦吗？”
“哦，您完全不必担心他们，阿莉丝夫人，他们只是在忙着施展他们惯常的伎俩，宣称这座城镇里有两仪师。”沐瑞挑起一侧眉弓。旅店老板摊开丰满的手掌说，“不必担心，他们以前就这么做过。巴尔伦没有两仪师，长官很清楚这点。白袍众以为如果他们指控某个女人是两仪师，我们就会让他们全都到城镇里来。嗯，我想有些人是会这么做的，有些人会的，但大多数人知道白袍众的目的是什么。而且我们支持长官，没有人想看到无辜的老妇人遭到伤害，并任由白袍众以此做借口肆意妄为。”
“很高兴听到你这么说。”沐瑞语气平和地说道，她伸手按在旅店老板的手臂上，“明还在这里吗？我想和她说话。”
因为有侍者来请他们去洗澡，所以兰德没有再去听菲斯师傅回答了些什么。沐瑞和艾雯也随着一名面带笑容、手臂上搭满毛巾的妇人走掉。引领走唱人、兰德一帮人的则是一个名叫亚莱的黑发瘦男人。
兰德想问亚莱关于巴尔伦的事，但那家伙除了说兰德的口音很有趣之外，几乎没再多说一个字。等兰德看到浴室时，所有关于说话的念头立刻都从脑子里飞走了。这是一座石砌墙壁的大房间，地板铺着瓷砖，并稍稍向房间中央倾斜。上面呈环形摆放着十二只黄铜高浴盆。每只澡盆后面放着一块折叠整齐的厚毛巾和一大块黄色的肥皂。一面墙壁前排列着黑铁大锅炉，锅炉中盛满了热水，下面烧着旺火。在对面的墙壁中，一座大壁炉里木柴正炽烈地燃烧着，为房间提供了另一重暖意。
“几乎像酒泉旅店一样好。”佩林衷心地说。不过听口气，他似乎并没有太在意这句话是否属实。
汤姆响亮地笑了一声。麦特似乎也在窃笑。“听起来好像我们带来的不是佩林，而是一个科普林家的人，我们却没发觉。”
兰德脱下斗篷和衣服。亚莱则已经趁这个时候将四个澡盆里倒满了水。其他人也紧随着兰德选择了自己的澡盆，把衣服扔到澡盆旁的凳子上。亚莱又分别给他们拿来一个盛满热水的大桶和一个长柄勺，然后就坐到门旁的凳子上，抱起手，背靠墙壁，沉浸在他自己的思绪里。
大家先站在地上，往自己的身上涂抹肥皂，又用长柄勺舀起热水，冲去积累了一个星期的泥垢，这时屋里陷入一片沉默。然后，他们开始躺在浴盆中泡澡。亚莱将水温调得很合适，他们都满意地叹着气，享受这种久违的惬意感。本来温暖的房间现在已经飘起了薄雾，温度也更高了。很长时间里，除了偶尔的吁气声之外，房里一片寂静。紧张的肌肉得以放松，干涩的呼吸变得温润，他们本来以为将永远钉牢在骨髓里的寒冷也被驱散了。
“还需要什么吗？”亚莱突然问道。他其实没什么资格批评别人的口音，他和菲斯师傅一样，说话时嘴里都像是含了碎冰。“毛巾？热水？”
“不需要了。”汤姆用那种特别洪亮的声音答道。他闭着眼睛，懒懒地一挥手。“去享受这个夜晚吧！等一会儿，我会让你的服务得到超规格的报偿。”他在浴盆里躺低身子，直到热水覆盖他全身，除了眼睛和鼻子以外的所有部位。
亚莱的视线落在浴盆后面的凳子上，那里堆积着这些人的衣服和行李，他对那张弓只扫了一眼，对兰德的剑和佩林的斧头却看了更长时间。“乡下也有麻烦了吗？”他突然问道。“在河那边？或是你们所谓的那个什么地方？”
“两河，”麦特刻意一字一顿地说道，“是两河，至于说麻烦……”
“你这话是什么意思？”兰德问，“这里也有麻烦吗？”
全身泡在水里的佩林享受地嘟囔着，“好啊！好啊！”汤姆将身子抬起来一点，睁开了眼睛。
“这里？”亚莱哼了一声，“麻烦？矿工们在街上挥舞拳头算不上是麻烦，否则……”他停下来看了他们一会儿，“我说的是海丹那样的麻烦。不，我想你们那里不会有这种事。乡下只有绵羊，不是吗？我没有冒犯之意，我只是想说，那里是个平静的地方。但这真是个奇怪的冬天，山里发生了许多奇怪的事情。我听说过沙戴亚有兽魔人，但那里是边境国，不是吗？”他停止说话时，嘴还是张着的，他用力将嘴闭上，仿佛很惊讶自己竟然说了这么多话。
兰德听到兽魔人时感到一阵紧张。他将浴巾浸透水，淋在头上，想要掩饰自己的表情。看见亚莱并没有注意到他，他放松下来。但并非所有人都能守口如瓶。
“兽魔人？”麦特得意地笑着。兰德向他泼去一勺水，但麦特只是笑着将脸上的水抹去。“你想让我告诉你兽魔人的事吗？”
自从爬进浴盆后，汤姆第一次开口说道：“为什么你不休息一下？我已经有点懒得听你讲我的故事了。”
“他是走唱人。”佩林说。亚莱轻蔑地瞥了佩林一眼。
“我看见他的斗篷了。你会进行表演吗？”
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