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六个彩球又在汤姆手中变成了两个交叉在一起的圆环。他的声音像颂歌一样洪亮悠扬。他一边说话，一边还在缓缓转动身子，仿佛是想从观众的反应上评价自己表演的效果。“我要向你们讲述传说纪元末日的传说，龙的传说。就是他想要将暗帝释放到这个世界上。我会向你们讲述疯狂之年代，那时两仪师粉碎了世界；在兽魔人战争中，人类与兽魔人殊死鏖战，争夺对这个世界的统治权；到了百年战争的时候，人类开始和人类作战，今天我们所知道的诸国才开始产生。我会让你们知道许多冒险者，那些男人和女人们，他们的富有与贫穷，他们的伟大与渺小，高傲与谦卑。还有对高天群柱的进攻；主妇卡芮尔怎样治愈了丈夫的打鼾症；失落的达里斯王和……”
突然间，汤姆的话音和动作都停了下来。他抓住六颗球，嘴也紧紧地闭上了。兰德这才注意到，沐瑞已经加入到观众之中。岚就站在她身旁——兰德认真地看了好几眼，才确认了这个男人的存在。片刻之间，汤姆只是侧眼看着沐瑞，他的表情和身体都是僵硬的，只有那些彩球不知何时消失在他宽大的袖子里。然后他展开斗篷，向沐瑞鞠了一躬。“请原谅，但您应该不是这个地方的居民吧？”
“女士！”伊文有些生气地低声说，“沐瑞女士。”
汤姆眨眨眼，然后更深地鞠了一躬。“再一次请求原谅……啊，女士。我无意冒犯。”
沐瑞轻轻挥了一下手，“你没有任何失礼，吟游诗人。我叫沐瑞。我的确不是这里的人。像你一样，我是一名远离家乡的孤身行旅者。对于身处异地的人而言，这个世界总是危险的。”
“沐瑞女士在搜集故事，”伊文插嘴说，“在两河发生的故事。虽然我不知道这里怎么可能发生过什么故事。”
“我相信您也会喜欢我的故事……沐瑞。”汤姆带着显而易见的警觉看着她。看样子，走唱人非常不喜欢遇到这名女子。兰德忽然开始想象在巴尔伦或凯姆林这样的城市里，像沐瑞这样的女士都会有什么样的娱乐节目，当然，那些节目中最好的肯定包括走唱人的表演。
“这是个人品味的问题，吟游诗人，”沐瑞回答，“有些故事我喜欢，有些故事我不喜欢。”
汤姆又深深地鞠了一躬，他修长的上身几乎要与地面平行了。“我向您保证，我的故事没有不让人喜爱的，我所有的故事都很让人享受。您给了我莫大的光荣，我只是一名走唱人，仅此而已。”
沐瑞优雅地向汤姆一点头作为回礼。这一刻，她仿佛正如伊文所认为的那种女士一样高贵典雅，庄重地接受了臣民的效忠。然后她转过身。岚仍然跟随在她身后，如同一匹狼在忠心守护着一只天鹅。汤姆盯着那两个人的背影，抚着胡子，刷子般的眉毛低垂下来。直到那两个人走到了绿坪的另一边，汤姆才将目光从他们身上移开。兰德觉得汤姆一点也不高兴。
“你还能再抛几下球吗，嗯？”伊文问。
“吞火，”麦特喊道，“我想看你吞火。”
“弹竖琴！”人群中传来另一个声音，“演奏竖琴吧！”另一些人则高喊着要听长笛。
就在此时，旅店的大门打开了，村议会成员从里面走了出来，奈妮薇也和他们在一起。兰德没有在他们之中看到帕登·范，显然这个卖货郎决定留在温暖的大堂里品尝热葡萄酒。
汤姆·梅里林嘟囔了一句：“来一杯有劲的白兰地才好。”随后就跳下地基，没有再去理会那些观众，径直从还没有完全走出旅店的村议会成员中间挤进了旅店。
“他到底是个走唱人还是国王？”森布气恼地说，“要我说，请他来就是在浪费钱。”
布朗·艾威尔看了走唱人的背影一眼，摇摇头，“这个人制造的麻烦也许会比他的价值更大。”
奈妮薇匆忙用斗篷裹住身体，重重哼了一声。“如果你愿意，就去担心那个走唱人吧，布朗·艾威尔。至少他是在伊蒙村，你对他的发言权会比对伪龙的大一些。但应该还有许多事值得你去担心呢。”
“请原谅，乡贤，”布朗僵硬地说，“但还是请让我自己决定该担心什么吧。沐瑞女士和岚先生是我的旅店的客人，而且我觉得他们都是行事得体、值得尊敬的人。他们没有在全体村议会面前喊我傻瓜，也没有指斥说村议会成员里没有一个是神志健全的。”
“看起来我对你们的评价还是太高了。”奈妮薇回应道。说完她就大步离开了，甚至没有回头瞥上一眼。只剩下布朗撇着嘴，还在想着该怎样反驳她。
艾雯看着兰德，似乎是想说些什么的样子，但最后还是一言不发地追赶乡贤去了。兰德知道，他可以阻止艾雯离开两河，但他还没有准备好让自己想到的唯一办法成为现实。而且艾雯也一定要愿意才可以。而艾雯明显是不愿意的，就差直接说出口了，这让兰德的感觉更加糟糕。
“那个年轻女孩需要个丈夫！”森布跳着脚吼道。他的脸已经变成了紫黑色。“她缺乏起码的修养。我们是村议会，不是溜进她院子的男孩，而且……”
村长重重地喷着鼻息，突然转向茅屋匠。“安静，森布！不要像个戴面纱的艾伊尔人一样！”干瘦的老茅屋匠停在原地，脸上满是困惑。村长以前从不会如此失态。布朗依旧瞪着森布说道，“烧了我吧，但我们还有更重要的事情要关心。或者你想用自己的行动证明奈妮薇是正确的？”他说完就大步走回了旅店，并将店门在背后狠狠地关上。
村议会成员们都瞥了森布一眼，就四散离开了，只有哈兰·卢汉仍然和面色铁青的茅屋匠说了些什么。这位铁匠是唯一能让森布明白道理的人。
兰德向自己的父亲走去，他的朋友们依然跟着他。
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